Страница 40 из 52
Боевые маги земли, с упором пока только на “боевые” страдали над кадушками, пытаясь подчинить законы мироздания. Сам Ревд же был подчёркнуто глух к воззваниям второкурсников и оставлял горе-заклинателей без ответа. На их фоне мы с Комдором выгодно отличались успехами, и если бы не состояли в изгоях, отбоя бы не нашли от желающих брать занятия за куртажик.
- День поединков, - Нед бахнулся рядом, тяжело выдохнул. - Только этого не хватало.
- Может, нас пронесёт, - я зевнула, потянулась в карман за лентами.
- Вряд ли, - зевнул в ответ Комдор. - Десент без настроения. Отправил Стишьена и Фонского ползать по камням и снегу. А Шорх третий час бегает вокруг бестиатирума при полном вооружении. Выносливость тренирует.
- Он в последнее время вообще редко бывает в настроении, - поделилась я наблюдением, стряхивая с волос мелкий снежок.
После того, как я призналась в том, что хожу на занятия к Демиургу, ментор словно с цепи сорвался. Даже пытался запретить мне освоение кровавой магии. Несмотря на мои убеждения, что занимаюсь я только теорией и пока не уверена, что когда-нибудь перейду к практике, он был непреклонен. Доказательства, факты, спор до хрипа - всё было впустую. Замолчал ментор только при напоминании о Чёрном Консуле. Где-то глубоко в душе зашевелились давно забытые сомнения, но я их жёстко пресекала.
Комдор напрягся, уставился на меня. Джер шёл, разгоняя сапогами клубы туманной дымки, стелящейся почти вплотную к земле. Куртка застегнута на все крючки, волосы гладко зачесаны назад, губы сжаты в тонкую нить.
Ментору улыбка милой не показалась, и он только сильнее нахмурился. Перекинул в другую руку длинный бастард, служащий ему преимущественно указкой, прошелся ладонью по небритой щеке.
Да, сегодня он как-то особенно был не в духе. Тёмные брови ментора почти сошлись на переносице, даже радужки потускнели. Вместо яркого нефрита - грозовые тучи, что вот-вот разразятся штормом. Лучше не язвить.
О, Ревд, избавь меня от магической тренировки! Сейчас у меня не хватит сил даже на гейзер, не говоря уже о разломах и тисках. Я оценивающе поскребла пальцем мёрзлую землю в широкой щели между древними камням. На подснежник, пожалуй, хватит.
- Комдор, на арену, - сразу приказал Джермонд, и Нед стрелой сорвался с места. - В пару к Окументу. Юна… - он задумался, куда бы меня отправить.
- Юна, убери волосы, - закончил Джер, и отвернулся.
От движения раненная рука заныла, но я запретила себе тереть предплечье, пробегаясь пальцами по прядям. Пахнущие бальзамом “Эдерокко” волосы быстро свились в косы, и нужно было срочно придумать себе новое занятие, пока ментор не сделал это за меня. Или хотя бы сымитировать активную деятельность.
Фиолетовый подснежник послушно вытянулся за пальцами, распустил пушистые лепестки. Хоть что-то. Я даже залюбовалась цветочком, довольная успехом, как в те далёкие времена, когда только один стебелек отнимал у меня всю магическую память. Сейчас так же навалилась усталость и ледяное покалывание по всему телу. Заклонило в сон, и я даже задумчиво погладила пористый камень ступени, прикидывая, как долго смогу проспать до того, как ментор заметит. Ладонь намокла от подтаявшего инея, и я отмахнулась от глупой идеи.
На арене происходил весьма вялый поединок. Нед, отряхиваясь от мокрого песка, парировал удары Окумента. Клубы ледяного марева разгонялись резкими движениями, а потом снова, как улитки, наползали на круг ристалища. Сталь звякнула о тот самый кинжал, которым Комдор хвастался перед малышней, и он совершенно позорно зарылся в песок. “Ууууууу”, - насмешливо загудели второкурсники. “Уууууу” - вторил им сквозняк. Да уж, здесь у дяди Аспида было явно меньше поклонников.
