Молись, королева!

— Ты оживил его! — восхищенно проговорила она.

— Ерунда, — немного смущенно, махнул рукой Рональд, — Тут главное не спалить беднягу изнутри. Гэбрил…

Пока колдун говорил, с самой верхушки дерева медленно упал последний серебристый лист. Он опустился Майе прямо в руки. А затем растворился в них, оставляя свое легкое голубоватое свечение на кончиках ее пальцев.

— Тсс..- прошептала Майя, подходя ближе к Рональду, — Не надо больше слов.

Их губы слились в поцелуе. Руки колдуна обвили тонкий девичий стан. Холодная ночь вдруг стала жарче, и тьма ее сокрыла влюбленных.

Глава 57

Фрей аккуратно положил убитого им соловья на землю. Как жаль, что в летнем дворце более не держат птичника: тогда ему точно не пришлось бы тратить ночь на выслеживание и убийство барабесовой птицы. Но оно того стоило. Его женушка наверняка уже подходит к пустоши, и никак нельзя, чтобы мерзавка Майя опередила его.

В гневе Фрей так сильно сжал мел, которым чертил вокруг птицы магический символ, что тот рассыпался в его руках.

— Проклятье Тира! — взвыл Фрей.

Вот уж точно- гнев плохой помощник в таких делах. Надо бы остыть. Продолжить на чистую голову. Но как же это не легко, когда он понял истинный замысел Валери Тропен.

Наблудить наследничка! Ха!

Красивые сказки для ушей его поглупевшего от власти папаши.

Герцогиня хотела короновать племянницу. Сделать ее избранной Вальтера-дракона. Дабы ни лорды, ни кто либо иной, не могли посягать на ее власть.

Вот сука!

После разговора с нянюшкой Фрей перерыл всю библиотеку летнего дворца, пока не нашел несколько упоминаний и легенд о Кригской пустоши.

(Теперь все книги библиотеки кучей валялись по полу словно после стихийного бедствия или же войны. И бедный дворецкий с его ревматизмом вздыхал: как же он будет ставить их все на место?)

Фрейя найденное сильно разозлило.

По скупым книжным легендам, было ясно, что коронованный в обители Вальтера за пустошью станет неприкосновенен. И что-то там еще про магическую силу. Но сила пока интересовала Фрейя меньше, чем корона.

Столько усилий! И все перечеркнет одна молитва его милой женушки!

О да: мерзавка выйдет из обители королевой… Только не бывать этому!

Фрей решил во что бы то ни стало опередить Майю. Даже если для этого потребуется немного черной магии.

Ладно.

Много черной магии, неудача в которой вполне могла обернуться Фрейю потерей жизни. Но принц был готов отдать душу за власть, и больше всего он хотел плевать на жизни, которые ложились на этот алтарь. Даже на свою собственную.

Поэтому он дочертил вокруг мертвой птицы магический круг. Зажег четыре черных свечи(изначально у Фрейя были лишь свечи белые, и их для ритуала пришлось измазать углем). Щедро полил землю кровью(хорошо, что на охоте за птицей принцу подвернулся еще и заяц, а то для ритуала вполне мог подойти и кто-нибудь из обитателей летнего замка) и начал читать заклинание.

Никогда ранее принц не колдовал. И даже не проверял есть ли у него магический дар. Но ненависти его вполне должно было хватить на тьму колдовства.

Сначала ничего не происходило. Но Фрей читал и читал заученные с книги слова. Своеобразно молясь темному Тиру об успехе. И дьявол услышал его. Кровь, вылитая на землю, закипела. Птица начала расти, крылья ее стали постепенно раскрываться, пустые мертвые глаза вылупились на Фрейя, а из клюва раздался отвратительный визг, никак не похожий на соловьиную трелль.

Однако принц Фрей смотрел на это чудовище с нескрываемым восторгом.

— Ну что птичка, — ласково сказал он, — Подвезешь меня?

Майя и Рональд расстались у входа в дом господина Дернау.

Будущая королева и герцогиня были приглашены остаться там на ночь как почетные гостьи, на остальных же членов отряда места просто не хватило.

