Страница 114 из 232
- Было бы полезно для всех нас, - вдруг сказал Исиан, - нашим главам Домов познакомиться с вашим императором. Или, для начала, хотя бы мне.
...непосредственные. Сайхи были именно непосредственными, и хорошо, что Димитри это знал заранее, хотя бы на примере Алисы. Еще лучше, что он в свое время столько ходил морем вдоль Южного Хаата и Ддайг и успел поторговать с самыми разными дикарями. Так что в ответ на предложение Исиана он сумел улыбнуться, хоть и спустя целых восемь ударов сердца.
- Пойми меня правильно. Что бы ни думал я сам, я сомневаюсь, что мои соотечественники смогут оценить ваше желание познакомиться с императором, пока мы так мало знаем друг о друге и наше очное знакомство так коротко.
Распрощались они если и не по-дружески, то все равно теплее, чем после всех предыдущих встреч.
О скором возвращении Алисы Макс узнал первым. Отец не всегда говорил с ним до совета Дома, но часто просил задержаться после. Сам Макс все время, пока шли переговоры с чужаками, разрывался между Домом и Драконьим Гнездом. Мало кто был в курсе реальной подоплеки происходящего, но все видели, что Исиан почти каждый день что-то обсуждает с главами других Домов, что совет Дома собирается слишком часто, да и сам принц не выглядит ни радостным, ни спокойным. Нервозность висела в Доме тяжелым облаком, подпитываемым слухами, обретавшими все более конкретное очертание: дом Утренней Звезды вступил в контакт с чужаками, хотя имя виновного в этом ни разу не упоминалось. Макс не запомнил, кто первым спросил его об Алисе и почему его собеседника вдруг заинтересовало, где она, что с ней и почему ее долго не видно, но вскоре заметил, что о девушке его спрашивают каждый раз, когда он появляется в Доме, причем с искренним беспокойством и тревогой, хотя даже для сайхов логики в этом не было никакой. Она была наблюдателем - и это значило, что она будет проводить большую часть своей жизни за пределами Созвездия. Она нашла мир, откуда была родом, и все знали, что она там сейчас, хотя и предпочла отправить родных в Саэхен. Последнее не удивляло - разумеется, в Созвездии жить лучше, чем в любом из множества миров, это было очевидно и не нуждалось ни в пояснениях, ни в объяснениях. Алисины родные не были в курсе происходящего на их родине, она берегла их от лишних, на ее взгляд, тревог. В то же время вопросы могли быть естественным следствием близости, нормальной для живущих в одном Доме. Беда Алисы просто висела в воздухе, ее все чувствовали, но пока не могли назвать даже себе. В любом случае Макс избегал лишний раз появляться дома, не желая дразнить чужое воображение умолчаниями и оскорблять себя и собеседника прямой ложью.
Узнав, что Димитри согласен вернуть Алису без всяких условий и угроз ей и Дому, он спросил у отца:
- Может, Алиса будет полезнее на Земле? Рабочей группе придется вникать в чужую культуру и жизнь, с проводником из наших им будет легче. Я могу сравнить оба Пути, сам знаешь, да и сааланцев она знает.
- Макс, - раздраженно сказал Исиан. - Как ты себе представляешь ее работу? Если она или кто-то, кем она руководила, действительно сделали хотя бы треть того, в чем ее обвиняют эти чужаки, оставлять ее там было бы жестоко. Не говоря уже о других людях, которые не планировали смерти в это время и не просили о ней Алису, для нее самой это бессмысленные муки. Я не могу представить себе разумное существо, в здравом уме разрушающее строения, убивающее людей, открывающее дорогу в поселения чудовищам... Может быть, ты можешь? В таком случае объясни мне эту логику.
- Она работала и в более тяжелых условиях, - возразил Макс. - Даже если обвинения правдивы, ей будет легче собраться там, зная, что она помогает Дому, Созвездию и своим соотечественникам найти взаимопонимание с сааланцами, опираясь на разум и чувство гармонии, а не грубую силу.
- Если после расследования всех обстоятельств Созвездие вообще доверит кому-то из Дома представлять его на этой их Терре, ты хотел сказать? В совете пока не говорили об этом, но мне не нравится логика обсуждений. Контакт состоялся, и причиной этому она. Срочности в выяснении деталей обстоятельств уже нет. Алиса вернется в Дом, мы узнаем от нее, что случилось, почему она была так небрежна и какие мотивы у нее были. Туда пойдут наблюдатели, они оценят обстановку. И если все так, как описывают наши собратья по Искусству, твою подругу еще долго придется восстанавливать, прежде чем она сможет без вреда для себя хотя бы покидать пределы Дома.
Макс понял, что спорить бесполезно, а сказать отцу прямо, что лично он не считает безопасным пребывание в Доме для человека, попавшего в такой переплет, как Алиса, ни для нее самой, ни для своих сородичей, он не мог. И, значит, оставалось только ждать ее возвращения и результатов расследования.
