Страница 37 из 52
“Шмяк!” - стрела вонзилась в брюхо самого крупного икша, отбросив его назад.
- Уводи Куиджи! - крикнула я Неду, вытаскивающему кинжал из щуплого тельца.
Куиджи Лампадарио стоял ровно посередине каменного прохода. Маг раскачивался из стороны в сторону, призывая божественное вмешательство. После третьей вылазки он осмелел, и каждый раз пытался воздействовать магией Мэндэля на сознание древних существ, подолгу застывая на одном месте. Его преданность склонности разума и исследовательский интерес граничили с безумием, и мы с Недом чувствовали себя охранниками поехавшего мага, бормочущего бесполезные воззвания.
Меч Комдора опустился на череп икша, и тот треснул. Двух членов банды изгоев с ног до головы обдало коричневой жижей.
Вот и сейчас псих бубнил себе под нос экспериментальные заклинания, в очередной раз доказывающие свою неэффективность.
- Нед! - Куиджи, наконец, сообразил, что дело плохо и бросился на помощь. - Пошли пг’очь, мег’зкие отг’одья!
Куиджи взмахнул лёгким клеймором, зажмурился и воткнул остриё в сырую стену примерно в двух локтях от раздутой головы икша. Последний, кажется, здорово удивился неумелой атаке.
Я выплюнула горькую слюну, в два шага оказалась рядом и распорола Каасом обозлённого уродца от лба до самого брюха под громкие сипение психа.
Для убедительности метнула в Лампадарио его сумку, до отказа набитую пергаментами. Дважды просить Куиджи было не нужно, он рванул, что было сил, забыв о торчащем в стене мече. Записи исследований, по его мнению, были важнее.
Я попыталась поймать удаляющийся лук, но пальцы схватили пустоту. Кряхт! Возможно, какие-то зачатки мозга у икша всё же имелись.
Заклинание не сработало. Из жадности я потратила всю магическую память на выкорчевку кроуницколя из недр пещеры, и сейчас корила себя за глупость. Минерал, который должен был принести нам очередную прибыль, мог стать причиной смерти.
Из узкого прохода показался Мон, которому я приказала сидеть тихо и не высовываться до окончания драки. В бою толку от целителя было ещё меньше, чем от психа. Ретивый почитатель Девейны боялся не самих икша, а причинить им вред, как бы это абсурдно не звучало.
В глубине пещеры мелькнули фиолетовые вспышки. Плохо.
Метнула кинжал в одного из трёх выбегающих из темноты чудищ и попала очень удачно - ровно в середину зубастой башки. Бегом кинулась следом, схватилась за рукоять. К несчастью, вытащить быстро Кааса не получилось: он застрял в кости и не желал поддаваться на радость уже жующим мои сапоги грязекровкам. Пару раз дёрнув клинок, я оставила попытки освободить его и достала стрелы из колчана - по одной в каждую руку. Не думая, замахнулась и с силой вогнала древко в сморщенное тельце по самое оперение, и сразу - следующее. Зазубренные наконечники распарывали кожу ладоней, пока я один за одним втыкала их в икша, не желающих подыхать от колотых ран. Израненные руки неприятно защипало от ядовитой коричневой крови, но уродцы, наконец, обмякли.
- Помоги Комдору, Мон! - крикнула я как можно громче, привлекая внимание.
Краем глаза заметила, как целитель поднял Неда и подставил ему плечо. Комдор, было, ринулся за мной, но припал на одну ногу и зашипел от боли.
Новых вспышек видно не было, и за мной бежали только пять скрюченных тел. Видимо, эти уродцы решили, что смогут впятером справиться с улепётывающей едой. Я завела их поглубже в пещеру, позволяя друзьям вырваться на свободу. Света икша не боялись, но из шахт выходили неохотно и явно не любили снег. Сердце бешено колотилось, от частого дыхания уже драло горло.
Я увернулась от свисающей сосульки, обогнула кристальный выступ и поняла, что попала в ловушку. Передо мной был тупик, даже отдалённо не напоминающий пещерный зал, только узкий провал с прослойками минералов в стенах. Некстати вспомнились окаменелые рептилии…
Само собой, твари были слишком тупыми, чтобы уловить угрозу в моём голосе, а видеть они меня просто не могли, поэтому ни на мгновение не задержались у входа.
Схватила свободной рукой ногу икша и откинула его подальше, стараясь посильнее жахнуть о торчащий хрупкий кристалл. Помогло ненадолго, уродец быстро вернулся и сиганул сверху, клацнул челюстями у моей щеки. В ушах зазвенело, перед глазами мелькнули острые зубы, я попыталась позвать на помощь, но только глухо засипела. Схватила тварь за горло, но пустая магическая память очень невовремя дала о себе знать слабостью во всем теле. Резкая боль пронзила предплечье, и сознание помутнело.
Не разибрая пространства и оберегая глаза, я слепо махала оружием, надеясь на удачу. “Давай, Каас”, - молила я, рассчитывая не то на случайное попадание кинжала, не то на сверхъестественную помощь мёртвого друга.
Я зажмурилась и глотнула побольше воздуха, как перед погружением в глубину. Не успела ни выдохнуть, ни застонать, ни подумать о происходящем. Короткий свист - и острые зубы мягко и как-то нежно скользнули по черному пауку, словно икша хотел меня поцеловать.
