Страница 29 из 57
Ожоги, полученные при пожаре, терзали его, воспалялись и принц мучился в бреду.
А в углу, дрожа словно мышь, и прикрывая свою наготу картофельным мешком, сидела фрейлина ее величества.
Их привела сюда лодка, находящаяся в подземельях. По истоку подземной реки. Наружу. И дальше. Пока они не оказались на болотах возле этого убогого домишки.
Что делать и как быть фрейлина не знала. Руки крон-принца в прямом смысле все еще были в крови короля. И Фрей обещал убить и ее…
Девушке было страшно.
Но принц мучился в бреду. Звал на помощь. Мать. Отца.
В своем забытье он вспоминал отрывки детства. Часто плакал. Редко смеялся.
Фрейлина была молодой наивной девушкой. Ей стало жалко принца.
— Он человек. Живое существо. Он не должен быть оставлен без помощи, — уверила она себя.
И, наспех сделав подобие платья из картофельного мешка, фрейлина вышла на болота.
От бабки она помнила рецепты нескольких травяных настоев.
И болото снабдило ее всем необходимым для них.
Но нужна была чистая вода.
Намыв один из ветхих котелков в болотной водице и найдя на одной из полок огниво, девушка вышла на болота. Неподалеку от их скромного убежища располагалась система деревянных мостков. Видимо некогда люди, жившие в этом месте, использовали их для передвижения. Шатаясь от усталости, юная фрейлина побрела по ним.
— Возможно мостки выведут меня к окраине леса, — пронеслось в голове девушки.
И дальше зарделась мысль. Уйти. Позвать помощь. Указать на местоположение принца, а самой…
Девушка не желала ничего более чем оказаться в своей уютной кровати с пуховой периной. Хотя к Тиру с барабесами перину! Спать…Просто спать…
Задремав на ходу, фрейлина поскользнулась на мостках. Фатальная ошибка.
Ледяная болотная вода разбудила мгновенно. Хватаясь руками за дерево настилов, девушка вылезла на берег.
Холодная вода резала и жгла. Стуча зубами от холода, фрейлина обхватила себя обеими руками в жалкой попытке согреться. Тело ее трясло. Лицо было мокрым от воды и слез.
И тут, словно сквозь туман, девушка что-то увидела. Нечто блеснуло между деревьев. Встав, фрейлина поплелась на зов этого блуждающего огня и была невероятно удивлена, обнаружив небольшую часовню. Здание было не менее заброшено, чем их лачуга. Из убранства внутри не осталось ровным счетом ничего. Лишь голые покосившиеся стены. Крыша так же зияла дырами. И лишь блестел, словно новенький, меч Вальтера, служивший шпилем таких сооружений. Неподалеку из воды вырастал ряд надгробных камней.
А еще, самое ценное, возле часовни из тех же самых досок, что и настил, было выложено нечто вроде колодца.
Фрейлина нагнулась к нему. Все пространство внутри было заполнено водой по самые края. Но вода эта была значительно чище болотной(хоть и в десяток раз холоднее).
— Источник! — догадалась фрейлина.
Забыв про холод и усталость, она поспешила к тому месту, где обронила котелок.
Набрав воды, девушка вернулась в лачугу.
Немалых усилий стоило разжечь огонь. Еще больших-обработать раны принца.
Но к утру все было сделано. Не спав две ночи, юная фрейлина почти падала с ног. Чтоб хоть как-то укрыться от холода, она потянула на себя остатки половицы, и, обернув этим себя и принца, провалилась в мертвый сон.
То, что под ветхой тканью скрывался ход в погреб, девушка даже не заметила.
Глава 42
За окнами бушевала гроза. Потоки воды обрушивались мощным ливнем. Стекали по крышам обители. Превращали окружающие поля и сады в непроходимые болота.
Молния резала небо своим золотым ножом.
Гремел гром, раскаты которого отражались в горах, рискуя вызвать обвал.
Ветер выл словно раненый зверь.
Каково же было удивление настоятельницы, когда в ее теплой уютной комнате, хорошо прогретой весело пылающим камином, раздался звон гостевого колокольчика.
