Наследник шипов

Избавиться, выкинуть, забыть, растоптать. Убить! Но только не так. Я не мог это терпеть.

Во сне я видел женщин. Двух. Сальвию и… Ее! Я видел Кассию, младшую сестру той, которая убила мою мать и младшую сестру, и пыталась уничтожить меня. Кассия…

Лицо Сальвии, появляющееся во сне не вызывало ничего, кроме ярости и отвращения, а вот ее младшая сестра… К ней я таких чувств не испытывал, наоборот. Ее мягкая улыбка, милые, аккуратные черты лица и такие грустные, но все понимающие глаза. В них было что–то. Нечто уничтожающее меня изнутри. Они смотрели на меня с таким глубоким всепрощением, жалостью и пониманием, что… Боль от шипов становилась невыносимой, и я просыпался в холодном поту.

Самое ужасное осознание заключалось в том, что в этом мире кто–то еще был способен на нечто светлое и хорошее. Даже не смотря на то, что сам был растерзан и крив изнутри. И Кассия была именно такой. Я заметил это еще при нашем первом знакомстве. Внутри она была изуродована, но сохранила в себе луч света. А Сальвия его всячески гасила. И теперь я подозревал, как именно она это делала. То же самое она сотворила и со своим братом Бернардом, но он меня не волновал. Беспокоила Кассия. Беспокоила так, что обугленный кусок плоти неровно кувыркался и подскакивал слева в груди.

Забыть, выкинуть, избавиться! Растоптать… Убить!

Именно с такой мыслью я и проснулся.

Над головой ярко светило солнце. Сегодня я поспал всего лишь три часа. До полудня еще далеко, а сна ни в одном глазу. Сбитый режим дня выматывал. Теперь мы двигались ночью, а спали днем, предварительно найдя укромное место. Чаще всего им служил затхлый овраг в густой роще, дремучие заросли, глубокая канава или высокая трава в открытом поле.

Сейчас я заботился лишь о том, чтобы незаметно добраться до границы с кланом Бриглз. Уж не знаю, успел мой папаша разослать весть о том, что я сбежал, а наставник Отто бесследно исчез, или нет, но рисковать понапрасну не хотел. Надеялся, что бойцы клана Лэйн у границы не ждут неприятностей из тыла и сосредоточены на возможном вторжении извне. Зная о напряженных отношениях отца с Бриглзами, я решил воспользоваться этой возможностью и проскользнуть прямо у всех под носом незамеченным.

Шипы умели маскироваться, научились этому за годы своей жизни. Стихийники задействовали на отряд техники отведения глаз, безмолвия и тишины, поэтому, не зная о наших перемещениях, нас нелегко было обнаружить. Если только кто–то нос к носу не столкнется с нами. И больше всего я опасался стихийников клана Лэйн. Отец отправлял к восточной границе сильных идущих, и они могли почувствовать нас, но обошлось. Все это время нам везло, и ни один отряд не встретился на пути. Видимо, и, правда, клановые бойцы были полностью сосредоточены на охранении границы с Бриглзами.

А еще у Дарэла был специальный человек в отряд. Его звали Жгут, и он чувствовал присутствие других людей рядом и сообщал когда и куда нужно свернуть, чтобы избежать нежелательной встречи. Так говорил сам Дарэл. Он передавал мне слова Жгута и вел нас дальше.

По землям моего отца мы шли осторожно и таились, как могли, не рисковали привлекать к себе лишнее внимание, не ввязывались в схватки даже с мелкими отрядами. Нельзя было провалить дело, даже не начав его. Поэтому приходилось сдерживать себя, не смотря на то, что руки так и чесались раздавить этих псов и прихвостней моего папаши. Напряжение росло, а ярость уже выплескивалась через край. Да еще и эти сны…

Так мы все ближе и ближе подбирались к границе.

Я не беспокоился о том, что будет дальше, когда мы ступим на чужие земли. Свой план я, так или иначе, осуществлю. Мир между Лэйнами и Бриглзами очень шаткий. Нужна лишь искра, чтобы разжечь пламя войны с новой силой. И именно я стану этой искрой! А тридцать моих головорезов будут сухими дровами, что растопят огонь и помогут ему взметнуться до небес.

И форма и стяг клана Лэйн — все это было на нас и с нами. Как козырь в рукаве, эти вещи вели нас к успеху, но предназначались для других людей.

