Свидания со злодеем

Объяснение этому могло быть очень простое: он — глава очень влиятельного рода, у него есть дела, встречи, благотворительные проекты и фонды, он вкладывает деньги в строительство, землю, да во все! Вряд ли такая империя долго протянет, если ее император заперся с кем-то в глуши, но… что если все намного серьезнее?

— Первое, чему ты должна научиться — это скрывать магию.

— Как будто раньше я ее всем показывала.

— Раньше она была заперта, а теперь нет. И, чтобы не отправиться на виселицу, тебе нужно научиться ее прятать. Вот эти две книги содержат всю нужную тебе информацию.

Он отставил в сторону два пухлых томика.

— Затем нужно, помимо составления зелий, освоить врожденную способность. Это, я так понимаю, твои… м-м-м… перемещения. Вот здесь, книга называется “Врожденная магия” — там описаны медитации, которые раскрывают силу и учат ею пользоваться. А это…

Он снял с полки здоровый трехтомник, обтянутый красноватой кожей.

— Те самые ритуалы, которых ты так боишься. Здесь есть все: начальный уровень очень подробный и понятный, средний чуть более обзорно. И обязательно описание кровавых ритуалов.

Он посмотрел мне в глаза, взял за руку и на пару секунд прижал тыльную сторону ладони к губам.

— Ты можешь ненавидеть темную сторону магии, можешь отказываться от ритуалов на крови, можешь использовать только врожденную силу. Но ты должна знать, на что способна магия и чем занимаются колдуны вокруг тебя. Это поможет тебе защититься. Слышишь, Теана? В моей лаборатории в городе есть куча книг, в которых описаны почти все ритуалы. Но изучи хотя бы эти. Юные, не осознающие до конца свои силы, колдуньи — лакомый кусочек не только для стражи, но и для магов, потерявших последние капли человечности. Если не хочешь повторить судьбу родителей, учись, будь начеку и представляй врага не только в образе абстрактного монстра. Знай его оружие, силы и слабости.

В горле пересохло, я поежилась от ледяного ветра, хотя окно было закрыто и ему просто неоткуда было взяться.

— Почему ты говоришь так, словно вот-вот исчезнешь, и я останусь одна?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Габриэл скользнул подушечками пальцев по моей щеке, обрисовал контур губы и со вздохом отстранился.

— Жизнь научила меня, что лучше быть готовым к любым переменам. Даже к самым невероятным. Вряд ли я завтра пойду за грибами и утону в болоте. Но если вдруг меня срочно вызовут в столицу в связи с… м-м-м…

Он задумался.

— Например тем, что Сибилла устроила на дворцовой площади митинг в защиту прав бывших женихов или что-то такое. Тогда ты сможешь продолжить обучение сама.

— А если я что-нибудь напутаю?

— Ты умная девочка. Ничего не напутаешь. Тебе лишь нужна мотивация. К слову о переменах и готовности. Не хочешь сходить на настоящее свидание?

— А что ты подразумеваешь под настоящим?

— То, на которое ты придешь добровольно.

— Даже не знаю.

Я захихикала.

— Мне не в чем идти.

— Я пришлю что-нибудь на свой вкус.

— И куда мы пойдем? Что-то я здесь не вижу театров и рестораций. Твой повар приготовит что-нибудь особенное?

— А что ты хочешь?

— Только не омлет! — вырвалось у меня.

— Передам ему пожелания гостьи. Что-нибудь еще?

— Я хочу провести вечер не дома. Хочу к воде. Мы можем снова пойти в пещеру?

— Мы можем пойти в куда более прекрасное место. Что ж, пикник на природе, платье в подарок — я понял ваши требования, леди Гримвелл. Пойду уговаривать повара. А ты…

Габриэл вручил мне книгу.

— Изучи парочку глав, хорошо? Иногда я читаю лекции студентам королевского колледжа. Все эти мотивационные занятия, истории успеха от миллиардера и прочая ерунда. И часто говорю о том, что задача любого преподавателя не научить чему-то, а научить учиться. Вот и учись, Теана.

Теперь я снова осталась в комнате одна. Обложилась книгами, что показал Габриэл, и погрузилась в изучение магии. Попыталась, вернее, потому как мысли все время возвращались к свиданию.

