Страница 12 из 98
Месяц спустя
Резкий поворот, руки взлетают к небу, отпуская на волю полупрозрачный лоскут тончайшего шёлка. Одно из многочисленных таири — лёгких, воздушных тканей, что коконом оплетают мою фигуру. Защищают от жадного взгляда моего жениха, Шахира Тейрана.
Придушить его одной из этих тряпок — моя заветная мечта.
— Продолжай, Риан, мне нравится, — звучит самодовольный голос драконогада.
Я мысленно ругаюсь и, покорная его воле, выгибаюсь в спине, кончиками пальцев касаясь бархатистой травы.
Она щекочет мне кожу, как щекочет мне нервы этот мужчина, сейчас вальяжно развалившийся в кресле с бокалом вина. Он сидит под сенью дерева, пока я извиваюсь перед ним на солнцепёке. Утешает одно — это последнее испытание, и завтра Огненный выберет себе ари. Супругу, иными словами.
— Говорят, ты лучшая танцовщица Жемчужного города, — взгляд дракона скользит по моей фигуре, замирает на груди, отдаваясь в ней неприятной тяжестью и дрожью в коленях, а потом опускается ниже.
Я продолжаю танцевать: подаюсь к Шахиру и резко в повороте отступаю назад.
Он прав. В искусстве танца я действительно первая. Вот только всё во мне восстаёт и противится танцу перед этим драконом. Да я бы лучше сплясала перед ордой тагров, чем вытанцовывала перед ненавистным Тейраном!
Ещё один лоскут, соскользнув с бедра, подхваченный ветром, уносится в чистое без единого облачка небо. Невыносимая жара. И ветер, вместо того чтобы освежать, опаляет тело. Как опаляет взгляд сидящего в нескольких шагах от меня тальдена.
Одно движение танца незаметно вплетается в другое. Совсем скоро на мне останется лишь полупрозрачная юбка и то, что язык не поворачивается назвать кофтой. Когда избавлюсь от последнего таири.
Медленно повожу бёдрами из стороны в сторону, незаметным движением пальцев отцепляя невесомый лоскут, и слышу:
— Как думаешь, на ком я остановлю свой выбор?
Надеюсь, что не на мне.
— На самой достойной. — Руки извиваются змеями, кожа блестит на солнце от бриллиантовой пыли, которой служанки покрыли всё моё тело. На радость его несравненности. — Но я не уверена, что вхожу в число достойных.
Снова прогибаюсь, запрокинув голову, а выпрямившись, замечаю, как темнеют глаза мужчины.
— Откуда столько скромности?
— Вы не будете со мной счастливы, — подаюсь к дракону, и он салютует мне бокалом.
— Угроза? — усмехается Тейран.
— Предупреждение.
— Странно, что привязка на тебя практически не действует…
Практически? Усмехаюсь мысленно.
Каждую алиану перед началом отбора привязывают к жениху любовными чарами. Вот и меня тоже привязали. И если бы не помощь моей названной матери — правительницы Сумеречной империи, императрицы Анны, все прошлые недели у меня бы мозги были не на месте. Но её хитрость сработала, и я не чувствую к сыну советника никакой симпатии.
Одну лишь стойкую антипатию.
— Видимо, то, другое чувство, что испытываю к вам, оказалось сильнее любовных чар.
Я прикусила язык, но поздно: опрометчивые слова сорвались с губ прежде, чем успела затолкать их обратно. Ох, Риан, когда-нибудь ты договоришься и доиграешься…
— Довольно! — Шахир хлопнул в ладоши, и музыка, наполнявшая цветущий сад чарующими звуками, резко оборвалась. Подскочив с кресла, тальден приблизился ко мне, тяжело дыша, словно это он тут вытанцовывал добрые полчаса, а не я. — Ты вредная, несносная девчонка! Иногда… — Он поморщился и просвистел сквозь сжатые зубы: — Иногда мне даже видеть тебя не хочется!
— Значит ли это, что я могу идти? — опускаю в ложном смирении взгляд.
Его несравненность вскидывает руку, указывая в сторону открытой галереи, белеющей изящными колоннами в обрамлении изумрудной зелени. Из неё можно попасть во дворец советника, а оттуда подняться в крыло невест.
— И чтобы больше я тебя сегодня не видел! — гремит тальден.
— Слушаюсь и повинуюсь, господин, — кротко улыбаюсь ему, ликуя в душе. Подхватив таири, алым облаком расстелившееся по траве, прикрываюсь им и убегаю во дворец.
Самое странное, каждая наша с Тейраном встреча заканчивалась одинаково: он взрывался и отправлял меня в крыло невест, хотя у него на лице было написано, что он был бы рад распрощаться со мной навсегда.
Но, как назло, не прощается! После каждого испытания отсеивались одна или две девушки, и вот к концу отбора из семнадцати претенденток на драконье сердце осталось восемь. Честно говоря, я была уверена, что вылечу если не после первой проверки (первая была на невинность, и провалить её у меня бы при всём желании не получилось), то после второй так уж точно.
Но я, как это ни обидно и досадно, по-прежнему здесь. Оставалось надеяться, что завтрашний день станет последним для меня в этой роскошной клетке, Тейран выберет себе в жёны Амарелию и все заживут долго и счастливо. Ну разве что кроме Лаали, которая под любовными чарами совсем дурная стала.