Золотой свет

– Грионесса, вы всегда были добры ко мне, – Эспен опустил глаза в знак признательности.

– Я хочу, чтобы ты лично возглавил организацию. Мы обязаны хранить в строжайшем секрете то, что запланировано на церемонию открытия. Надеюсь, нашими общими стараниями, мы сможем провести игры на высочайшем уровне. Церемония открытия должна произвести наилучшее впечатление. Джоконда и Лиза не должны найти повода для упрека!

– Да, Монна, все будет исполнено как пожелаете, моя Грионесса! – За окном раздались голоса, заинтересованный Эспен неторопливо встал и выглянул наружу. Это заинтриговало Монну, и она тоже посмотрела в окно.

– Какой красавец, – сказала она, указывая на Сина. – Кто он?

– Раньше никогда его не видел, – сказал Эспен.

– Тогда зови их! – решительно приказала Монна.

Эспен сделал жест рукой в сторону слуги, и тот неслышно покинул комнату. Вскоре он вернулся, введя с собой двоих незнакомцев. Син и Полам вошли и низко поклонились. Они робко стояли, не смея заговорить в присутствии Грионаров. Изумрудное платье, длинные волосы, тонкий стан и грация Монны поразили Сина.

– Кто вы? – спросил Эспен.

– Я Полам, помощник портного. Он приказал принести сюда образчики тканей, – Полам заикался от страха. Он, в отличие от Сина, сразу узнал, кто перед ними.

– Я Син, путешественник.

– Откуда ты? – обратился Эспен к Сину.

– Я родился и вырос в небольшой деревушке Нема.

– Кто твои родители, немайец?

– Отца я не знал, а мать лечит травами всю деревню.

– Как же ты попал сюда?

– Путешествуя, я добрался до Гриона. – Син посмотрел на беспокойного Полама и понял, что лучше отвечать на вопросы без лишних деталей.

– Давно ты у нас?

– Я здесь с самого утра, – ответил Син.

– Какие у тебя планы?

– Пока я хочу остаться и своими глазами увидеть Игры Времени. А о том, что будет дальше, я пока не думал, – Син пожал плечами.

Эспен скосил глаза на Грионессу, и та взглядом показала, чтобы он продолжал.

– Может, ты и сам хочешь участвовать в играх?

– Конечно, хочу, – Син постарался сдержать растущее раздражение.

– Мы можем помочь и определить тебя в отряд для новобранцев, а там будет видно, есть ли у тебя способности. Ты согласен?

– Да, конечно! – ответил Син, не смея поверить удаче.

– Я дам тебе свиток. Отдашь его богатурам, они знают, что делать дальше, – Эспен протянул ему свиток, как ниоткуда появившийся в его руках. – Вы свободны!

Юноши покинули помещение.

– Проследи за ним, Эспен, – сказала Монна, – думаю, у него большое будущее.

– Да, самородок из Нема. Бывает же такое. Природа на нем не отдыхала.

– Поживем – увидим, как он сможет распорядиться своими талантами. Но мы отвлеклись! Давайте вернемся к нашим делам. Я хочу, чтобы на церемонии открытия не было никаких неприятных сюрпризов.

– Да, Грионесса!

– По традиции, на церемонии открытия три великих совершенства выберут судью времени до следующих игр, – сказала Монна

– Кандидаты на этот пост уже известны. Но никто не знает, на кого упадет выбор.

– А как же помолвка? – поинтересовалась Ума.

– Прекрасная Ума, я уверена, твой отец распорядится так, что все пройдет изумительно! – Монна взглядом успокоила девушку.

На том совещание было закончено.

Окрыленная обнадеживающим будущим Ума посмотрела на часы. Они показывали пятый звездный час. В скором времени после отъезда гостей Ума услышала, как сквозь ее окно свистом что-то залетело, ударилось о груду подушек и отскочило на пол. Уме показалось, что это был светлячок, который повредил свои крылья. Догадки Умы не подтвердились. Это был не мотылек, а крошечная звездочка. Она вертелась и кружилась. Уме стоило больших усилий достать проказницу из-под кровати.

– Ну вот ты и попалась! Ай! – закричала Ума – Ты еще и кусаешься! Негодница! Так, посмотрим, ну и что ты тут забыла?

Ума взяла звезду за одну из лапок и вынула у нее крошечный свиток, прикрепленный сзади. Звезда, не привыкшая к такому обращению, вновь пыталась укусить девушку.

