Первый закон

Решив, что зверь уже достаточно близко, Логен бросился и повалил его на мокрую землю. Молодой олень. Он дёргался и сопротивлялся, но Логен был сильным и быстрым — ударил оленя ножом в шею и перерубил горло. Горячая кровь потекла из раны по рукам Логена[16], на мокрую землю.

Он поднял тушу и закинул на плечи. Получится неплохая похлёбка, особенно если добавить немного грибов. Очень хорошая. А поев, он спросит совета у духов. Их советы довольно бесполезны, но компания будет приятной.

Когда он добрался до своего лагеря, уже близился закат. Укрытие было под стать такому герою, как Логен — два больших шеста поддерживали кучу мокрых веток над ямой в грязи. И всё же там было почти сухо, да и дождь прекратился. Сегодня у него будет костёр. Прошло уже много времени с тех пор, как у него было такое удовольствие. Костёр, да еще и свой.

Позднее, поев и отдохнув, Логен забил в трубку кусочек чагги[17]. Он нашел её несколько дней назад у основания дерева — большие влажные жёлтые пластины. Он отломил себе хороший кусок, но до сегодняшнего дня тот недостаточно высох, чтобы его можно было курить. А теперь Логен достал из огня горящую ветку, сунул в трубку и сильно вдыхал, пока гриб не занялся и не начал гореть, испуская знакомый сладковато-земляной запах.

Логен закашлялся, выдохнул бурый дым и уставился в мелькающие языки пламени. Его разум отправился в другое время, к другим кострам. Там ухмылялся Ищейка, и свет блестел на его заостренных зубах. Тул Дуру сидел напротив, огромный, как гора, и хохотал, как гром. И Форли Слабейший, с нервно бегающими глазами, всегда немного напуганный. Там был и Рудда[18] Тридуба, и Хардинг Молчун[19], который ничего не говорил. Он никогда ничего не говорил. Потому его и называли Молчуном.

Все они сидели там. Только на самом деле их там не было. Все они умерли, вернулись в грязь. Логен выбил трубку в костёр и убрал её. Всё желание покурить прошло. Его отец был прав. Никогда не стоит курить в одиночку.

Он отвернул крышку помятой фляжки, набрал полный рот и выплюнул фонтаном мелких брызг. Языки пламени взвились в холодный воздух. Логен вытер губы, наслаждаясь жгучим горьким вкусом. Потом откинулся на узловатый ствол сосны и стал ждать.

Прошло некоторое время, прежде чем они появились. Их было трое. Они тихо показались из пляшущих теней среди деревьев и медленно добрались до огня, принимая форму по мере того, как выходили на свет.

— Девятипалый, — сказал первый.

— Девятипалый, — сказал второй.

— Девятипалый, — сказал третий, их голоса были похожи на тысячи звуков леса.

— Добро пожаловать к моему костру, — сказал Логен. Духи сели на корточки и невыразительно уставились на него. — Сегодня только трое?

Первым заговорил тот, что справа.

— Каждый год после зимы нас просыпается всё меньше. Мы — единственные, что остались. Пройдёт ещё несколько зим, и мы тоже будем спать. Скоро не останется никого, кто ответил бы на твой призыв.

Логен печально кивнул.

— Чего в мире нового?

— Мы слышали, человек упал с утёса, но выплыл живым, а потом в начале весны перешёл Высокогорье, замотанный в гнилое одеяло. Но мы в такие слухи не верим.

— Очень мудро.

— Бетод затевает войну, — сказал дух в центре.

Логен нахмурился.

— Бетод всегда затевает войну. Этим он и занимается.

— Да. Он выиграл с твоей помощью столько сражений, что сам себе пожаловал золотую шляпу.

— Насрать на этого ублюдка, — сказал Логен, плюнув в огонь. — Что ещё?

— К северу от гор повсюду снуют шанка и жгут всё подряд.

— Они любят огонь, — сказал дух в центре.

— Любят, — сказал тот, что слева, — даже больше, чем твои сородичи, Девятипалый. Они любят его и боятся. — Дух подался вперёд. — Мы слышали, что в вересковых пустошах к югу есть человек, который тебя разыскивает.

— Могущественный человек, — сказал тот, что в центре.

— Маг из Старого Времени, — проговорил дух слева.

Логен нахмурился. Он слышал об этих магах. Однажды он встретил колдуна, но его легко было убить. У него не было никаких неестественных способностей, по крайней мере Логен не заметил. Но маг — это нечто иное.

— Мы слышали, что маги мудры и сильны, — сказал дух в центре, — и ещё, что такой может далеко завести человека и показать ему много всякого. Но они ещё и коварны, и у них свои цели.

— Чего он хочет?

— Спроси его. — Духов не сильно заботили дела людей, они всегда были слабы в деталях. Но всё равно, это лучше обычной болтовни о деревьях.

— Что будешь делать, Девятипалый?

Логен немного поразмыслил.

— Пойду на юг, найду этого мага, и спрошу, чего ему от меня надо.

Духи кивнули. Они никак не выказывали, считали они это хорошей идеей или плохой. Им было всё равно.

— Тогда прощай, Девятипалый, — сказал дух справа, — быть может, навсегда.

— Постараюсь как-нибудь перебиться без вас.

Остроумие Логена пропало втуне. Духи поднялись и двинулись прочь, медленно исчезая в темноте. Вскоре они пропали, но Логен был вынужден признать, что в этот раз от них было больше пользы, чем он смел надеяться. Они дали ему цель. Утром он отправится на юг и найдёт этого мага. Кто знает? Он, может, неплохо болтает. В конце концов, это лучше, чем если тебя ни за что утыкают стрелами. Логен смотрел на языки пламени и медленно кивал сам себе. Вспоминал другие времена и другие костры, когда он сидел не один.