Алиса ушла. Портал закрылся за ее спиной, и молочный овал рассыпался облаком светящихся искр, а потом и они растаяли в воздухе. Димитри бросал прямую нить в Созвездие по координатам, данным ему Исианом, ведь сайхи резонно считали, что Алиса рассказала все, и принц, похоже, видел в своих уточнениях лишь обычную вежливость, хоть и позволяющую уменьшить риск для Алисы.
Димитри чужакам не верил. Разумеется, получив возможность, он сразу написал сюзерену Алисы, принцу Исиану Асани, возглавлявшему дом Утренней Звезды, один из семи великих Домов Созвездия Саэхен, и получил ответ и согласие на переговоры. Судя по тому, что рассказывала Алиса, принц Исиан был типичным сайхом, причем из лучших, но для князя от искренности его визави веяло непонятным пафосом и высокомерием, таким же, как и от объяснений девушки про равенство внутри сообщества. Равных не бросают так, как сайхи оставили ее. Тем более так не бросают родичей, так что и эти заявления Исиана князь счел сомнительными. Из слов самой девушки следовало, что ее обязанностью было только наблюдать за саалан, записывать их практики, отмечать различия в магии и смотреть, не пригодится ли что-нибудь из имеющегося на Земле или у пришельцев из империи Белого Ветра в Созвездии. Ни в коем случае не вмешиваться в происходящее. На этом стоял институт наблюдателей, к которому принадлежала Алиса. И Димитри ждал, что Исиан откажется платить за ее подвиги, сославшись на это. Но сайх сперва отнесся к крови людей Димитри и жителей города как к чему-то бросовому, а потом и вовсе обвинил во всем самих саалан, как будто они не только раскладывали взрывные устройства у блокпостов и начиняли машины взрывчаткой, но и намеренно сорвали перед этим эксперимент у ЛАЭС. А сразу после всего сказанного, почти без паузы, посочувствовал бедам местных - утрате музеев и театров - и искренне предложил помощь от лица всего сообщества, не имея полномочий говорить от имени всех, но с уверенностью, что собратья поддержат это его решение. И потребовал возвращения Алисы.
Император рекомендовал помощь сайхов принять, оставив остальные вопросы на усмотрение Димитри. И вот, Алиса ушла домой, а князь остался ждать вестей от ее высокомерных, себялюбивых и гордых родственников по слову, но не по крови. И почему-то он был уверен, что они вернутся, и причиной будет не страх перед вторжением, как было бы логично предположить, не опасения за жизнь Алисы, а то, что говорил Исиан, - сочувствие людям, потерявшим культурные ценности и рискующим жизнью из-за оборотней. Самая пустая из всех причин.
Князь не сомневался, что сайхи так или иначе заберут ее жизнь и закроют этой смертью свои ошибки и небрежности, потому что формального приказа вредить саалан они не отдавали и, похоже, не могли отдать, не нарушив своих законов и норм. Однако хотеть, чтобы империя Белого Ветра сломала зубы об Озерный край и не пошла дальше, они вполне могли. И тогда Алиса виновата перед своим Домом лишь тем, что сперва правильно поняла несказанное, а потом попалась, и именно этого ей и не простят. Он не раз и не два видел, как сеньор говорит о чем-то желаемом, но недосягаемом в присутствии вассалов, не выражая свою волю прямо. Если кто-то из верных ему решает следовать слову сюзерена и преуспевает, то награда бывает высока. Однако потерпевшего поражение спасать никто не будет, ведь он действовал без приказа, и тот, чье кольцо он носит, ничего ему не должен. Димитри считал, что поступать так со своим человеком и выдавать такому сюзерену его вассала на суд и расправу просто бесчестно. Речи чужого мага о помощи, стремлении к разуму и миру были красивы, и он, похоже, говорил ту правду, которую видел, но дома Алису ждала расправа, как бы сайхи ее ни называли, скрывая свои истинные цели. Оставить девушку себе Димитри не мог - она много раз заявляла, что входит в дом Утренней Звезды и считает принца Исиана своим сюзереном. Отпустить ее, чтобы она вернулась к своему принцу, тоже было бы неверно. А донеси Димитри до нее всю серьезность ее положения, которую она не видела и не хотела видеть, люди ее Дома ее схватят, и она будет обвинена еще и в дезертирстве. И князь сделал для нее то единственное, что мог, - предложил место среди своих людей. Не потому что она ему нравилась, вовсе нет. В конце концов, на ней была кровь саалан, убитых бесчестно. Но помощь она не приняла и вернулась к своему принцу. Димитри ждал, что Алиса так и сделает. В ее верности клятве, пусть и данной недостойным людям, он видел одну из немногих добродетелей девушки, но ему это решение не нравилось, не нравился и принц Исиан. Он не казался Димитри человеком, способным оценить таланты Алисы по достоинству и использовать их на благо своего Дома. Да и в его желании судить ее справедливо и беспристрастно князь тоже сомневался. Как бы ни решил Исиан судьбу своей подопечной, он будет в своем праве - он ведь ее сюзерен, - но смерти от рук своих Алиса не заслуживала.