— Кого могло принести в такую ненастную ночь? — подумала старая женщина и отправила одну из послушниц проверить.
Та вернулась через несколько минут и, глядя на настоятельницу огромными круглыми глазами, сказала:
— Там девушка, ваше святейшество. И она говорит, что она- принцесса!
Принцесса!
Настоятельница поднялась со своего удобного кресла. Протерла очки и сама поспешила ко входу.
Откуда в этакое ненастье на улице взяться принцессе?!
Приют Арлианок не был обычным местом для посещения богатыми паломниками. Напротив, его старались обходить стороной. Арлианки заботились об умалишенных. Ценили покой и уединение. Пройти внутрь можно было лишь по согласованию с настоятельницей. И вот теперь, в эту ненастную ночь, гостья, заявляющая себя принцессой!
Когда настоятельница вошла в маленькую прихожею, куда пропустили незнакомку, перед ней предстало жалкое зрелище.
Тонкая бледная фигура, закутанная в насквозь промокший плащ. Черные волосы, расплетённые ветром и мокрыми прядями спадающие по плечам. Дрожащие от холода синеватые губы. Принцесса! Да девушка была похожа на последнюю нищенку, заблудившуюся в горах в грозу!
Но тут незнакомка протянула вперед руку. На одном из ее тонких бледных пальцев красовалось кольцо. Огромный изумруд, окруженный бриллиантовой россыпью. Почерневшее от времени золото. Слишком вычурное, прекрасное и, вместе с тем, безвкусно ужасное кольцо. Черезчур большое до этой тонкое руки. Кольцо королев.
— Ваше величество! — настоятельница мгновенно упала ниц, — Какая честь!
Дрожащим от холода голосом, Майя попросила женщину подняться.
— Я и мои спутники совершаем путь веры, — сказала она, — Но непогода застала нас врасплох. Прошу у вас благословения переждать бурю под крышей вашей обители.
На лице настоятельницы отразилось беспокойство. Арлианки заботились о душевнобольных, но мирских обетов помогать всем о каждому они не давали. Под крышей монастыря было несколько персон, не только сошедших с ума, но и не угодных короне. Поэтому, постучись в эту ночь на порог обычный странник, его бы выбросили за дверь словно драную кошку. Но Майя была не обычная странница. Принцесса. А, по вестям из столицы, очень скоро может быть и королева.
Не пустить ее в эту ночь могло означать будущих крах монастыря. Тогда как пустить… Возможно это приятно увеличит количество пожертвований короны в их обитель.
— А королева мать? — шептали настоятельнице доводы рассудка.
Только было уже поздно. Разум затуманился. И представляя, как эта услуга приблизит ее впоследствии ко двору, настоятельница решила разместить гостей в северном крыле.
Глава 43
Внутри обитель Арлианок кардинально отличалась от обителей Лотти, в которой путники побывали ранее.
Там, где у Лоттианок были огромные залы черного мрамора, у служительниц святой Арли были небольшие уютные помещения с белеными каменными стенами. Если в обители Лотти основным светом был дневной свет, слабо падающий из узких окон-бойниц, то Арлианки щедро использовали факелы. Даже основная зала выглядела совсем по-другому. Не было вздымающихся в небо колонн и огромных статуй идола. Лишь небольшая комната, полностью пустая за исключением скромной деревянной статуи святой Арли. В отличие от остальных дев Вальтера, Арли была изображена не молодой и прекрасной. Напротив. Скульптор любовно вытесал в дереве каждую морщинку старческого лица. Старость и безумие- вот два спутника, шагающих рука под руку.
Настоятельница провела гостей в Северное крыло. Майе и Валери было выделено по отдельной комнате с камином. Мужчин же поместили в большую общую комнату. Рональд огляделся кругом. Длинное помещение с одним огромным камином посредине. Решетки на окнах. Ряд узких кроватей из-под матрасов которых выглядывали веревки. Видимо крыло использовалось как общая спальня для больных, но сейчас по неким причинам пустовало. Колдун лишь надеялся, что их не поселили в крыло, закрытое после эпидемии. Но здесь покажет лишь время.