Песнь левиафанов

– Луна! – сказал один из мальчишек. – О затмение, мы и не знали, что «Ледяное сердце» вернулось!

– Ходили слухи, что «Ледяное сердце» пропало далеко в диких землях… – сказала девочка с кудряшками на небритой стороне головы, и её рот растянулся в улыбке.

– Это просто слухи, Астра, – резко ответила Луна. – Просто забрались далеко на север. Вернулись сегодня утром.

– Вот как, – девочка кивнула. – А это кто? Твои друзья?

– Это Эш и Тобу из моей команды, – сказала Луна.

Эш улыбнулся и помахал рукой, а Тобу просто кивнул. Дети осторожно улыбнулись в ответ, косясь на йети.

– Мило. Ребята, а вы в курсе, что путешествуете с настоящей живой легендой? – спросила их Астра. – Или, по крайней мере, с её дочерью. Мама Луны – одна из величайших исследовательниц в Конвое!

– Это очень здорово! Луна о ней рассказывала, – улыбаясь, ответил Эш, но Луна, похоже, была не слишком рада тому, куда свернул разговор.

– Как жаль, что талант её мамы не перешёл по наследству, – хихикнула одна из девочек-Странников, и дети вокруг засмеялись.

– Эй! Поосторожнее со словами, ребятня, – предостерёг мужчина за столом.

Луна стояла с гордо поднятой головой, но Эш заметил, что её веки начали подёргиваться, а щёки порозовели.

– Ребята, я вообще-то занята, так что если вы здесь закончили…

– О, не обращай на нас внимания! Не терпится посмотреть, какие неизведанные земли ты нанесла на карту. Мы все только что закончили свои Испытания. Может, устроим гонку обратно в Конвой?

– Я… я не буду участвовать в гонке, – сказала Луна. Эшу показалось или её голос немного дрогнул?

– Ну, не будь такой занудой…

– Я не поеду в Конвой, потому что ещё не закончила Испытание. Я ещё не нашла новое место, – произнесла Луна так, словно ей было всё равно, но Эш понимал, что это сильно беспокоило подругу, – и Астра, по-видимому, тоже, потому что её ухмылка стала ещё шире.

– О нет! – воскликнула она с сожалением настолько же правдоподобным, как маскировка Тобу.

– Но это же неправда, Луна! – сказал Эш, надеясь подбодрить Луну. – Ты нашла дорогу в давно забытую крепость Изолай!

Эш с удовлетворением заметил, что дети замолчали, а их улыбки исчезли. Кем эта мелочь себя считает? Луна – лучший навигатор из всех, кто здесь стоит.

– Нет, не нашла, – сказала Луна с суровым лицом.

– Но… это правда… – Эш ничего не понимал. Почему она это отрицает?

– Это не я его нашла. Сколл провёл нас туда. Я ничего не сделала. И если я хочу пройти Испытание, то должна сделать это как следует. В будущем именно я буду вести сани Конвоя, а не кто-то другой.

– Умничка, Луна, – кивнула Астра. – Только представь: Странник, которому нужен навигатор. Представь, как ты опозоришь свою ма…

– Ага, представлю, – огрызнулась Луна и молча бросилась прочь.

– Надеюсь когда-нибудь увидеть тебя в Конвое, Луна, – крикнула Астра ей в спину, а остальные дети захохотали.

Когда Эш и Тобу тоже вышли наружу, сердце мальчика болело за подругу.

– Луна! – позвал он, но Луна не обернулась.

Тобу положил руку Эшу на плечо.

– Оставь её, мальчик. У Странников свои обычаи, и мы должны их уважать. Есть кое-что, с чем Луна обязана разобраться сама.

Эш смотрел, как подруга шагает вниз по улице и исчезает из виду, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Весь утренний энтузиазм и радостное волнение исчезли без следа.

– Ты помнишь дорогу назад? – спросил Тобу.

– Не помню.

– Тогда, полагаю, это отличная возможность проверить твои собственные навыки навигации, необходимые для выживания в диких землях. Веди, мальчик.

Плечи Эша поникли ещё сильнее, чем раньше.

