Страница 21 из 52
Звонко хохоча и потряхивая соломенными кудрями, она раздавала яркие коробочки с подарками и весело чмокала в щёку каждого одареваемого. Оуренские смущались, Фиди восторженно визжала, пара примелькавшихся уже девушек с факультета Вейна наперебой тараторили благодарности. Ярко обёрнутые поздравления от студентки Эстель достались даже Заку Маффину и Мотане Лавбук. Последняя недоумённо поправила очки, с подозрением разглядывая содержимое коробочки. Да, этим утром Сирена Эстель по праву завладела вниманием и обожанием компании, и потому просто светилась от гордости.
В просторной гостиной было тесно: первокурсники столпились у высокой каминной решётки, распихивая друг друга локтями и наступая на ноги. Поллу и Вилли, как всегда, чувствовали себя причастными к церемонии распаковки отправлений и с важным видом раздавали указания галдящим студентам.
Кажется, в этом году в Кроуницкую Королевскую Академию приняли рекордное количество новичков, потому что вокруг камина выросла целая гора перевязанных голубыми бантами коробок, свёртков и писем.
- Почти последний, лу-лу, - запыхтел всклокоченный Поллу, волоча с улицы внушительного размера коробку с огромным бантом. - Остались только письма.
В столовой дела обстояли немного хуже. Одними из первых меня заметили целительницы, зашептались над глиняными стаканами и полупустыми тарелками. Сразу же последовал высокий хохот, безошибочно выдавая едкую шутку в мой адрес. Руки сжались в кулаки, но ненадолго: всего на три вдоха по две секунды. Нет, к такому невозможно привыкнуть. Но на этот раз они хотя бы не тыкали в меня пальцами и не скандировали оскорбления. И на том спасибо.
Одиночество сгущалось, кололо спину брезгливым укором. Вокруг меня словно не было воздуха: даже белые колпачки рудвиков, разносящих посуду, держались в стороне.
- Да что за!… - ругнулась я, накнувшись носом сапога на какое-то препятствие в гостиной.
Рывком сдёрнула капюшон, злобно оглядываясь.
- Для Юны Горст, лу-лу, - пояснил рудвик, отступая подальше - на безопасное, по его мнению, расстояние.
Присела на корточки, развернула к себе именную карточку, пришпиленную под массивным голубым бантом. И отпрянула, увидев своё имя. Безотчётный страх пронзил стрелой и сразу же скрылся, почти не оставив следа. Я напомнила себе, что смеюсь в лицо опасности… Смеялась раньше. В те времена, когда была глупее и беззаботнее. Опыт и знания сделали меня пугливой и подозрительной.
Не раздумвая слишком долго, я оттащила посылку подальше от прохода и принялась сдирать упаковку. К комкам и голубым лентам, которым была усыпана гостиная, добавилась теперь крупные лоскуты упаковочного пергамента и от моего подарка. Страха больше не было. Сердце забилось часто и радостно в предвкушении. Я взволнованно прикусила губу, торопливо заелозила руками по чёрной поверхности в азартном поиске прилагающейся записки. Она нашлась быстро, мелькнув тиснёной золотой короной. На обратной стороне было очень коротко выведено знакомым почерком: “Для моей мейлори”.
Дыхание застыло в груди, а потом вырвалось радостным всхлипом. Передо мной лежал длинный кейс из тонкого дерева с двумя защёлкнутыми замочками. Который я, кажется, узнала… Нет, этого просто не могло быть…
Внутри, в своей пушистой колыбели из длинного меха, покоился Карнеум. Самый точный в мир лук, напоминающий в своей инкрустации произведение искусства. Тот самый, что я видела в “ОружейНОРМе”.
Волны ликования прокатилась по моему телу, я подпрыгнула и закружилась в танце с Карнеумом. О да, эти танцы я знала превосходно. Теперь у меня был самый лучший партнёр. Идеальный. Как и самый лучший в мире ментор.
- Поллу! - криком позвала я, не обращая внимания на заинтересованно застывших студентов. - Охраняй! Ценой собственной жизни!
- Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? - ликующе выпалила я прежде, чем успела подумать.
- Планирую это выяснить, - щекотно шепнул Джер, осторожно ставя меня не землю. - Но не прямо сейчас.
- Я решил, что могу сделать подарок для своей мейлори, - он пожал плечами, поднял краешек губ. - Можно сказать, отдуваюсь за весь прошлый год. Мне ведь даже не пришлось оплачивать твоё обучение.
Хороший ментор. Просто хороший ментор… Подлый укол досады омрачил мою радость, но я постаралась быстро взять себя в руки. Нужно быть благодарной, ведь Карнеум действительно был сокровенным желанием, которое Джер угадал. Заказал специально из столицы… Я даже представить не могла, сколько стоит этот лук. Неужели Надалия Аддисад так хорошо платит магистрам академии? Спрашивать об этом было, конечно, невежливо, даже несмотря на то, что с Джером мы были уже очень близки.
Джер выглядел довольным и… счастливым. Да, пожалуй, именно таким. Как будто это я только что сделала ему бесценный подарок. Он тихо рассмеялся в ответ, шутливо обнял меня за шею, притянул к себе и вдохнул запах моих волос. Интересно, у меня был какой-то особенный для него аромат? Как у него для меня. Джер пах кроуницкой осенью, её морозной свежестью, дубовым мхом и терпкой кожей.
Я снова смутилась и даже перестала хихикать. Под красной луной я загадала самую важную, большую свою мечту, и если бы кто-то посмотрел сейчас на нас с ментором со стороны, то подумал бы, что она имеет все шансы сбыться. Но… Но всё было слишком сложно.
Он снова рассмеялся от моего жеста. Джер был в отличном настроении. Как и я. За спиной послышались шаги, и мы оба обернулись. За нами шла магистр Калькут, сурово выпятившая свой внушительный подбородок. Она, конечно, направлялась в замок, но было похоже, что женщина гонится за нами специально. Под её осуждающим взглядом мы, не сговариваясь, ускорили шаг в надежде оторваться от суровой целительницы.