Страница 34 из 191
Святые знают, какую магию он применил, но его яростный, но тихий голос лёгкий ветерок донёс слуха каждого из семи членов команды. Очень полезный навык, Малк с удовольствием бы его освоил. Вот только что-то ему подсказывало — без понимания Стихии Воздуха за подобного рода фокусы можно даже не браться…
Отвлёкшись на Рудольфа, Малк на время забыл о полученном предупреждении. А как вспомнил, ему стало уже не до посторонних размышлений. Манта, внезапно ускорившаяся, молнией пересекла отделяющая её от позиции отряда расстояние и зависла саженях в десяти над тихо гудящим манком.
Интересно, а по какому принципу работает манок? То, что это не духовный резонанс, подобный тому, что связывал заклинателя с марионеткой, Малк уже убедился. Тогда что? Звуковое заклинание, сродни тому, что недавно использовал для общения с членами команды Рудольф? Магия запахов? Или в основе заложены вообще какие-то другие, Малку пока неизвестные, метафизические законы и принципы?
Увы, момент, чтобы выяснять такие подробности был неподходящим. Всё, что Малк мог сейчас делать, это покрепче сжимать в руках гарпунную пушку, да смотреть в оба глаза на Манту в ожидании возможности для атаки…
Тем временем гадина, видимо хорошенько изучив приманивший её предмет, решила избавиться от него раз и навсегда и, сложив грудные плавники, камнем упала вниз. Показалось даже, что она врежется в землю, но в полусажени от коробки Громовая Манта резко затормозила и махнула хвостом, словно хлыстом. Удар получился, что надо — похожий на навершие булавы кончик попал точнёхонько по артефакту, и только в силу очевидной крепости конструкции тот не расплющило в лепёшку.
Недовольный результатом монстр издал протестующий скрип, опустился ниже — фактически накрыв коробку телом — и через секунду рванул вверх. Добыча неведомым образом прилипла к коже Манты, и если бы не цепи и железные костыли тварь точно выполнила бы задуманное. Рывок, манок снова падает на землю, и… в тот же миг становятся понятны масштабы коварства Рудольфа. Казавшаяся цельной коробка вдруг раскрылась точно цветок, появился сложный механизм с узнаваемым стволом и в незащищённое брюхо Манты выстрелил зазубренный дротик с привязанной к нему тонкой верёвкой. Затем мощный рывок, и миниатюрный гарпун вылетает из раны вместе с огромным куском плоти.
Будь это обычное животное, и на этом охоту можно было бы считать законченной — травмированное подобным образом животное долго не протянет. Но они имели дело с порождением магии.
Ранение привело Громовую Манту в ярость. Она окуталась облаком разрядов и шарахнула по артефакту молнией почти в руку толщиной, одним ударом обратив его в лужу расплавленного металла. Однако останавливаться на этом разгневанное животное не пожелало и принялось осыпать землю вокруг копьями менее слабых разрядов.
— Ну если это не тот самый момент, то я уже не знаю, когда ещё атаковать, — пробормотал Малк, откидывая одеяло.
Привстал на одно колено, навёл гарпунную пушку на цель и… помянув Йорроха, принялся ждать, когда только-только заревевший на полную компрессор создаст в пневматике метателя нужное давление. Пара-тройка секунд задержки, и, наконец, нажатие на спусковой крючок. Зазубренный гарпун устремился в цель, а Малк, даже не проверив попал или нет, принялся заряжать следующий. Сейчас всё решало время.
Ещё полминуты, и вот уже Малк опять принялся пытаться поймать в прицел мечущуюся в небе фигуру. Судя по трём верёвкам, что тянулись от Манты к укрытиям его соседей, меткий выстрел удалось сделать всего троим. И это несколько расходилось с ожидаемыми результатами. Так что во второй раз Малк собирался сделать всё возможное, чтобы не промазать.
Наконец, пушка мощно лягнула плечо, бешено закрутилась катушка и… через мгновение гарпун таки вонзился в правый грудной плавник. Попадание!
Охваченный азартом Малк торопливо намотал свой конец верёвки на заранее вбитый в щель между камнями крюк и принялся готовить следующий выстрел. Кто бы мог подумать, что охота — это так увлекательно?!
Увы, ещё раз бахнуть из метателя у Малка не получилось. Он уже проталкивал гарпун в ствол, когда перед глазами мелькнула ярчайшая вспышка, и его как пушинку швырнуло в воздух. Тут же последовал сильнейший удар о землю — с одновременным хлопком лопнувшего Панциря, — а следом прилетела новая молния. Впрочем на этот раз сильно ослабленная. Даже монстрам для волшбы требовались эрги… и вот как раз их у Манты оказалось не так уж и много.
— Ах ты ж тварь!!! — застонал Малк, рефлекторно активируя «лечилку» и лишь затем принимаясь за проверку тела на предмет повреждений.
Руки-ноги были целы, ломило спину и левый бок, но вроде бы обошлось без переломов рёбер. Самой серьёзной травмой оказались не ушибы, а ожоги — от правого бока через живот и далее к внешней стороне левого бедра тянулась полоса воспалённой плоти, словно после удара Огненным Бичом. И хотя «лечилка» уже начала свою работу, до восстановления было далеко.
Малк, от боли ругаясь сквозь сжатые зубы, осторожно встал и посмотрел на Манту. Глубоко засевшие в плоти гарпуны с каждым рывком ранили её всё сильней и сильней — алая кровь лилась дождём, — а молнии истощили магический запас, но падать на землю и биться в агонии она не торопилась. И продолжала попытки освободиться от удерживающих её заговорённых верёвок, которых теперь было уже семь.
— Как же тебя достать-то?! — процедил Малк, мазнув взглядом по перекрученной магией пневматической пушке.
Единственное дальнобойное заклинание в его арсенале было Громовой Манте, что слону дробина. А рукопашная схватка, в том числе с использованием заготовленных чар… Йоррох, для этого как минимум надо воспарить в воздух саженей на шесть-семь в высоту!