Попыталась отрешиться от грядущей боли.
Медленные секунды сменяли друг друга.
Я открыла глаза. Вверх-вниз. Тощее тельце лежало на груди и ходило ходуном. Вверх-вниз. Пару мгновений я рассматривала странное движение икша, пока не поняла, что он вздымается в такт моему дыханию.
Разорванная рука болела, почти всё чесалось от яда икша, и мои собственные зубы клацали похлеще смертоносных челюстей монстров. Но я всё ещё дышала.
Пять скрюченных трупов окружили меня, и я лихорадочно отползла подальше, отпихнула мёртвых уродцев сапогом.
В пещере больше никого не было. Ни Джера, ни, тем более, Кааса. Только отдалённые быстрые шаги гулом звенели где-то на границе сознания, и яростно стучала в ушах кровь.
- Юна, - Нед прогнулся, едва втискиваясь в узкий тупик. - Ты жива?
- Я ж говог’ил, что нет повода для беспокойства, - встрял Куиджи. - Она легко спг’авилась. Вам не показалось, что в этот г’аз икша отг’еагиг’овали на заклинание тг’анса? - он зажал свой меч между колен, достал пергамент и что-то увлечённо зачиркал пером, похожим на артефакт магии механизмов. - Опг’еделённо, магия телепог’тации заключена в мыслительных пг’иказах…
Попыталась понять, откуда у Неда стрелы, и вдруг поняла, что стрел у Неда нет…
- Пойдём отсюда? - предложил Мон с тяжёлым мешком за спиной. - Скоро рассвет, нужно успеть сдать кроуницколь господину Норму… У меня занятие у магистра Калькут в десять утра.
- Да, - прохрипела я. Схватилась за собственное горло, наверняка убеждаясь в целостности, и заскребла ногтями по зудящей коже. - Да, идём отсюда.
На выходе зажмурилась от яркости, но ненадолго: тщательно осмотрела каждый камень, каждый уступ, каждую ёлку и сугроб, надеясь увидеть движение и след. Ничего подозрительного так и не нашла, и задумчиво уставилась вдаль.
- Ты в порядке? - возник за спиной Мон, когда я по третьему разу обходила высокий уступ с подозрительным углублением.
- Шея чешется, - пожаловалась я, устало усаживаясь прямо в снег. - И рука болит.
Целитель потёр ладони, смазал мазью оголённые участки тела, зашептал воззвания к Девейне. Тихонько ругнулся про себя, когда дошёл до пострадавшей руки.
От локтя до самого плеча теперь красовались два длинных розовых рубца, ещё сочащихся сукровицей. Студент Лоза хотел по всем правилам наложить повязку, но я только махнула рукой - не истекаю кровью, и ладно. Куртку жалко. Придётся просить у Вилли новую.
Два месяца назад мы обнаружили, что наши вылазки могут приносить не только информацию для Куиджи, удовольствие битвы для Неда и чувство собственной важности всей банде, но и вполне ощутимую прибыль. Кроуницколь произрастал в каменных уступах шахт и легко отходил от горной породы, едва потревоженный магией Ревда. Необработанные куски мы сдавали Помпозу Норму на радость предприимчивого оружейника, а выручку делили между собой. Не уверена, что парням из банды изгоев эти деньги казались большими, но для меня это был баснословный и очень лёгкий заработок. Я помнила о том, что за каждый год обучения в академии необходимо платить, и рассчитывала накопить если не всю сумму, то хотя бы внушительную часть. Кто знает, будет ли Демиург так же щедр к концу года, а брать деньги у Джера мне по-прежнему было неловко.
- Спасибо, - вдруг вспомнила я о благодарности, которой давно уже пренебрегала. - Без тебя мы бы все истекли кровью.
- Это моя работа, - Мон попытался скрыть гордость, но было видно, что ему приятно. - Спасать тех, кому нужна помощь.
Холод немного взбодрил, но мозг совершенно отказывался анализировать ситуацию, утомленный битвой и осознанием возможной смерти. То, что меня спас сегодня не только Толстый Мон было очевидным, но личность спасителя и самое главное - причины - оставались загадкой. Чёрное оперение наводило на мысли о Кирмосе лин де Блайте, но на мысли о нём меня наводило практически всё, чему я не могла найти простого и быстрого объяснения. И это дурацкое ощущение чужого присутствия… Может, стрелы были вообще моими, но от шока я приняла их за незнакомые? Следовало бы их вытащить и взять с собой… Я с сомнением посмотрела на тёмное нутро входа. Возвращаться туда не хотелось. По крайней мере, сегодня уже точно.
Комдор довольно хохотнул и опрокинул в рот остатки бурой жидкости из фляжки. Потряс пустым сосудом, и в снег упала пара капель чего-то явно бодрящего. Я почти синхронно с Недом издала вздох сожаления и откинулась на снег.
Я не любила восходы. Утро всегда было самым трудным временем дня, и проводить его я обычно предпочитала в тёплой постели, а не в сугробе каменистого плата. Но теперь у меня была банда и заработок, а свободное от учёбы время находилось только ночью. Учитывая то, что ещё приходилось выделять дни на редкие занятия с Демиургом в приюте Ордена, спала я катастрофически мало.