6

Неизведанные земли

Члены экипажа «Ледяного сердца» захлопали и стукнулись кружками, когда Эш закончил играть очередную мелодию на своей окарине.

– У тебя получается всё лучше и лучше! – засмеялась Йалла. Следопыты собрались на пристани рядом с «Ледяным сердцем», ремонт которого шёл полным ходом. Присоединился даже Тобу, который молча потягивал воду из кружки.

– Если бы наш капитан вела сани так же хорошо, как ты играешь, «Ледяному сердцу» и ремонт бы не понадобился, – пошутила Арла.

– Прошу прощения? Чем вам не угодило моё управление санями? – спросила Бом.

– Ты буквально проехалась по вертикальной скале!

– Ага, и именно благодаря тебе мы все выжили, чтобы рассказать об этом! – сказала Кайлен, её бледные щёки раскраснелись от выпитого. – За нашего капитана, лучшего во всём мире!

– За капитана! – подхватила команда хором, стукаясь чашками и расплёскивая напитки на пристань.

– И за новых членов нашей команды, без которых, подозреваю, мы не смогли бы сюда вернуться! – добавила Бом, протягивая свою кружку сначала Эшу, потом Тобу и, в конце концов, Грачии, которая сидела на перилах борта «Ледяного сердца», мрачно глядя сверху на остальных. Её окружали вороны, топорщившие перья и наблюдавшие за командой маленькими, блестящими чёрными глазами. Команда снова радостно закричала – хотя уже гораздо тише – и вернулась к своим напиткам.

– Присоединишься, Грачия? – крикнула Бом сгорбленной фигуре.

Ворона-ведьма зашипела в ответ.

– Ясно, – прокомментировала капитан.

– По крайней мере, она лучше, чем Сколл. Она хотя бы не пыталась нас убить, – с улыбкой сказал Твинг.

– Пока что, – добавил Коб под нервные смешки остальных.

Эш любил такие моменты, когда вся команда собиралась вместе только для того, чтобы поговорить и посмеяться, но это всё равно не могло полностью развеять подавленного настроения из-за недавних событий. Конечно, Луна улыбалась и смеялась со всеми остальными, но Эш видел, что это было неискренне. Он хотел бы помочь ей, но не знал как.

Чуть позже Эш заметил, как девочка тихо отошла в сторону, уселась на ящик и развернула свою карту. Когда он подошёл к ней пару минут спустя, Луна сосредоточенно разглядывала пергамент, но поспешно свернула его, заметив Эша.

– Ничего, если я тоже присяду? – осторожно спросил он. Луна посмотрела на него так, словно была против, но всё-таки подвинулась, освобождая место.

Какое-то время дети сидели молча, Луна не поднимала взгляд от свёрнутой карты.

– Слушай, я… – начал было Эш, но девочка прервала его ударом в плечо. – Ай!

– Прости, – пробурчала Луна.

– Это ещё за что? – возмутился Эш.

– Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, поэтому пришлось сказать это так.

– Сказать что? – спросил Эш, потирая руку.

– Я же уже сказала!

– Не понимаю, о чём ты…

– Слушай, – Луна зажмурилась. – Прости, ладно? Прости, что сорвалась на тебя днём, я не хотела. – Эш был не уверен, что хуже – её способ извиняться или то, что подруга вообще извинялась, но всё равно был благодарен ей за искренность. – Просто… Испытание для меня очень важно. Очень-очень важно. Как загадка колыбельной для тебя. У меня что-то подобное. И когда я увидела самодовольные лица Астры и остальных, когда они сказали, что уже закончили свои Испытания, я просто… У меня… Знаешь, мне… мне очень сильно захотелось ударить её по этому самому лицу.

Эш разразился смехом.

– Мне прекрасно знакомо это чувство. Меня часто задирали в Огнии. И я никак не мог понять, почему им нравилось так ужасно поступать со мной или почему никто не пытался им помешать. Но однажды появилась храбрая девочка и сделала то, что никто другой бы не стал делать. Она бесстрашно встала прямо перед ними и высказала всё, что думала. – Эш повернулся к Луне, которая до сих пор выглядела такой печальной, что мальчику стало больно. – Этой девочкой была ты, Луна.

– Ага, спасибо. Думаю, я поняла тебя, Эш.