Я ходила на них, конечно. С Генри ходила, и довольно много, но еще никогда так не волновалась. Как будто мы не сидели взаперти уже много дней! Мы ужинали вместе, плавали, рисовали, выслеживали кровожадную тварь, занимались сексом и спорили, находясь в разных комнатах. Но вот теперь, не сопротивляясь тому, что чувствую, я пугалась от одной мысли, что возводить стену и прятаться под панцирь больше не выйдет.

И зачем я это делаю? Почему влюбляюсь?

Все основы магии для начинающих сводились к контролю над эмоциями. Чтобы обуздать дар, что кипит внутри, нужно обуздать чувства. А это можно сделать путем долгих тренировок и медитаций. Оказалось, что это непросто. Стоит только закрыть глаза, как в голову лезет тысяча мыслей, и чувства становятся только сильнее.

Но все же я что-то чувствовала. Эмоциональный подъем, ощущение, будто я готова свернуть горы. Как от свободного падения во время прыжка в воду. Если замереть, вслушаться в совершенную тишину старого поместья, то можно нащупать внутри энергию, которой раньше совершенно точно не было, а потом…

Я подскочила на постели, когда в камине с громким хлопком вспыхнуло пламя. Поленья подлетели, а угли посыпались на ковер и лишь чудом ничего не загорелось.

— Теана? — тут же раздался голос Габриэла. — Ты в порядке? Что там у тебя происходит?

— Я ничего не делала! Просто пыталась успокоиться и взять контроль над эмоциями.

— Не очень получилось, да? О чем ты подумала? Снова о родителях?

— Нет. О Харальде Лотнере. Мне жаль его, а еще очень интересно, что случилось с дочкой.

— Да, мне тоже, но расследование ничего не дало. Я искал ее, поверь. Боюсь, малышки скорее всего нет в живых, а если и есть, то найти ее поможет только чудо. Или случайность, и, как по мне, это одно и то же. Но хорошо, что ты нащупала магию. Отдохни, приведи себя в порядок. Для тебя готова ванна.

— Да у тебя не только повар душка, но и горничная — прелесть, — фыркнула я, с удовольствием потягиваясь.

— Если ты будешь язвить, то я решу присоединиться к водным процедурам, и на свидание мы не попадем.

— Ты там готовишь?

— Нет. Я пишу письмо. Хочешь передать привет Сибилле?

— Хочу есть.

— Придется потерпеть. Ступай в душ, Теана. А потом переодевайся. С нетерпением жду свидания, на которое ты придешь не под угрозами.

Кто бы мог подумать, что Габриэла Гримвелла это действительно волнует. И что после сегодняшнего свидания жизнь изменится навсегда. В который раз за последние недели?

Кто бы мог подумать, что в мире магии есть что-то нормальное. И приятное: от приготовлений к свиданию я получила истинное удовольствие. Провалявшись в ванне почти час, накинула длинный шелковый халат и отправилась к себе, чтобы переодеться и причесаться, сожалея о невозможности наложить макияж. Почему-то хотелось быть особенно красивой. Будто иного шанса не представится. Эта мысль неожиданно заставила вздрогнуть. Я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, а потом увидела возле двери коробку.

Очередное платье. Или не платье? Что придумал Габриэл на этот раз?

— У меня был план, — раздался его голос, пока я несла коробку к постели, — выверенный, идеальный план. Постепенно, шаг за шагом, я планировал подвести тебя к одной очень мудрой мысли. Знаешь, какой?

— Чем меньше на женщине одежды, тем глубже отношения? — хмыкнула я, рассматривая платье.

Черное, с открытыми плечами, свободное и летящее, открывающее и декольте и ноги, и еще Звездноликая знает что.

— Интересно. И двусмысленно. Но нет. Помнишь твое первое платье? Белое, невинное, почти как у невесты. Не совсем белоснежное, но очень… подходящее тебе. Так помнишь?

— Помню. И что?

— А то, что я планировал дарить тебе платья все более и более глубоких — как ты выразилась — оттенков. До тех пор, пока ты не увидишь в зеркале уже не очаровательную невинную девицу в белом, а роковую темную колдунью.