Страница 9 из 44
Ни та, ни другая сторона не удивилась. Именно этого ждали, именно к этому готовились. Джелин оглянулся назад. Все корабли его эскадры были сейчас прекрасно видны. "Хорошо идут!"
- Господа - всем пройти в рубку. Не стоит излишне рисковать!
***
Джелин оторвался от окуляров визира и посмотрел на шкалу. Угол "А" открыт.
- Дистанция до головного?
- Восемьдесят пять.
- Начинайте пристрелку.
Глухо ахнуло, стволы выбросили длинные языки пламени. Потом еще и еще.
- Господин адмирал! Ренийцы начали поворот!
Адмирал припал к визиру. Головной корабль ренийцев круто повернул и теперь шел курсом, пересекающим курс его эскадры.
- Поворачивайте направо на восемь румбов.
- Но... пристрелка... мы же можем сейчас сосредоточить огонь на точке поворота и нанести противнику урон...
- А потом они поставят нам палочку над "Т". Нет. Успеем заново пристреляться, тем более, что ренийцы какое-то время будут в качестве догоняющего и мы сможем сосредоточить огонь на их флагмане. Да и дальня дистанция нам выгодна. Наши снаряды тяжелее, чем у них. Вот, когда подтянутся остальные, тогда и можно будет думать о более решительных действиях.
Обе эскадры повернули на юг и шли теперь параллельными курсами. При этом ренийцы догоняли аланцев.
Адмирал Джелин был абсолютно спокоен - все идет по плану. Ренийцев не пришлось искать, они сами пришли. Ну, тем хуже для них. Его корабли имеют лучшее бронирование, чем ренийские. В завязке боя они смогут вынести те попадания, которые получат. А потом его авангард догонят браварские корабли, пусть и более медленные, но зато, хорошо бронированные и с мощными пушками. Отставание браварцев его не смущало, он понимал, что не очень хорошо сплаванный флот в условиях реального боя будет действовать хуже, чем на учениях. Когда же в бой вступит весь флот, то его превосходство станет подавляющим. Убежать более быстроходные ренийские линкоры не смогут. Им наверняка нанесут значительные повреждения и собьют ход.
Адмирал Джелин был спокоен, но червячок сомнения уже начинал грызть его изнутри. "Эти чертовы ренийцы что-то очень быстро пристрелялись..." Не удивительно, ведь оба флота использовали один и тот же метод пристрелки - "лесенкой" Это означает, что залп давался не дожидаясь падения снарядов предыдущего. Вот только линкоры аланцев давали таким образом два залпа, а корабли ренийцев, в следствие большего числа орудий - три. Вот и получилось у них быстрее нащупать дистанцию и перейти к огню на поражение.
Было у ренийцев и еще одно преимущество - их было, банально, больше. Восемь против пяти. Линкоры Джелина вынуждены были распределять свой огонь между двумя противниками (кроме двух концевых, те бились один на один) Хоть переносить стрельбу с одного на другой, хоть стрелять по каждому половиной орудий - все равно не сладко. Ренийцы же могли сосредоточить на каждом из трех головных кораблях Алании огонь двух своих линкоров. Такую стрельбу, двумя кораблями по одной цели, они неоднократно отрабатывали на учениях. Результаты не замедлили сказаться. Адмирал Джелин не мог видеть свои корабли (кроме "Жаклин", шедшей следом) и не получал с них никакой информации. Но то, что стрелять они стали значительно реже он заметил.
"Где же эти чертовы браварцы? Что ни там копаются? Отправьте радио Герхарду с приказом поторопиться!" Адмиралу доложили, что его флагман дать радиограмму сейчас не может, из-за поломки передатчика. Точнее - из-за его отсутствия. Не было на корабле больше ни передатчика, ни радиорубки, ни той части надстройки, в которой они находились. Просемафорили флажками на мателот. Это стоило команде флагмана двух погибших сигнальщиков - осколки над мостиком так и свистели. С того ответили, что у них сбиты антенны, но радиограмму адмирала они отрепетовали на следующий в строю корабль. Адмирал только рукой махнул - все ясно, нет у нас более радиосвязи.
Обе эскадры сбавили ход и шли сейчас значительно медленнее, чем в начале боя. Ренийский линкор "Помор", шедший в колонне четвертым, получил снаряд в ватерлинию. Бронепояс не выдержал. Через пробоину затопило одно из котельных отделений, подтапливало второе и турбины теперь задыхались от недостатка пара. План генерал-адмирала - нанести удар и оторваться от врага, сразу из рискованного стал почти невыполнимым.
Аланскому флагману - линкору "Мубара" два фугаса попали в носовую оконечность. Огромная пробоина дала дорогу тоннам ревущей воды, которая скоростным напором выгибала переборки и грозила распространением затопления и дальше. Пришлось притормозить. Это попадание несколько уравняло чашки весов, но, все равно, исход боя колебался на тонкой грани вероятностей. Немножко везения, одной или другой стороне и победа будет за ними.
Тысячи людей, запертые в тесноте отсеков, с остервенением убивали других таких же людей, ничего лично им плохого не сделавших. Они об этом и не задумывались, некогда было. Да и другого выхода из создавшейся ситуации у них не было - если мы их первыми не убьем, то тогда они убьют нас.
Через двадцать минут после начала боя в голову Джелина пришла мысль, что он несколько погорячился. Ренийские линкоры, ни тонуть, ни взрываться пока не собирались, а вот аланские корабли... Осевший в воду по самые клюзы нос флагмана напоминал сейчас свалку металлолома. Фугасные снаряды вскрыли палубу, как консервным ножом. Из развороченных внутренностей вырывались густые клубы дыма, что заставляло всех людей в боевой рубке тереть слезившиеся глаза, размазывая копоть по лицу. Как в таких условиях стреляют носовые башни... Да понятно, как. Куда Бог пошлет. Других повреждений тоже хватало. Батарея вспомогательного калибра левого борта выгорела дотла. Из амбразур еще курится дымок. Кормовая надстройка, вместе с грот-мачтой, просто отсутствует, как корова языком слизнула. В нее пришлось, как минимум, три попадания четырнадцатидюймовыми фугасами. Детонация снарядов противоминной артиллерии довершила разрушение. Есть пара очень неприятных подводных пробоин в кормовой оконечности. По докладам, распространение воды пока остановили, но это только пока. Любое попадание в тот район вызовет новые затопления - наспех сделанные подкрепления не выдержат нового удара. Шедшая в кильватере "Жаклин" в носовой части была целехонькой. Две башни исправно давали залп за залпом. А вот дальше... Дальше полыхал огромный пожар. Пламя раздувалось встречным ветром и закрывало обзор на идущие за "Жаклин" корабли. В самом пламени что-то периодически высверкивало, по-видимому, рвались малокалиберные снаряды противоминных орудий.