- Спасибо, что не поставил меня в поединок с Бэзилом, - несмело подошла к Джеру. - Ты же знаешь, я ненавижу к нему приближаться даже ради пинка.
- Что застыл, божьего знака ждёшь? - подначил Джер замешкавшегося Окумента.
- Держи, - шагнула ближе к ментору и протянула подснежник. - Благодарность для хорошего ментора!
- Юна, ты за дурака меня держишь? - он крепко схватил мою руку, развернул к себе.
- Отпусти, - не подумав, дёрнула плечом.
- Тебя не было всю ночь в академии, - сквозь зубы процедил Джер, наблюдая, как Бэзил теснит Неда к краю арены. - Снова.
- Отпусти меня, - как можно спокойнее проговорила я, обводя взглядом бестиатриум.
- Никогда, - совершенно серьёзно пообещал Джер. - Я твой ментор и забочусь о тебе.
Как же, саму Юну Горст отчитывают, как нашкодившего первокурсника.
- Это не забота! - заспорила я, подчёркнуто дёргая плечом. - Ты хочешь меня подчинить и сломать, как Квертинд! Я могу за себя постоять, и сама решить, что мне нужнее!
Разжал хватку, и я чуть не застонала от облегчения. Пошатнулась, но быстро вернула себе равновесие, надеясь на то, что Джер не заметил. Но он был занят другим - задумчиво растирал что-то между пальцами. Когда я сообразила, что это была кровь, ментор дёрнул завязки накидки, рывком снял её с моего плеча. Секунду рассматривал влажное алое пятно на белой сорочке, потом разорвал рукав ко всем приспешникам Толмунда, и его взору открылась довольно красноречивая рана от укуса икша.
- Магистр Десент, - обратился Нед, который, кажется, всё же выкинул меч.
Но Нед и не думал вмешиваться. Он только хотел предупредить.
- Ма́гистр Десент, к вам гостьи, - раздалось со стороны входной арки.
Джер прошипел что-то гневное себе под нос и развернулся. Я выглянула из-за его плеча, оберегая руку и размышляя, на каком языке сейчас говорил мой ментор.
Огромный волк высотой не менее трёх локтей в холке, покрытый густой серой шерстью.
- Это наш бестиатриум, - Надалия Аддисад появилась на входе в компании странного вида мужчин. - Он предстафляет собой открытый амфитеатр и служит для тренирофок боефых факультетов Рефда и Омена. Как вы можетье видеть, сейчас как раз проходит занятие.
Вместе с ректором пришли трое.
Рывком надела накидку и всё-таки потёрла плечо. Болит, зараза. Ещё и глаза, давно не знавшие сна, жутко чешутся - под веки будто сыпанули битого стекла. Весьма неудачный день для гостей и приключений.
Тот, что стоял впереди, коротко склонил голову. Застежки на косичках щёлкнули друг о друга, и он выпрямился. Под сложной конструкцией из ремней и меха блеснула бронзовый торс - словно отлитый из металла, неживой. И абсолютно безволосый, как часть брони огромного варвара. Должно быть, этот из троих был самый важный - на поясе вспучивалась орнаментом огромная круглая пряжка. Не исключено, что из чистого золота. Долго рассматривать варвара я не стала: меня очень интересовали хопеши - те самые, замах которых, по слухам, невозможно было заметить глазу.
Ладно, я понимаю, что разозлила его, но дикарь-то тут при чём? Оставалось надеяться, что хьель-амир не был знаком с обычной выдержкой Джера, и совершенно не заметил яростных ноток в голосе.
