Страница 21 из 98
«Валейн, Валейн!» — мысленно кричала я.
Но услышала совсем другое:
— …эсселин Риан-Илару Анвэри. Мою ари. Мою избранницу! — приговором прозвучали слова.
Смертельным. Без права на обжалование и уж тем более на помилование.
Приглашённые возбуждённо загомонили. А когда Тейран, в несколько шагов преодолев короткое расстояние, протянул мне руку, разом утихли. Стихло всё, даже шелест ветра в розовых кустах под окнами зала. Всё, кроме моего сердца, бешеными, яростными ударами отсчитывавшего секунды, минуты, часы до рокового обряда.
Сегодня я стану его ари.
Стану. Его. Ари.
С трудом удержалась от того, чтобы не влепить Огненному пощёчину. За торжествующий взгляд, которым он меня одарил. За усмешку победителя, сверху вниз взиравшего на поверженного противника.
Вздрогнула, когда пальцы дракона с силой, до боли сжали мне руку, увлекая за собой. Несколько шагов, одна ступень, другая — и вот уже стою с ним рядом. Обвожу невидящем взглядом зал, всматриваюсь в подёрнутые мутной пеленой лица и не сразу замечаю среди гостей родителей. Отец улыбается, счастливо и широко. Радуется искренне. Мама растерянно хлопает ресницами.
Не ожидала она…
А вот я так и знала! Как чувствовала, что он выберет меня.
А та, что должна была стать его ари, но почему-то ею не стала — Амарелия Валейн, застыла, не шевелясь. Руки сжаты в кулаки, губы — одна сплошная чёткая линия и столько ярости в глазах, что меня зазнобило.
От чувств алианы, а может, от слов Шахира:
— Сейчас мы будем праздновать. Пить за здоровье моей прекрасной ари и прославлять наш союз. Союз, что этой ночью будет заключён в храме Ясноликой. Вечный и нерушимый.
Вечный. Нерушимый.
Дёрнулась, но тальден лишь сильнее сжал мою руку, и ладонь снова обожгло болью. Последняя отрезвила. Я замерла, с улыбкой кивая приглашённым, подходившим к нам по очереди. Они поздравляли нас, кланялись, желали долгих лет счастья и благоденствия. А ещё много-много наследников.
От каждого такого пожелания я чувствовала, что всё ближе оказываюсь к потере сознания.
А потом подошла Лаали. Улыбнулась Огненному, присев перед ним в кротком грациозном реверансе, шагнула ко мне и обняла. А обнимая, шептала, отравляя словами, как самым смертоносным ядом:
— Ты своего добилась, Риан. Всё это время строила из себя колючую недотрогу, только чтобы он тебя заметил. Хотя знала, что я к нему испытываю. Что ж, — девушка отстранилась и горько усмехнулась, продолжив чуть слышно: — желаю тебе… воздаяния за это, Риан. Ты его заслужила.
Мой жених (чтоб ему сегодня тоже чем-нибудь отравиться!) не расслышал её слов, поглощённый разговором с моим отцом. Которому я вымученно улыбнулась, когда он обратил на меня свой родительский взор.
Затем были неловкие объятия с мамой и её неразборчивый шёпот:
— Поздравляю.
С чем — непонятно.
Прохладное общение с остальными невестами, которые хоть и заверяли, как они за меня рады, уверена, мысленно все дружно меня проклинали. Амарелия единственная не подошла нас поздравить. В какой-то момент она просто исчезла из зала, а я настолько была поглощена своими переживаниями, что вскоре позабыла и о ней, и о ядовитых словах Лаали. Обо всём, кроме одного — сегодня ночью я лишусь свободы и буду вынуждена до конца своих дней называть Тейрана мужем и господином.
— Не желаете объяснить, с чего это я удостоилась такой чести? — спросила у него, когда мы заняли места во главе стола, и гости, стремительно хмелея, начали забывать, зачем вообще здесь собрались.
На нас больше не смотрели, предпочитая уделять внимание запечённым поросятам и жареным фазанам, а ещё — вину, которое не кончалось. За этим пристально следили слуги в светлых одеждах и белоснежных тюрбанах.
— Риан, — Шахир подался ко мне и, бережно взяв за руку, словно собирался её поцеловать, продолжил вкрадчиво шептать: — я тебя видеть не желаю. Не то чтобы с тобой разговаривать и уж тем более что-то тебе объяснять.
От такого заявления я на миг онемела, а когда ко мне вернулся дар речи, вырвала руку, желая избавиться от неприятного прикосновения, и прошипела в покрасневшую рожу тальдена:
— Зачем тогда было меня выбирать?!
— А вот это ты скоро узнаешь, дерзкая алиана, — пьяно оскалился Огненный и залпом осушил ещё один кубок, до краёв наполненный вином.
Отстранённо подумала, что с такими успехами свадебный обряд придётся проводить здесь под столом.
— Я хочу знать сейчас!
Шахир криво усмехнулся и отсалютовал бокалом кому-то из гостей на другом конце стола.
— Я тоже много чего хочу. Например, чтобы тебя здесь не было.
Вот такое у нас получилось предсвадебное общение.