Страница 24 из 98
— Я так решил. — Отец не возвысил голоса, однако сталь, в нём зазвучавшая, больно ранила. Разом уничтожила последнюю надежду на то, что сегодняшней ночью, несмотря ни на что, я не стану ари ненавистного дракона.
— Эсселин Анвэри… — служители храма распахнули передо мной двери, предлагая первой вступить в полумрак, разрезаемый по углам лезвиями пламени, трепещущего над свечами.
Шахир уже был там.
Прямой, собранный, он стоял у алтаря, заложив руки за спину, и терпеливо ждал меня. Хмельной взгляд сменился на колючий и полный отчаянной решимости (не такой, каким встречают любимую). На губах больше не блуждала пьяная улыбка — они сомкнулись в жёсткую линию.
С трудом перебирая непослушными ногами, я приблизилась к нему, и приглашённые — свидетели моей «казни», затерявшись в сумраке храма, смолкли, когда Тейран взял меня за руки. Переплёл наши пальцы над алтарём Ясноликой и велел служителю начинать священный обряд.
Монотонное бормотания жреца, отражаясь от стен храма, эхом зазвучало в его глубинах. Огненный не сводил с меня взгляда, держал, не отпуская, пока жрец не умолк, этим молчанием предлагая взять слово тальдену.
Последняя клятва, и мы станем мужем и женою.
— Я заключаю этот союз пред живыми и перед мёртвыми! — после недолгого колебания зазвучал голос Тейрана, громкий и твёрдый. — Пред людьми и нашей сиятельной богиней!
Я зажмурилась, не желая ни видеть его, ни слышать. Жаль, нельзя было заткнуть уши — Огненный крепко держал меня за руки.
— И, пользуясь правом, которое получил, назвав её своей избранницей, — голос дракона зазвучал ещё громче, мощью прокатываясь по стенам и каменным сводам, — передаю эту женщину, Риан-Илару Анвэри, князю Аману Карраю. Таким образом я отдаю ему свой кровный долг! Мы в расчёте, Карай, — глухо закончил дракон. — Она твоя. Теперь и навеки. Навсегда!
Прежде чем я успела осознать, что только что произошло и прозвучало, или хотя бы выдохнуть, моя рука оказалась в руке незнакомца. Шахир отступил в тень, а его место занял победитель турнира. Тот самый самоуверенный выскочка, о котором я уже и думать забыла!
Тишина, воцарившаяся в храме после подлой выходки Тейрана, взорвалась громкими восклицаниями. Взметнулось пламя, ослепляя. Закружило, коконом стягиваясь вокруг нас, не то намереваясь испепелить дотла, не то отгородить от собравшихся в стенах святилища свидетелей этого безумства.
Вырвать руку из руки тальдена я не успела — Каррай что-то прошептал, и искры, сорвавшись с кончиков его пальцев, вонзились в мои острыми, как у роз, шипами.
— Ритуал завершён, — усмешка, короткая и небрежная, на миг коснулась его лица. — Теперь ты действительно моя.
Моя, моя, моя…
Я стояла, не способная пошевелиться, принять… Осознать! А за пределами огненного купола тревожно шумели люди, и среди сонма голосов в какой-то момент отчётливо различила испуганный женский крик. И столько было в нём отчаянья и страха, что мне вдруг самой стало страшно. Так страшно, как не было никогда.