Что ж, эти полузвери умели говорить, уже неплохо. Двое охранников, а это были именно они, судя по их вооружению и цепким взглядам, молчали и прищурено осматривали студентов. Крепкие руки, облачённые в металлические наручи, лежали на эфесах изогнутого оружия. Квертиндские боевые маги не остались в долгу, собрались в плотный полукруг подальше от волка, уверенно сжимая сталь. Дружелюбия не проявляла ни одна из сторон. Джер так вообще стоял неподвижно, и всем своим видом демонстрировал, как ему не нравится, что занятие прервали. Ну, как занятие…
Низенькая фигурка ректора Аддисад в лазурной накидке с белой опушкой двинулась вдоль стен, пытаясь увлечь за собой гостей. Но те не сдвинулись с места.
- Тренировочные бои, - пояснил Джер. - Мы учим студентов битвам, чтобы они могли достойно показать себя в сражении.
Надали Аддисад вернулась, жутко недовольная тем, что её проигнорировали. Я знала, какие уничижительные и разгромные речи могли выкрикивать её сжатые в тонкую полоску губы, но сейчас ректор промолчала. Это далось ей нелегко, судя по подрагивающим морщинкам у рта.
- Не только я, - Джер выдержал его взгляд, но на насмешку отвечать не стал.
- Лха-ту, - выдал варвар, продолжая меня пристально рассматривать. - Душа таххарийца.
Не меня же он назвал своей душой? Становиться невестой и ехать в Таххарию-хан я была точно не готова. На плечо легла рука Джера, и я сделала маленький шажок ближе к нему. Ментор почувствовал страх, и напомнил, что он рядом.
Он присвистнул, и волк охотно потрусил в нашу сторону. Подставил мохнатую голову для своего анкумака и даже хвостом завилял. Варвар довольно похмыкал, почесал зверя за ухом. Удивительная преданность для дикого животного. Тем более для волка. Но история всё равно жутковатая.
Я даже не сразу сообразила, что он говорит о менторе, а, сообразив, чуть не захлебнулась слюной от возмущения. Гневно обернулась, надеясь на помощь в разъяснении. Но Джер лишь улыбнулся уголком губ. Впервые за сегодня. Ещё чего! Не дождётся, анкумак. Слышал бы варвар, как я разговаривала с “хозяином” десять минут назад…
Кажется, хьель-амир вообще её не слышал, потому что не сводил с меня глаз. Я больше не боялась, но было не по себе. Как-то… жутковато. Чтобы не играть с дикарём в гляделки, уставилась на белёсые заколки. Широкие костяные кольца с причудливой резьбой на рёбрах закрепляли концы мелких чёрных косичек.
Очень красноречивый намёк на то, чтобы незваный гость поскорее проваливал. Даже я поняла. Но варвар сделал мягкий шаг ко мне, ноги в меховых сапогах почти бесшумно скользнули по песку. Я тоже шагнула - назад, ближе к ментору. Надалия Аддисад развела руками и с возмущением ударила их о бёдра. Двое других дикарей вообще казались статуями, как звери под арками бестиатриума. Джер крепко обхватил рукой мою талию, прижал лопатками к своей груди. Странно, он обычно воздерживался при всех…
Я затравленно обернулась на Джера.
Чего этот дикарь пристал ко мне? Зачем мне его пояснения и подарки? Я не знала их обычаев, но здраво рассудила, что лучше ничего не принимать от навязчивого варвара. Кто знает, что он задумал. Волк стоял рядом, внимательно рассматривал меня такими желтыми глазами, как и у его хозяина.
- Студентка Горст, вы можете принять подарок, - снова заговорила ректор, скрывая нотки возмущения в голосе. - Не оскорбляйте таххарийского принца отказом.
Не тут-то было. Хьёль-амир наклонился ещё ближе, втянул воздух у моего лица и что-то проговорил-пропел гортанно, отрывисто. Дикари-истуканы за его спиной одобрительно хмыкнули. Я почувствовала, как напрягся Джер - буквально каждой мышцей. Даже мужское сердце, кажется, начало стучаться настойчивым дятлом в мою спину. Ментор обнял меня второй рукой, теснее прижал к себе.
- Что вам нужно? - грубо и прямо спросила я.