Все дело в том, что при всей почетной должности и богатстве города- мэр жил скромно. Вдали виднелся шикарный особняк лорда Каллогана, которому принадлежали земли. Дернау же был не более чем управляющим при нем, хоть сам лорд почти и не появлялся дома, предпочитая дороге монастырей козни двора.

Дернау же жил в небольшом двухэтажном доме. Крепкие стены. Черепичная крыша. Аккуратный садик.

Когда Майя вошла внутрь- ее никто не ждал. Конечно, она уверила доброго мэра что будет молиться эту ночь до полного исступления, а затем один из людей Авери проводит ее отдохнуть.

В итоге этот вечер Майя провела в плену иной страсти. Что же до бедолаги, которого Авери выставил стеречь ее у собора- Китон, кажется(?) — то ему придется ждать еще долго, ибо они с Рональдом выскользнули абсолютно незамеченными, под прикрытием чар колдуна.

Майя, словно девчонка, хихикнула своей шалости.

И, как ни странно, ответом ей послышался другой смех. Чистый, детский.

— Кто здесь? — тихо спросила принцесса.

— Никто! — ответил голосок девочки.

— Нет! Это пливедения! Иууу! — тут же за вторил ей мальчик.

Майя улыбнулась. Кажется тут все было ясно.

— Ну и где же скрываются кровожадные приведения?

— Мы не скажем. Найди нас сама! — засмеялся мальчик.

— Помолчи, Тонни, — шикнула его сестра, — Папа будет ругаться!

Теперь Майя абсолютно точно могла определить, что звук идет из-под огромного дубового стола, покрытого бархатной скатертью.

Майя тихонько подошла к нему, приподняла скатерть и действительно увидела детей мэра. Они сидели в ночных рубашках, держа перед собой ночник с лунным камнем, слегка светящимся во тьме.

— Привет! — мягко сказала Майя.

Мальчик улыбнулся в ответ улыбкой, в которой не было двух передних зубов. Девочка слегка нахмурилась.

— Это наше секретное место! — гордо сказал Тонни.

Девочка, днем отец представлял ее как Лорану, прямо и строго спросила.

— Вы ведь не сдадите нас папе?

Майя разуверила детей, что даже не помышляет об этом, и тогда Тонни радостно пригласил ее к ним в компанию.

— Боюсь, я вряд ли помещусь в ваше секретное место, — с улыбкой ответила Майя.

— Тогда пойдем в комнату с камином! — быстро нашелся Тонни, — И ты расскажешь нам сказку!

— Тонни! — Лорана была на два года старше и потому полностью играла роль "старшей и ответственной" сестры, — Что ты говоришь! Это ведь принцесса!

— А плинцессы не знают сказок? — невинно и с удивлением спросил Тонни.

— Конечно знают, — разуверила его Майя, — Пойдемте.

Она вывела детей из-под стола и вместе они прошли в большую залу, где до сих пор горел камин, согревая комнату своим теплом.

Там дети, словно ожидавшие этого момента весь вечер, уселись на огромный пушистый ковер и приготовились слушать.

Майя тоже присела возле них.

— Когда-то давно жила- была самая обыкновенная девочка, — начала она.

Глава 58

4 года назад…

Сбежав из обители, Майя не имела четкого плана действий. Но на дворе стояло лето. У нее, как верно подумал старик-лодочник, было немного денег, что она действительно потихоньку таскала из коробки для пожертвований, и жемчужины с несостоявшегося свадебного платья. Так что Майя полагала она разберется что дальше уже на месте.

Платье было перекрашено, а волосы уложены совсем не подобающим для монастырской сиротки образом- так что насчет того, что ее узнают, Майя не сильно боялась. Флоранская земля была огромной. По дорогам ее ходили толпы нищих, пилигримов, путешественников… Тетушка могла спокойно искать свою иголку в стоге сена. Рассуждая так, Майя добралась на попутной телеге до ближайшего города (крестьяне охотно подвозили хорошенькую девчушку). А потом до следующего. И до следующего. Работы Майя не боялась- в обители ее научили почти всему. Так же, как могла девушка и постоять за себя- снова невольное спасибо ненавистным майониткам. В целом: дела шли хорошо.

Ближе к августу в одном из сельских городков Майя встретила труппу бродячих артистов господина Шеринье.