«Жду тебя, Твой Ир, – прочла Ума. – Вот оно что! Ну как же я сразу не догадалась? Никогда не привыкну к этим штучкам!»

Ума тот же час отнесла звезду поближе к окну, и та, выпорхнув, исчезла в небе. Девушка выглянула в окно, и увидела, как Ир развлекает домашнего питомца Умы – белую прыгучую куницу.

Подхватив на ходу письмо, которое утром прислал Логмер, Ума сбежала вниз по широкой лестнице. Чуть не опрокинув поднос с вечерним чаем, который Зила несла своей Грионессе, Ума как звезда выпорхнула за дверь. Неожиданно для Ира налетела на него и, неожиданно для себя, сразу оказалась в его объятиях.

– Ты куда так торопишься? – спросил Ир.

– Ну как же, я скучала без тебя.

– Ах, вот оно что, так это веская причина! – он улыбнулся и поцеловал возлюбленную.

– Конечно! – ответила Ума, – …а еще у меня сюрприз.

Он ласково погладил ее по волосам и сказал:

– Я действительно везучий, самая красивая девушка Гриона, да еще и сюрприз! Не таи, что ты там прячешь?

– Значит, ты и не догадываешься, – она шутливо прищурила глаза.

– Вы тут все Звездные умеете так интриговать?

– Да, этого у нас не отнять! Ну ладно, не буду тебя томить. Да и терпения у вас, у Солнечных, совсем нет! – Ума еще раз поцеловала Ира в щеку и продолжила: – Вот! Письмо!

– Так-так, интересно. От кого же оно может быть? Выглядит солидно! Точно не одна из записок от твоих поклонников… – он повертел плотный конверт в своих руках.

– Открывай! – нетерпеливо потребовала Ума.

Ир открыл конверт и прочел: «Власти одобрили помолвку Ира и Умы…»

– Прекрасная новость, моя звездочка! – он подхватил Уму и крепко обнял.

– Ты представляешь, насколько наша свадьба важна для Золотого Света?

– Да, первый междинастийный союз – событие серьезное. Вспоминаю, как я отцу сообщил о своем решении. Я даже не знаю, как такое выражение лица может называться, – улыбнулся Ир.

– А моя мама приняла эту новость с радостью, сразу помчалась разговаривать с портным. А отец сразу же созвал совет. Ну а там, сам знаешь, пока каждый дядюшка свое мнение не выскажет, ничего и не поделаешь. Вот и сегодня очередной совет был.

– Ты присутствовала? – озадаченно спросил Ир.

– Да, вызвали только под конец… – мысль Умы была прервана ластящейся куницей, которая ревновала хозяйку.

– Видимо, кто-то не рад меня видеть, – Ир поднял зверька на руки, растрепал белую шерстку и отпустил бегать в сад. Ума проводила куницу взглядом.

Ир взял возлюбленную за руку. Ее хрупкая ладонь полностью утонула в его руке, и они побрели к стоящему перед поместьем серебристому коню.

– А что, ты уже уезжаешь? – Ума пальцем показала на скакуна.

– Не я, а мы! – Ир подхватил Уму на руки и посадил ее на Нутуга.

– Здравствуй, Нутуг! Давно не виделись, дружок! – она погладила коня, мягко проскользив рукой по его гриве.

– Он по тебе скучал, правда, Нутуг? – на что конь издал ликующее ржание.

– Подожди, мне надо предупредить отца. Не то, сам знаешь, дядюшкам придется созывать совет! – Ума иронично закатила глаза и засмеялась.

– Ничего, на этот раз обойдется без совета. Я уже сказал Зиле, что украду тебя ненадолго, – он улыбнулся в ответ.

Нутуг понес их прочь от Гриона. Только они взлетели, как из-под копыт породистого скакуна начали россыпью отскакивать сверкающие солнечные лучи. Ума увлеченно рассматривала очертания города с высоты. Казалось, что высокие строения города могут поместиться в карман, а гнездящаяся подле Гриона река Аурум была размером с крошечное кольцо.

За пределами Гриона открылся ослепительный вид. Розовые песчаные холмы пустыни плавно перетекали в оранжевый лес. Грозная крепость богатуров, укутанная ласковым закатом, потеряла всю свою устрашающую силу.

– Куда ты меня в этот раз крадешь? – Ума положила свою руку на руку Ира.

– Это сюрприз! – ответил Ир.