- Хочу поединок, - тихо произнёс Махди ад-Хадзин.
Он что, так шутит?
Я сходу замотала головой, отказываясь от его любезного предложения. Но это не было предложением. Хьёль-амир скинул шкуру, отстегнул несколько ремней с кинжалами. Снял броню и остался в одних штанах и пушистых сапогах. Не глядя, передал обмундирование своей охране. Те с молчаливыми поклонами и совершенно каменными лицами приняли вещи.
Свистнула сталь, и я увидела хопеши в руках хьель-амира, который уже обходил арену по кругу. В стелящемся тумане бронзовая кожа полуобнажённого мужчины казалась тёмной, почти коричневой. Широченные плечи с чётким рисунком рельефных мышц явно привыкли к большим нагрузкам. Руки с полосками сухожилий крепко сжимали два изогнутых меча.
Он протёр ладони песком и вытащил тот самый меч, которым недавно указывал на ошибки боевых магов Ревда. Все они, как один, сейчас ошалело молчали, наблюдая за происходящим. Некоторые даже - с явным любопытством и каким-то азартом. В отличие от самовлюблённого варвара, раздеваться мой ментор не стал, но явно готовился к битве.
- Уйди с арены, мейлори Юна Горст, - предупредил хьёль-амир.
- Студьентка Горст, займите место на трибуне, - совершенно спокойно предложила Надалия Аддисад. - Хьель-амир Махди ад-Хадзин не причинит непоправимого вреда магистру Десенту.
- Юна, идём, - схватил меня Комдор за рукав и потащил к лавкам. - Не позорь магистра Десента.
Нед отпустил меня и повернулся спиной. Обиделся.
- Бред, - согласился Комдор. - Но Квертинду выгодно дружить с Таххарией-Хан. Если хьёль-амир останется доволен визитом, мы сможем рассчитывать на союз.
Волк лха-ту высоко подниматься не стал, но уселся на каменный обод арены, как самый правильный зритель. Тоже мне, дикий и опасный зверь. Ручная псинка.
- Кому как, - передёрнула я плечами.
Джер прошелся взглядом по студентам, убеждаясь, что все устроились на трибунах. Любимые дети Квертинда были охвачены предвкушением и волнением. Как же, их магистр сойдётся в поединке со знаменитым хьёль-амиром, легендарным воином из Таххарии-Хан! Маги Ревда с зелёными тиалями заёрзали от любопытного нетерпения. Только вот мне это почему-то очень на нравилось. Было какое-то гаденькое предчувствие. Может, из-за той ночи на Сомнидракотуле, когда Каас пытал Джера, я боялась увидеть что-то подобное снова. Может, не хотела видеть ментора проигравшим даже тренировочный бой. Может, ещё из-за чего. В любом случае, в груди стало тесно от тревожного тумана, и я привычно потёрла ладонью паука. Надеюсь, он не исчезнет…
То, что хьель-амир и не думал шутить, я поняла по первым же мгновениям поединка. Одним стремительным скачком он сократил дистанцию до соперника, по-звериному рыкнул и нанес невероятной силы удар одним из своих хопешей. Еле различимая полоска стали со свистом рассекла туман… Если бы Джер замешкался хоть на долю секунды, то уже бы лежал на окровавленном песке с распороторой грудной клеткой. Хопеш со звоном ударился о бастард, и Джермонд Десент пошатнулся. Я сжала кулаки и подалась вперёд. Такой прыти от варвара никто не ожидал.
- Покажите ему, магистр Десент! - крикнул Бэзил Окумент с трибуны, и я подпрыгнула.
- За Кроуницкую Академию!
“Заткнитесь” - раздраженно пробубнила я себе под нос. Со всех сторон послышались выкрики и улюлюканье жадных до зрелища студентов. Надалия Аддисад старалась держать лицо, но я заметила промелькнувшее беспокойство. Кажется, она тоже была уже не так уверена в том, что магистру Десенту не причинят вреда.
