Страница 72 из 121
Популярность моего заведения росла с сумасшедшей скоростью. Это хорошо и прибыльно, но в тоже время… не совсем. Ведь существует много тех, кто не совсем рад чужому успеху. Особенно те, чья прибыль значительно снизилась. Как ни странно, это были производители магических ракушек, которые использовались в быту.
Нет-нет, от них не избавились совсем. Всё же это дело привычки. Но многие хотели попробовать что-то новое, с приятным ароматом и неожиданными свойствами. Все любят что-то вкусненькое и новенькое. И всё же… конкуренты злились.
Так что для меня не стало неожиданностью, когда в один из обычных вечеров ко мне заглянул лидер торговой гильдии данной страны. Этакий купец, который неплохо нажился за счёт торговли, но не получил никакого титула. Поэтому единственное, что он может, чтобы почувствовать свою важность — это добиться власти среди таких же, как и он, жадных до денег купцов.
Обычно лидером гильдии выбирают того, кто получает больше всего прибыли. Всё просто: если ты хороший торгаш, то вот те статус, почести, уважение и признание. Остальные купцы последуют за тобой, чтобы научиться твоему мастерству. И лидер торговой гильдии опасен тем, что, в каком-то смысле, влияет на экономику страны. Цены на товары, поставки, спрос и предложение — всё это в руках лидера торговой гильдии.
И вот он… теперь сидит в моей маленькой кухоньке за столом. Низкий, тучного телосложения, на вид около пятидесяти лет. На голове лысина, которую он прячет за напудренным белоснежным париком. Глаза маленькие, но проницательные. Сразу видно, что своего не упустит и умеет читать между строк, вот только я ему явно не понравилась. С первого же взгляда, чего он даже не пытался скрыть.
— Не понимаю, — возмущённо бросил мужчина, выпрямив спину и гордо задрав подбородок. — Почему передо мной сидит эта женщина? — указал на меня.
И кому он этот вопрос задаёт? Мы на кухне вообще-то одни. Я специально всех выпроводила, даже Виноградика, в надежде на то, что мы сможем провести вполне себе спокойные переговоры. Однако теперь в свой адрес получаю «эта женщина». Ну, спасибо… Однако я и не такое о себе успела услышать.
— Я перед вами сижу потому, что это моя кухня и это моя лавка, в принципе. И вы пришли ко мне, а не к кому-либо ещё.
— Твоя лавка?! Ха! — усмехнулся торговец. — Женщина, не смеши меня! Я в торговой сфере больше тебя буду и с уверенностью могу сказать, что женщины не настолько умны, чтобы заниматься производством. А уж ведением бизнеса — тем более. Прекрати вешать мне лапшу на уши и приведи своего мужа.
— Кого? — слегка в шоке спросила я.
— Мужа! — более грозно повторил торговец. — До тебя, похоже, плохо доходит, хотя это не удивительно, — бросил на меня оценивающий взгляд. — Я говорю о твоём супруге. О том, кто владеет данным заведением и столь успешен в торговле. Ты должна им гордиться, так как я лично пришёл сюда, чтобы пригласить его вступить в торговую гильдию. Уверен, что он с радостью примет моё предложение!
После этих слов мужчина довольно похлопал себя по брюху, словно сам себя хвалил и приговаривал: «Какой я хороший!» Я же просто не знала, с чего начать. Нет. Я помню о том, что в этом мире женщины практически ничего не делают. Могут быть продавцами, но не владельцами лавки. Умственные способности чуть ли не насильно занижают. Главное для женщин — быть красивыми, ум не столь важен. Скорее, выгоднее, если этот ум, в принципе, будет отсутствовать. Так, живая, красивая и наивная кукла, которая обожает своего мужа. Большего не нужно.
Мужской шовинизм в полной красе.
Эх… Ладно, Элион. Не психуй. Это не его вина, что он козлина последняя. Это вина автора данного мира. Так что постарайся спокойно и доходчиво объяснить, как тут обстоят дела.
— Уважаемый, — начала я, слегка прикусив нижнюю губу, тем самым сбавляя тон и беря небольшую молчаливую паузу. И, когда внутренняя буря утихла, я продолжила: — Я не замужем. Данная торговая лавка и в самом деле принадлежит мне. Поэтому и предложение о вступлении в гильдию также должно быть адресовано мне лично.
