Страница 20 из 98
Она всё-таки схватила меня за руку и подвела к кровати, чтобы усадить рядом с собой.
— Послушай, Риан — вздохнула и замолчала, наверное, подбирая слова, которые должны были превратить меня в саму кротость и послушание. Ей и Шахиру на радость. — Ты наша старшая дочь, и только от тебя сейчас зависит, возвысится ли наш род. Отбор у Тейранов для нас очень важен. Он не выберет тебя, это все знают…
— А вот я сомневаюсь, — буркнула, скрестив на груди руки.
Мама погладила моё плечо, а потом ласково приобняла и проговорила:
— Он выберет эсселин Валейн, но участие в отборе у сына первого советника откроет для тебя множество возможностей. Ты станешь желанной невестой для самых влиятельных драконов Адальфивы.
Она много ещё чего говорила. Убеждала потерпеть, наконец повзрослеть и поберечь их с отцом нервы. Я молчала. Потому что понимала (сейчас как никогда ясно): для мамы важнее славное имя Анвэри, а не чувства собственной дочери.
Когда-то она покорилась воле родителей и готова была выйти замуж за нелюбимого мужчину. И вот теперь ждала от меня того же самого: покорности и самопожертвования.
Вот только мне совсем не хотелось превращаться в жертвенную овечку.
После ужина, который прошёл в атмосфере подавленности и разговорах ни о чём, мама оставила меня отдыхать, и я сделала то, чего не позволяла себе уже очень давно: дала волю слезам, и позорно проревела полночи. Когда в комнату начали проникать первые солнечные лучи, раскрашивая пол и стены спальни цветочными узорами ставней, я забылась коротким беспокойным сном. Кажется, лишь на мгновение, потому что когда меня разбудила Хевина, за стенами дворца всё ещё брезжил рассвет.
Пришлось вставать и погружаться в долгие часы нервного ожидания и приготовлений к празднику: купание и притирания, нарядная причёска (я так и не отдала артефакт матери) и не менее нарядное платье. Пока его надевала — из летящей изумрудной ткани, обтекавшей мою фигуру нежной прохладой, с тоской размышляла, что оно может стать моим саваном: если сегодня выйду замуж за Тейрана, жизнь будет кончена.
По крайней мере, в ней больше не будет счастья. Один лишь нежеланный и нелюбимый мужчина.
Остальные невесты, в отличие от меня, сияли улыбками и волновались не потому, что их выберут, а потому что могут не выбрать. Я тоже старалась улыбаться (ради чести рода и чтобы сделать маме приятное), но на душе было тошно.
Особенно когда к невестам и приглашённым вышли первый советник и его старший сын. Оба нарядные, в богато расшитых золотом кафтанах. Унизанные перстнями пальцы, высокомерные лица, надменные взгляды. Которыми нас одарили с возвышения, занятого первыми после правителя тальденами Рассветного королевства.
После чего Шахир громко проговорил:
— Отбор подошёл к концу, и сейчас я назову имя алианы, которая сегодняшней ночью пред всем миром и Ясноликой станет моей ари. Ею будет та, что покорила моё сердце и пленила разум. Так поприветствуем же эсселин…