- Только попробуй, - прошептала я варвару, который не мог меня слышать и снова повторила: - Только попробуй.
Я вскочила, сдерживая крик. За мной поднялись студенты, не меньше моего переживающие за исход боя.
Волк, покорно сидящий на месте, жалобно заскулил. Я улыбнулась уголком губ, пытаясь унять бешеное сердце и сжимая древко стрелы.
Джер перекинул меч из руки в руку и обратно. Дышал он часто и коротко. Было видно, что ментор устал, и бой даётся ему нелегко. А вот таххарийский принц выглядел бодрым и полным сил. Он хищно улыбался, ничуть не смущенный криками поддерживающей магистра Десента толпы. Жёлтые глаза блестели от азарта боя, в котором он совершенно точно был намерен победить. Некстати вспомнился измотанный Комдор перед неугомонным Окументом…
- Остановитесь! - не выдержала ректор Аддисад.
Любой лук, даже боевой, не способен выбить меч из руки взрослого мужчины. Наконечник просто оцарапает лезвие, может, изменит направление удара, но не сможет откинуть его на добрые пять локтей. Но у меня был далеко не любой лук. У меня был Карнеум. Скорость полёта стрелы до ста шагов в секунду. Идеальная точность. Именно поэтому моя стрела выбила клинок из рук таххарийца.
- Студьентка Горст, я приказываю вам остановиться! - прокричала Надалия Аддисад, шурша складками накидки. - Да что ж это… Ой!
- Юна! - позвал Джер.
Хьёль-амир сориентировался быстро, подал руку поверженному противнику, помог подняться. Варвар не боялся меня. Ему было любопытно, немного забавно, но не страшно. Он даже вскинул руку, приказывая дикарям оставаться на местах. Развернулся в мою сторону, чтобы я наверняка не промахнулась. Хотя после последнего выстрела вряд ли у дикаря оставались сомнения в моей точности. Но совершенно точно были сомнения в моей решимости. Очень зря. Я хмыкнула и натянула тетиву до щелчка.
Ментор подошёл вплотную, убрал стрелу, рывком прижал мой лоб к груди.
- Тебе нужно отдохнуть, - прошептал ментор, шумно вдохнул.
- Твой волчонок преданнее моего, - раздалось совсем близко. - Повезло, ментор магистр Десент.
- Где твои манеры, Юна? - ментор отлепил меня от себя и подал руку таххарийцу. - Благодарю за бой.
- Ты опасный противник, - похвалил таххариец, охотно принимая рукопожатие.
- Мне все проигрывают, - без тени самодовольства поведал варвар. - Но ты бился достойно. У воинов Квертинда хороший учитель. Если бы мне пришлось убить тебя, я бы надел миинх.
- У народа Таххарии-Хан достойный хьёль-амир, - вернул любезность Джермонд.
- Тебе понравился бой, мейлори Юна Горст? - обратился хьёль-амир с издёвкой.
Да сколько можно затыкать мне рот? С кем тут манерничать, с варваром?
Двое охранников загоготали в такт, хотя я даже не была уверена, что они поняли смысл происходящего.
- Юна устала сегодня, - оправдал меня ментор и кивнул на сочащийся кровью порез на теле дикаря, который сам же и оставил. - А вам действительно стоит наведаться в целительское крыло замка. Маги Девейны будут рады оказать помощь хьёль-амиру Таххарии-Хан.
- Да, - покровительственно разрешил варвар и попрощался на свой манер: - Будьте славны пред взором предков.
- О, Вейн, наполни меня спокойствием и мудростью, - едва слышно взмолилась ректор, пока маги Ревда ещё не окружили нас.
- Магистр Десент, это было потрясно! - подбежал первым Комдор, едва ректор отошла.
Весь рукав пропитался кровью, и я отошла, часто моргая и пытаясь удержать себя в этой реальности. Даже не знаю, что досаждало больше - рана, бессонная ночь или осознание собственного помешательства. Мне нужно было отдохнуть. Но сначала…