— Женщина-предприниматель?! Пха-ха-ха!!! — буквально взорвался он от хохота, обхватив живот руками, а по щекам потекли слёзы. Но когда он успокоился, то взглянул на меня так, словно перед ним не человек, а результат человеческой жизнедеятельности. Сунул руку в нагрудный кармашек, после чего достал оттуда некие документы и швырнул их в мою сторону. — Хватит нести чепуху! Мне прекрасно известно, что здание записано на графиню Девон, однако в наше время так легко отмывают деньги, милочка. Уверен, что твой супруг ведёт здесь какой-то нелегальный бизнес, поэтому все и на тебя переписал, чтобы в случае чего именно твоя голова и полетела. Повторяю, я не первый день в данной сфере и многое успел повидать. Но лавка, как я смотрю, процветает, хотя вы только недавно открылись. И поэтому вам, как новичку, я с радостью протяну свою руку, дабы помочь коллегам. Зови его! У меня уже терпение на исходе.
Протянешь руку? Сейчас ты у меня ноги протянешь, свинтус!
Нет-нет-нет… Элион, думай. Думай… Что бы этот недалёкий не думал, не ведись на его слова. Нужно всё обдумать. Он полагает, что у меня есть супруг. При этом он полностью уверен, что моё имя числится, как прикрытие. Во-первых, потому что я женщина. Во-вторых, потому что аристократка.
Дам пояснение: для аристократов заниматься торговлей или каким-либо производством считается унизительным. Это удел простолюдинов. Ведь, добравшись до верхушки при помощи торговли, они имеют право купить титул, а вот аристократы и так всё имеют.
Что же делать? Позвать Элвина? Ох, я бы хотела… Но он такой добрый, мягкий и нежный человек… Да и если честно, представить себе не могу, как объяснить ему то, что я хочу, чтобы не раскрыть себя. Элвин слишком желанная цель, о которой я мечтаю. Лучше пока повременить. Иначе, когда придёт нужный момент, он… не поймёт меня.
Морган? Не-е-е… У этого иная проблема вплоть да наоборот. Он поймёт всё слишком буквально. И после от него точно не отделаешься. Хороший мужик, ничего не скажешь. Просто слегка… мёртвый.
И если подумать, то на этом более-менее взрослые мужики закончились. Ну, не Уильяма же звать? Он мил, отважен, добр, но ещё такое наивное дитя. Вот бы Алан ещё имел взрослую форму. Так одного только взгляда: «А не пойти бы вам на Северный полюс?» — достаточно.
Хотя подождите… Алан!
У меня идея…
Недолго думая, отыскала мальчишку в соседнем помещении. По пути дала небольшую наводку:
— Ты владелец данного заведения, но скрываешь это из-за своего возраста. Выслушаешь лидера гильдии, а дальше я сама решу, что делать.
У Алана в тот момент были такие большие глаза, что на них можно было спокойно чашку с блюдцем ставить. При этом мальчишка не передвигал ногами. Вообще. Он упирался и не шевелился, а я толкала его в спину, словно тележку, передвигая груз. Вот оно, братик мой, пожили — теперь пора и расплачиваться.
При этом, когда дверь на кухню открылась и мы вошли в помещение, Алан быстро надел маску безразличия. Словно ему на всё плевать. Холодно посмотрел в сторону шокированного торговца, после чего сел за стол переговоров. На то самое место, где ещё недавно была я.
Интересно, какая реакция будет у этого засранца теперь?
— Это мой младший брат, граф Алан Девон, — пояснила я, мило улыбаясь. — Он не любит общение и людей, в принципе, поэтому предпочитает молчать. Я буду его переводчиком. Всё, что вы хотели передать владельцу лавки, можете говорить ему.
— Что?.. — ещё сильнее озадачился мужчина, бледнея на глазах.
Я ждала взрыва эмоций, криков, ругательств и проклятий, но стоило лидеру гильдии взглянуть в глаза мальчишки, как тот сам онемел. Алан смотрел на мужчину пустым и пробирающим до костей взглядом. Брат аккуратно сложил руки на стол, скрепляя ладони вместе. Тем самым выразил свой интерес в общении. На данный момент. Я также передала мальчику, на всякий случай, бумагу и небольшой тонкий уголёк, напоминающий карандаш, чтобы тот написал что-нибудь, если посчитает нужным.