Страница 6 из 44
***
И был придуман План, и было принято Решение. Целью удара должен был стать порт Манмур - основная база флота Рении. Он находился на побережье Северного Моря, на западе Империи. Сейчас фронт подошел достаточно близко к нему и находился в сотне километров от города. Попытки прорваться к Манмуру по суше успехом не увенчались. Наступление, в подготовку которого вложили столько сил, привело только к образованию изрытого воронками и усеянного костями выступа в линии фронта, да небольшого плацдарма на восточном берегу реки Даны, переправиться через которую основным силам Союза так и не удалось. Да и плацдарм этот пришлось вскоре оставить, слишком большие потери приносило его удержание. Манмур, как был прежде, так и остался недосягаем. Единственный способ его занять, который давал надежду на успех - морской десант.
Именно через этот порт осуществлялось снабжение всего северного фланга ренийских войск. Если занять этот порт, то северный фланг рухнет, оказавшись, фактически, в окружении. Единственным путем спасения для ренийских войск станет маршрут через Балашию, где сплошные болота и с дорогами швах. А главное, не будут больше выходить их этого порта проклятые крейсера. Давление торгового лобби сыграло немалую роль в выборе точки будущего удара. Военно-морские силы Рении, которые уступали Объединенному Флоту вдвое по линкорам и еще сильнее по остальным кораблям, должны были быть уничтожены. В генеральном сражении, избежать которого у них не получится. После этого транспорты беспрепятственно высадят десант. Силы Северного Фронта Рении, превосходящие будущий десант численно, ничего не смогут ему сделать, оставшись без снабжения, им остается только сдаться или разбежаться по лесам. Войска более не посылались в бесплодные атаки, а копились для будущего десанта. На фронте наступило затишье.
***
Срединной Империи, как иногда называли Рению в напыщенных речах, тоже было не сладко. Пусть у нее не было недостатка, ни в ресурсах, которые не надо ниоткуда возить, ни в людях. Зато промышленность Рении проигрывала своим западным конкурентам по всем статьям. В силу разных, как объективных, так и субъективных причин, в последние годы все усилия Империи были направлены на флот. Это позволило, если и не сравняться с западниками по числу кораблей, то создать флот, который может с ними хоть как-то сражаться. Такой перекос не замедлил сказаться на обеспечении сухопутной армии. Не хватало всего - пушек, снарядов, патронов. Да что там говорить, не хватало даже обмундирования и некоторые полки щеголяли в старинных мундирах, с которых наспех ободрали "лишние детали" и так же наспех перекрасили в хаки. Видок у солдат был еще тот - пугало огородное и то на их фоне покажется щеголем. Тем не менее эти одетые в лохмотья и считающие каждый патрон солдаты держали фронт.
***
Войск Рении требовалось содержать намного больше, чем ее противникам. Восточные соседи, не так давно получившие по зубам и потерявшие в результате войны Междуречье, соблюдали враждебный нейтралитет, частенько прерываемый вооруженными провокациями. На границе с ними располагались значительные силы. Дабы не смущать соседа своей слабостью и повода для агрессии не давать. Султан, что сидел на юге и со злорадством наблюдал, как его извечные враги лупят друг друга в кровь, тоже требовал пригляда. Пусть Южные Горы и непроходимы для серьезной армии, но просочившиеся через перевалы банды вполне способны превратить жизнь значительных областей Рении в ад. Значит и там надо держать войска, препятствующие горячим южным парням спуститься в долины и вволю там пограбить, что не раз случалось в прошлом. Не самая развитая промышленность Рении, ранее во многом полагавшаяся на поставки с запада, с большим трудом обеспечивала существование разросшейся до гигантских размеров армии. Только численное превосходство, да действия крейсеров, терзавших вражескую торговлю, позволяли Империи удерживать шаткое равновесие.
Известия о предполагавшемся десанте на Манмур были Генеральным Штабом Рении заблаговременно получены. Однако в выборе мер противодействия тот был ограничен. Стянуть в Манмуру побольше войск? Без толку, под огнем корабельных орудий они долго не продержатся. Береговой обороны там практически нет, а те суррогаты, что мы успеем создать, делу сильно не помогут. Линкоры и крейсера западников за пару дней сроют любые полевые укрепления до основания. Вместе с защитниками. Убрать из порта многочисленные склады? Куда? Этот город являлся не только крупным портом, но и узлом железнодорожной сети. Все снабжение Северного Фронта было завязано на него. Выход был один. В Манмуре собрали весь имеющийся флот и приказали ему лечь костьми, но десанта не допустить.
***
Нельзя сказать, что командующий флотом, генерал-адмирал Алексис был таким приказом обрадован. Он прекрасно понимал, насколько превосходит противник имеющиеся у него силы, но деваться некуда, есть приказ и надо его выполнять. Что мы имеем? Восьмерка ренийских линкоров, безусловно, хороша. Три линкора первой серии с двенадцатидюймовыми орудиями и пятерка новейших кораблей с броней в 350мм и пушками 356мм калибра. Рения начала проектирование и строительство многобашенных кораблей позже своих соперников, предоставив тем право первыми наступать на грабли и совершать ошибки, неизбежные при освоении нового. В результате, ее корабли получились намного более совершенными технически, чем у остальных держав. Эти восемь линкоров превосходят по всем параметрам большинство кораблей линии противника. За исключением пятерки новейших линкоров Алании, что имеют и более толстую броню, и больший калибр орудий. Но их мы обгоняем по скорости, да и пушек, хоть и менее мощных, на наших кораблях больше, двенадцать против восьми. Однако, в Объединенном Флоте имеется семнадцать линкоров. Про крейсера и говорить нечего, их у них значительно больше. И некоторые вражеские крейсера, специально спроектированные, как "быстроходное крыло главных сил" могут здорово нагадить. Пусть их пушки в восемь и десять дюймов не пробивают главный броневой пояс наших линкоров. Зато они многочисленны и скорострельны, разломают все, что не прикрыто броней. Тем более, что наши многочисленные рейдеры никак не смогут принять участие в будущей грандбаталии, нельзя прекращать давление на вражескую торговлю. Да и толку от этих кораблей, слабо вооруженных и почти не бронированных в линейном бою мало. Есть еще полтора десятка старых броненосцев. Но эти годятся только на то, чтобы, действительно, лечь костьми... Грустно...
План генерал-адмирала Алексиса был прост. Он с восьмеркой линкоров идет навстречу вражескому флоту и пытается нанести тому как можно больший урон. После чего, пользуясь превосходством в скорости, отрывается. Броненосцы, вместе со всей остальной мелочью, остаются сзади, на траверзе мыса Урматан, где должны перехватить преследующих и продержаться, сколько получится, прикрывая отход линкоров. Крейсера, за исключением четверки скаутов головного дозора, будут находиться мористее и нанесут удар с фланга, стараясь прорваться к транспортам. Смогут прорваться - сорвут десант. Ничего умнее не придумаешь. Командующий арьергардом, контр-адмирал Мороз, старый моряк, прекрасно понял, что ему предстоит умереть в этом сражении и отнесся к такому завершению своей карьеры с присущим ему фатализмом. А вот командующий крейсерами, князь Ухтилан, который в свое время приложил немало усилий, чтобы не оказаться на палубе рейдера и руководить крейсерскими операциями из уютного штаба, попытался возмутиться. Как так, на верную гибель посылают! Однако, был быстро поставлен на место. Затаив обиду, он принял решение не торопиться к месту сражения. "В тех краях туманы часто бывают, особенно в это время года. Походим, покрутимся в тумане, а там, глядишь, все и закончится..."