Шипы не роптали и не возмущались, наоборот. Они с энтузиазмом восприняли мою затею: все–таки грабить, убивать и насиловать им гораздо привычнее, чем политика и клановые интриги. Этими вещами мои головорезы не хотели забивать свои головы, а я не посвящал их в подробности. О чем–то подозревали лишь Отто и Дарэл, но не спрашивали меня об этом, а сам я не спешил рассказывать.

Тридцать Шипов! Я не успел узнать их всех, не запомнил все имена, лишь несколько, но работал над этим и проявлял должное внимание ко всем членам отряда. Ведь теперь именно они члены моей семьи, члены моего молодого клана. За два дня познакомиться со всеми было не реально. Многие другие дела требовали внимания.

Я вздохнул, потянулся и принял самую простую позу медитации. В ней я мог просиживать часами, чем и собирался занять себя на ближайшее время. Остальные Шипы еще не скоро проснуться, поэтому до вечера у меня было много времени.

Выполнив полный комплекс дыхательных практик, я разогнал застоявшуюся Чейн по энергетическим каналам и нырнул в глубокую медитацию. Скользнул взглядом по разросшейся сети серебристых каналов и удовлетворенно отметил, что энергия бежит по ним значительно быстрее, чем раньше. Осмотрел новые, совсем недавно народившиеся ответвления и перешел к половинкам средоточия. С ними никаких изменений не произошло: они все так же исправно перекачивали Чейн.

Больше всего меня порадовали точки. Сформировалась новая, третья точка Воли. Она была еще слишком маленькая, чтобы объединиться с первыми двумя в полноценный узел, но быстро росла. И это вселяло надежду. Так же три обычные точки оформились в первый узел! Это произошло вчера на закате, и вместе с тем возникла еще одна точка. Полноценная, твердая и часто пульсирующая. Еще две — и второй узел. И тогда дело останется лишь за узлом Воли. Когда он сформируется, я смогу шагнуть на вторую ступень развития, именуемую — ученик.

Конечно, в идеале, хотелось бы накопить больше трех узлов перед шагом на новый этап совершенствования, но это уже как пойдет. Чем больше практики, тем быстрее я развиваюсь. А еще лучше — битвы! Я отчетливо видел, как сражения и тяжелые схватки благотворно влияют на мое совершенствование. И последняя стычка с отрядом Норга тому подтверждение.

То, что я вышел победителем, да еще и остался цел и невредим, если не считать пореза на спине, чудо! В развитии Норг был на три ступени выше меня и являлся старшим адептом, но это ему не помогло. Его старшие техники не нанесли мне особого вреда, а мои младшие — возымели действие. И я догадывался о причине таких странностей.

Судя по татуировке на запястье, Норг осваивал новый аспект Чейн и еще очень плохо управлялся с ним. Это настораживало, но, скорее всего, было правдой. Сержант ведь противился моей Воле! Более того: он проявил свою, но неумело и робко, будто боялся. А это признак лишь одного аспекта Чейн. Иначе это я объяснить не могу.

Переучиваться всегда сложнее. А Норг именно это и сделал. Раньше его аспектом был Воздух, как и у остальных воинов клана Лэйн. Вот только единожды выбрав свой аспект, перейти на другой уже нельзя. Как и переучиться. Так гласили все учебники по совершенствованию, что я читал. Так говорили все наставники.

Этот таинственный знак, эта Воля, этот… аспект Чейн. Знать бы, что все это значит, и как человек с определенным аспектом может перейти на другой… Я обязательно это узнаю, разберусь. Чувствую, что это ключ ко всему. К пониманию того, что произошло, и как противостоять Эркли и моему папаше. От этого зависит моя клятва. И от этого зависит мое будущее!

Послышались тихие шаги, а потом кто–то уселся рядом и кашлянул. Я медленно вынырнул из состояния медитации и неторопливо открыл глаза, обернулся.

— Командир, если хочешь знать мое мнение, то нам нужно свернуть, — сказал головорез. Долговязый, худощавый, но жилистый мужчина. Тугие, словно канаты, мышцы, проступали даже под формой и легкой броней. Необычное лицо, боец явно не из близлежащих земель. Соломенные волосы, такого же цвета окладистая, лопатообразная борода.