Страница 12 из 15
Продолжить нам не позволили.
— Отставить! — прогремело в ушах, едва не порвав перепонки.
Да уж, командный голос у сержанта поставлен. Можно даже мегафоном не пользоваться.
Я отступил на шаг и опустил руки.
Противник тоже опустил кулаки, потом усмехнулся и… поднял вверх большой палец.
Ни досады, ни злости я в его глазах не увидел.
— Капрал Харберт. Будьте любезны, сбегайте в ротную оружейную. Гляньте, как там наш рельсотрон.
Сарказма в словах «комода» не заметил бы лишь безнадёжно тупой.
— Уже бегу, командир, — ухмыльнулся капрал и, по-пижонски щёлкнув ботинками, вышел из комнаты.
— Садись… рядовой Вит Ал, — снова кивнул сержант на злосчастную табуретку.
Я сел и, на всякий случай, нахмурился.
Сидящие за столом быстро переглянулись.
— Где обучался? — спросил второй «шахматист».
— «Полигон-6», — пожал я плечами.
— Понятно.
Сержант с задумчивым видом несколько раз пробарабанил пальцами по столешнице, потом почесал в затылке и вновь посмотрел на меня.
— Значит, так, рядовой. Я знаю, чему там тебя учили. Наверное, это правильно. Но здесь не там. Здесь тебе придётся учиться по новой. И, в первую очередь, тому, что кроме врагов, соперников и конкурентов, есть ещё те, кто прикроет тебе спину в бою. А ты, соответственно, костьми ляжешь, но сделаешь для них то же самое. Понял?
Я молча кивнул.
— Отлично, — продолжил сержант. — Боевое оружие ты получишь только тогда, когда сдашь экзамены на его применение лично мне. Кроме того, за десять недель ты должен сдать ещё пять предметов: вождение транспортных средств, управление тяжёлыми огневыми системами, пилотирование малых и средних летательных аппаратов, обслуживание систем связи и ГРЭБ, основы тактического командования частями и подразделениями имперской армии.
— Нас этому не учили, — буркнул я, невольно поёжившись.
— Неважно, — отмахнулся «комод». — Сдавать эти дисциплины ты будешь не мне, а конкретным специалистам: пилотам, механикам, техникам, штабным офицерам. Один из этих предметов твой предшественник сдавал трижды, но так и не сдал.
— И что же с ним стало?
— Не справился с боевым управлением бронекатера при захвате плацдарма на Канатэо. Катер подбили, все пять человек на борту погибли.
— Я понял, сел сержант.
— Лучше без се́ла, — поморщился тот. — На уровне отделений это не принято. И ещё. Пока ты не сдашь все экзамены и не получишь допуск десантника, на твоём оружии будет стоять генетический ограничитель. То есть, огонь из него ты сможешь вести только по указанным командирами целям.
— А когда сдам?
— Когда ты получишь десантный допуск, ты сможешь использовать любое оружие всех равных тебе по званию или ниже, но опять же — использовать его против того, кто выше по званию или должности, у тебя не получится. Эти ограничения снимаются только по достижению сержантского звания.
— Что надо сделать, чтобы стать сержантом? — поинтересовался я деловито.
Оба сидящие за столом рассмеялись.
— Вот когда первый допуск получишь, тогда и поймёшь, — хмыкнул «комод». — Ещё вопросы есть?
— Вопросов нет.
— Отлично. С сегодняшнего дня твой тактический номер — восемь. Номер комнаты тот же. Жилая зона на втором этаже. На обустройство — четыре минуты. В четырнадцать… — он посмотрел на часы, — тридцать две жду тебя здесь. Форма одежды — полевая. Приказ понятен?
— Да, командир.
— Тогда выполнять. Время пошло…
Глава 4
— Да́рий! Зачем вы меня пригласили? Всё ещё надеетесь отговорить от развода?
Сидящая в кресле девушка скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на собеседника. Тот примирительно улыбнулся и покачал головой:
— Ни в коем случае, экселенса. Я бы никогда не позволил себе заставлять вас идти против традиций и воли. Мой племянник вас действительно не достоин, и с моей стороны отговаривать вас от развода выглядело бы просто бестактностью.
