Страница 23 из 98
Жаль, могла я немного, а вернее, ничего. Прогулка по саду закончилась ещё на подходе к воротам, так и манившим своим причудливым кованым узором. Ведь за ними скрывалась свобода. А перед ними (совсем не скрывались) стражники, которые шагнули ко мне, как к преступнице, совершившей бездарную попытку побега.
— Эсселин Анвэри, вам следует вернуться к гостям, — заявил один из них, преграждая мне дорогу.
Понимая, что обойти их у меня при всём желании не получится, я отступила на шаг.
— Можете не провожать — не заблужусь.
И тем не менее они оказались столь «любезны», что отконвоировали меня обратно и передали из рук в руки этой драконопьяни. Моему будущему мужу, едва державшемуся на ногах.
— Куда-то собрались, моя дорогая? — пытаясь меня приобнять, осклабился этот гад.
— Подальше от вас, — упёрлась кулаком в грудь тальдена, пытаясь отстраниться и понимая, что если он продолжит распускать руки, меня стошнит прямо на загнутые мыски его туфель.
От Шахира разило вином и потом, и каждое его прикосновение всё глубже погружало меня в пучину отчаянья. От одной только мысли, что сегодняшней ночью окажусь перед ним обнажённой, меня начинало знобить. А всё остальное, что должно было последовать за раздеванием, моё сознание и вовсе отказывалось принимать.
Отвергало, как кошмар и нечто совсем нереальное.
— Риан, Риан, — покачал головой Огненный, — разве ты не знаешь? Своих желаний стоит бояться, некоторые из них имеют обыкновение сбываться.
— Снова намёки? — нахмурилась я. — Что ты хочешь этим сказать?
Обращаться с почтением к мужчине, которого шатало из стороны в сторону, как хлипкое судёнышко во время шторма, не было никакого желания. Зато имелось другое — влить в него ещё несколько полных кубков вина. Может, тогда наконец отключится, и я выиграю для себя хотя бы один день.
Найду способ связаться с названной матерью или ещё что-нибудь придумаю. Что угодно! Мне просто нужно время, чтобы всё обдумать и отыскать выход.
Но ни получить ответ от его шатающейся несравненности, ни воплотить в жизнь свой так внезапно возникший коварный план я не успела: из зала, явно недовольный поведением сына, показался первый советник.
— Эсселин Анвэри, — обратился ко мне седобородый мужчина, неодобрительно поглядывая на наследника, — его несравненность вынужден вас ненадолго покинуть, и вам тоже уже пора готовиться к брачному ритуалу.
Словно услышав его слова, произнесённые тихим, ничего не выражающим голосом, из дворца выпорхнули служанки в ярких платках и платьях. Ни одной из этих девушек я не знала. Хевину родители отправили обратно в наш родовой замок, в наказание за то, что потворствовала мне и тайно заботилась о льорне.
— Эти девушки помогут вам подготовиться к обряду и к брачной ночи. С эрролом Тейраном вы увидитесь уже в храме, — наметил дальнейшую программу советник и взглядом, не терпящим возражений, велел сыну следовать за ним.
Я облегчённо выдохнула, когда Шахир ушёл. Вернее, ему помогли уйти стражники, поддерживая бравого дракона под руки. Без Тейрана в ушах не шумело от ярости и перед глазами не плясали костерки пламени.
— Ваша утончённость, — поклонившись, слаженно проговорили девушки, — пожалуйста, следуйте за нами.
И я последовала. А что мне оставалось делать? Топать ногами, закатывать истерику? Последнего родители бы мне точно не простили. Да я и сама бы себя не простила. Хватит и того, что проревела полночи.
Больше подобной слабости себе не позволю!
Всё, что было дальше, происходило как в бреду. Я словно смотрела на себя со стороны. Словно это не мне, а какой-то другой девушке поправляли причёску, а потом прятали её под тяжёлым покрывалом, что должно было скрадывать и моё лицо вместо вуали. Ровно до тех пор, пока я не стану его ари.
Уже скоро.
Его…
От этой мысли тело сковал холод, будто меня не в паланкин усадили, а заживо похоронили в сыром и мрачном подземелье семейного склепа. Долгая дорога через весь город под конвоем, словно провожали не невесту на брачный ритуал, а опасного преступника на казнь. У входа в храм я заметила родителей и, птицей взлетев по ступеням, бросилась к ним.
— Мама, отец! — отчаянная попытка снова до них достучаться.
Её светлость сжала мне руку и подарила нежную улыбку:
— Мы очень тобой гордимся, милая.
Нежность читалась и в её глазах. А ещё в них стояли слёзы. Радости, должно быть. В то время как мои снова предательски щипало от слёз отчаянья.
— Я не хочу за него замуж, — прошептала и тихо взмолилась: — Пожалуйста…
Но ничего не изменилось. Наоборот, стало только хуже: впервые в ту ночь я увидела, как каменеет лицо отца, превращая его в незнакомца и чужака.
— Ты, Риан, отвергала жениха за женихом, — ровно начал он. — И мы молчали. Терпели. Но всему есть предел. Шахир Тейран — лучшая для тебя партия, и сегодня ты выйдешь за него замуж.