Страница 7 из 15
– Странно… – начал Эш, но тут его внимание захватила суматоха в дальнем конце площади. Там шагала большая группа людей, разгорячённо крича и скандируя.
– Мы больше не желаем прятаться за стенами! – кричал предводитель группы, а остальные хором повторяли за ним. – Мы больше не желаем бороться за выживание! – Взгляды всех на площади устремились на протестующих. – Настало время взять оружие и сражаться! Аврора поддерживает капитана Громобой!
– Громобой! Громобой! Громобой! – кричали марширующие, и зрители на площади стали присоединяться к протесту.
– Похоже, эта капитан подняла тут немалую шумиху, – сказал Эш Тобу. – Интересно, какая она?
Трое стражников направились в сторону шумной толпы, и Эшу сперва показалось, что они собираются восстановить порядок. Но, к удивлению мальчика, те начали скандировать вместе с протестующими, вскидывая копья с каждым криком.
– Громобой! Громобой!
– Это проблема, – прорычал Тобу, его брови хмуро сошлись у переносицы.
Марш протестующих разрастался; люди поддерживали капитана Громобой, заглушая выкрики тех, кто пытался высказать иное мнение.
– Кажется, Аврора не настолько безопасное место, как я надеялся, – Тобу встал в полный рост. – Пойдём, мальчик. Пора найти Луну. Загадка может подождать.
И когда яростный рёв толпы стал ещё громче, Эш обнаружил, что полностью согласен с йети.
5
Гонка до конца
Им пришлось спрашивать дорогу пять раз (на самом деле спрашивали они гораздо больше, но большинство людей, взглянув на йети, спешили пройти мимо, делая вид, что не слышали вопроса), но в конце концов Эш и Тобу смогли добраться до павильонов крепостей на верхнем уровне Авроры. Преодолев больше ступенек, чем Эш преодолевал за всю свою жизнь, мальчик вместе с йети обнаружили широкую круглую площадь, по периметру которой располагались множество украшенных каменных зданий или «павильонов». У каждой крепости под покровительством Объятий Авроры здесь был отдельный павильон, украшенный в традициях народа, который он представлял. Некоторые павильоны были шумными и громкими, извергали дым и странные запахи, другие оказались маленькими, скромными и почти незаметными. Вход в одно из зданий украшали огромные раковины неизвестного животного – Эш вспомнил, что похожую раковину Коб носил в качестве доспеха. С веранды другого павильона свисали длинные струящиеся флаги, и похожие на ветви деревьев узоры на нём напомнили Эшу об одежде Кайлен. Вход в павильон по соседству украшали гигантские кости неизвестного Эшу морского создания с вырезанными на них рунами.
– Это клан Рус, откуда родом капитан Бом, – сказал Тобу, проследив за взглядом мальчика.
Эш решил, что это потрясающе. Многие из этих крепостей сейчас были к нему ближе, чем, возможно, когда-либо смогут быть!
«Интересно, хотели ли мама с папой основать здесь павильон Огнии? Может, мы в Солнцестоянии сможем такое устроить!»
На самой площади – месте, построенном для нужд крепостей, не входивших в Объятия Авроры, было тихо. Только небольшие группы людей делились новостями да некая странная фигура спешила куда-то по делам.
– Павильон Странников, – сказал Тобу, указывая на здание, стены которого были украшены рисунками созвездий. Когда Эш с Тобу прошли внутрь, в дверном проёме зазвенели талисманы в виде звёзд.
Внутри было темно, и лишь несколько мерцающих ламп освещали помещение. Вдоль стен были расставлены стойки со свитками и навигационными приборами, их длинные тени танцевали в тусклом свете. Потолок был расписан так, чтобы напоминать звёздное небо. В павильоне были несколько Странников, очень похожих на Луну: в плащах, перекинутых через одно плечо, с прекрасными узорами созвездий, вышитыми на ткани, с наполовину выбритыми головами и украшениями в форме звёзд в волосах.