— Я рада, что вы это понимаете, экселенц. Прошу простить, что была несколько… эээ… словом, я не хотела никого обидеть и уж тем более оскорбить. Наши дома были политическими партнёрами больше десяти лет и, я надеюсь, ими же и останутся.
— Несомненно, моя дорогая Анцилла. Несомненно, — кивнул герцог. — Наши дома и дальше должны оставаться партнёрами, но…
Глава дома Галья́ замолчал и сделал вид, что задумался.
— Что но? — не выдержала Анцилла.
Полковник вздохнул.
— Согласно традиций Империи, экселенса, сегодня мы просто обязаны разойтись.
— Но… почему? — удивилась невестка.
— Всё дело в публичности. Нам с вами отлично известно: ваш брак — это просто формальность. С Ливеном вы уже давно не живёте, но сейчас из-за разности статусов такой же формальностью станет и ваш развод. Он будет закреплён документом, а документы в Империи — это не просто бумажки. Это гораздо серьёзнее. Союзники моего союзника — не мои союзники. Древнее правило, по которому строятся любые альянсы. Мои друзья из Вио́нцо не любят Ван Тилей. Ваши друзья из Со́лмер терпеть не могут Галья́. Пока был жив ваш отец, экселенса, и тем, и другим приходилось поддерживать коалицию девяти. Сегодня, увы, в вашем доме неразбериха, поэтому ваши союзники, используя формальный повод развода, с чистой, так сказать, совестью откажутся от любых ваших обязательств перед Галья́. Мои союзники, соответственно, откажутся исполнять мои обязательства перед вами, опять же ссылаясь на ваш разрыв с Ливеном. Улавливаете, к чему я веду, экселенса?
— Кажется, да, — кивнула Анцилла, нахмурившись. — Чтобы не потерять своих привычных союзников, мы и вы будем вынуждены разорвать отношения между домами и тем самым разрушить предвыборную коалицию.
— Именно так, — подтвердил герцог. — Но это ещё не самое страшное. Если бы наш император допра́вил до конца срока, я думаю, мы бы сумели восстановить прежние отношения, и обновлённый альянс выдвинул бы на выборах согласованного кандидата. Однако, увы, сегодня уже ни для кого не секрет, что императору осталось не больше месяца.
— Да, это так, — лицо девушки помрачнело. — Об этом, действительно, говорят.
— Так вот, — продолжил её «пока ещё свёкор». — При нынешних обстоятельствах правящий дом Ван Тиль может рассчитывать только на пять голосов. Правящий дом Галья, максимум, на четыре. Шестеро независимых абсолютно точно не будут поддерживать ни тех, ни других. Но даже если они сумеют объединиться, что вряд ли, большинства они всё равно не получат. А в итоге новый глава Империи выбран так и не будет.
— Но…
Герцогиня неожиданно осеклась. Её брови сошлись, она сосредоточенно размышляла о сказанном. Полковник невестку не торопил. Он даже не смотрел на неё, позволяя ей сделать нужные выводы самостоятельно.
— Но… это война, — пришла, наконец, к заключению представительница дома Ван Тиль.
— Да. Это война, — не стал спорить Да́рий. — Даже если провести второй или третий тур, всё равно все останутся при своих, и, значит, решать, кто станет властителем, придётся на поле боя.
Анцилла внимательно посмотрела на собеседника:
— Но у вас, как я понимаю, есть план, как этого избежать.
— Ну, не то чтобы план… — криво усмехнулся полковник. — В общем, у меня есть для вас конкретное предложение.
В глазах гостьи мелькнул интерес.
Герцог Галья́ продолжил:
— Это может показаться вам дерзостью, экселенса, но я хочу предложить вам вот что. Через полгода или чуть позже ваш дом определится с главой. Кто-то из ваших братьев станет истинным герцогом, остальные этот титул потеряют. Вас, кстати, это тоже коснётся. Вы снова будете баронессой… Ну, или графиней, не суть. В любом случае, для вас это будет понижение в статусе…