Проклятие Темных

- Что вы хотите знать, повелительница?

Ведьма оскалилась. Она резко оказалась рядом со светлым. Схватив гнома за грудки, Ариша с легкостью подняла его с места и кинула на центр стола, затем встала на стол над гномом.

- Думаешь, что и дальше можешь умничать? Если еще раз попробуешь со мной торговаться или что-то замыслить, я просто отправлю тебя к предкам. Теперь говори все!

Орк откинулся на стуле, наблюдая, как Фарун с ужасом смотрит на ведьму. Комор знал Аришу и хорошо помнил, что она делает с теми, кто пытается ей манипулировать. Исключение составлял только демон. И то лишь по причине того, что она не может его убить.

- Там скрыта древняя статуя. Часть пьедестала. Если вернуть её на место - откроется сила, - заикаясь, пробормотал гном.

- Тогда надо доставить статую сюда, - рыкнула ведьма.

- Невозможно. Она в скале.. там остатки старого храма, - замотал головой гном.

- Что ещё? - нахмурилась ведьма. – Что ты «несешь»?

- В статуи скрыта сила. Это кольцо, - бледнея, шептал гном. - Или что-то такое… я видел блеск.

Ариша задумалась. Она слезла со стола и присела на стул.

- Тогда достаньте мне это украшение, - немного помолчав, сказала она.

- Может тебе стоит пойти с нами? - спросила Роксана.

- Я не могу покинуть империю, ты же знаешь, - отмахнулась ведьма.

Комор в этот момент лишь усмехнулся. Он понимал, ведьма боится силы проклятия. Чем ближе к этому месту, тем слабее магия.

- Хорошо, - тихо сказал Лише.

- Я еду с ними, - легкомысленно заявил демон, - дорогая, надеюсь, ты будешь нас ждать.

Ведьма скривилась.

После того, как основные планы были составлены, Ариша распустила совет, попросив задержаться только Лише. Сегодня советник выглядел слишком задумчивым. Ведьма нахмурилась. Вчера она явно «перегнула палку» и слишком жестоко к нему отнеслась.

- Как только доберетесь до Долины красных камней и добудете перстень – прикончи гнома. Он больше не понадобится, да и дальше я его терпеть не собираюсь. И проследи, чтобы артефакт попал сразу ко мне. Как ты это сделаешь – меня не волнует, все ясно?

- Да, госпожа, - маг поклонился и вышел, оставив Аришу одну.

Королева тяжело вздохнула и сцепила пальцы в замок. Перстень, что даст ей безграничную Силу, нужен не только, чтобы вернуть исчезающую магию в мире, но и для того, чтобы раз и навсегда избавиться от демона.

***

Демон вышел вместе с дочерью и Кэром из малого зала. Роксана махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроем они вышли из замка через кухню, и пошли в сторону конюшен.

Соол как всегда занимался уборкой. Пока чистил стойла, он что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.

Роксана улыбнулась, услышав его брюзжание.

- Привет, - окликнула она его.

- О, кто к нам пожаловал - сама принцесса. Еще и с гостями. Чего изволите?

- Мы отправляемся в Долину красных камней и ты едешь с нами. Путь туда всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.

- Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, - хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.

- Еще один меч лишним не будет, - упрямо заявила принцесса.

Конюх покачал головой, но согласился.

Сборы длились не долго. Роксана торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть настроение матери ей не хотелось. Пусть Ариша немного остынет – ей пойдет это на пользу.

Взяв с собой только самое необходимое ведьма и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода уже сверкала всеми цветами радуги. Вокруг нее уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Роксана с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда ведьма со светлым вошла в помещение.

- Итак, все в сборе, - мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.

***

Отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.

Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы ее открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец с третьей попытки дверь распахнулась, и путники очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.

- Ну что пошли? – радостно осклабившись, поманил всех Комор. – Здесь недалеко есть веселый кабак, в котором я частенько останавливаюсь. Эль там не плохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка и вовсе – пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!

Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось не далеко от портала – всего лишь в ста - ста пятидесяти метрах. Лише заметил, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. Скрепя зубами маг распахнул дверь.

В просторном зале шла впечатляющая драка. Темный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.

- Кэст! – Комор окликнул хозяина заведения. – Принимай гостей, дружище!

Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.

- Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? – Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. – Мне кажется победит все-таки огр…

Комор покачал головой.

- Я сегодня здесь исключительно по делу и как видишь – не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.