Эш прошёл мимо группки болтающих детей, которые были ненамного старше его самого, и подошёл к улыбающемуся мужчине средних лет, который сидел за большим столом в дальней части павильона. Его приветливая улыбка немного дрогнула, когда он заметил Тобу, которому пришлось пригнуться, чтобы поместиться внутри. Позади мужчины Эш увидел большую карту Снежного моря и с восхищением стал разглядывать её. Он никогда раньше не видел мировой карты, нарисованной на стене.
«Она такая огромная», – восхитился про себя Эш.
На карте было множество мест, которых он никогда не видел, даже не слышал о них. Горные хребты, побережья, леса, крепости, разрушенные древние поселения Прежнего мира и другие удивительные места. Солнцестояния на карте не оказалось, и мальчик чуть не рассмеялся, осознав, каким нелепым было разочарование, которое он ощутил. Как будто крепость, известная своей секретностью, могла так просто оказаться на карте Странников…
Присмотревшись, Эш смог обнаружить и Огнию, которая была отмечена в самой верхней части карты в отдалении от других крепостей. Какой же одинокой и отрезанной от остального мира она выглядела среди бесконечной белизны Снежного моря. Мальчику вдруг стало любопытно, чем сейчас заняты люди, которых он знал всю жизнь, так далеко отсюда.
– Чем могу помочь, парни? – спросил сидящий за столом Странник, наклонившись к Эшу и Тобу. – Ищете карты Странников?
– Привет. Эм, нет, на самом деле мы ищем Луну, – сказал Эш.
– Луну? Значит, «Ледяное сердце» вернулось в Аврору? – Похоже, мужчина был рад этой новости.
– То есть она сюда не приходила? – У Эша в груди заворочалось беспокойство.
– Я не видел Луну уже довольно много лун…
– Ох! – Эш покосился на Тобу. – Ты же не думаешь, что с ней что-то случилось?
Тобу беспокойно зарычал, и оба поспешили обратно на площадь.
Луну долго искать не пришлось.
– Вон там, – сказал Тобу, указывая на маленькую фигурку, сидящую в одиночестве на ограде, окружавшей площадь.
– Луна? Ты в порядке? – спросил Эш, когда они подошли ближе, радуясь, что с подругой всё хорошо.
Луна подняла на него удивлённый взгляд.
– Я же вроде говорила, что сама за вами приду? – Её голос звучал невесело.
– У нас так ничего и не вышло со статуей Первопроходца, так что мы решили пойти поискать тебя. И видишь – мы тебя нашли! – Эш одарил Луну широкой улыбкой, но та не улыбнулась в ответ.
– Не нужно было так делать. Вы могли потеряться. – Её обычного оптимизма и бодрости как не бывало.
– В павильоне Странников сказали, что не видели тебя… Ты… ты ещё туда не заходила?
– Слишком много людей. Я думала, что будет тише, но на собрание Совета прибыло очень много саней, и… Ну, лучше будет прийти сюда в другой день.
Эш и Тобу обеспокоенно переглянулись. Что-то тут было не так.
– Не стоит откладывать на завтра то, что ты можешь сделать сегодня, – мудро изрёк Тобу. – Павильон прямо перед тобой, и там было не так уж и людно, когда мы выходили.
– Уверен, все будут рады тебя видеть! – сказал Эш. – Давай мы пойдём с тобой!
Луна, похоже, идти не хотела. Она не сдвинулась с места.
– Луна… С тобой точно всё хорошо?
– Ага, что вообще со мной может быть не так? – огрызнулась девочка. – Звёзды небесные, ну если вы так туда хотите, ладно! – Она соскочила с ограды и после недолгого колебания повела их обратно в павильон Странников.
Эш знал Луну как храброго, бесстрашного и, наверное, самого уверенного в себе человека из тех, кого он встречал. И он не представлял, куда теперь пропал этот человек. Луна нерешительно брела по залу, опустив голову, а волосы свесились на лицо больше, чем обычно. Она встала перед мужчиной за столом и голосом, тихим, как у пикля, произнесла:
– Я хочу нанести на карту путь моего Испытания.
– Луна! Я так рад видеть тебя в добром здравии! – прогремел мужчина. – Так что же ты нашла? – Он улыбнулся Эшу и Тобу.
Луна поморщилась от его голоса, и группка детей-Странников, которые до этого были слишком заняты разговорами и смехом, оглянулись, услышав имя Луны.