Чёрт знает где...

Приземлились мы на опушке леса, а потом фрегат быстро улетел. Отряд построился. Все были в одинаковых панцирях, шлемах и с однотипным оружием. Решили двигаться к тракту, ведущему к одному из местных городов. До него было около двести километров. По бокам тракта были через каждые сорок километров расположены земли различных баронов — деревни, поля, замки. До самого тракта мы двигались три часа. В середине шли восемьдесят пять человек во главе со мной, а по флангам двигались два отряда охранения, по одиннадцать бойцов в каждом. Вышли на дорогу и немного перестроились. Ещё один отряд поделили на две части — Командир с четырьмя андроидами шел в арьегарде, а остальные шесть роботов были посланы в разведку. Лилит со своими десятью дроидами должна была присоединиться к нам через двадцать километров. Я «включил» своё дальновидение, и увидел, что на небольшой караван в нескольких километрах от нас напали какие-то вооружённые люди. Я приказал прибавить шаг, но мы к месту схватки не поспевали. Вновь взглянул — на это раз положение там резко поменялось. В тыл напавшим ударил отряд, который в считанные минуты нанёс разбойникам поражение.

«Лили, это ты там порядок наводишь?» — Поинтересовался я через нейросеть.

«Да, папа! Андроиты пятерых бандитов убили, а троих ранили».

«Подожди нас. Через полчаса мы подойдём!»

«Хорошо, папа!»

Когда наше войско приблизилось к каравану, ко мне подбежала дочь:

— Папа, смотри, что отобрали у одного из разбойников! — Она протянула мне монохромный клинок Алафов.

— А где тот бандит, живой?

— Да, вон он связанный сидит!.

Караванщики с тревогой смотрели на Лилит, наших андроидов, подошедший военный отряд, и пытались понять, что говорит девочка мужчине, у которого на шлеме укреплён флажок такого же цвета, как и маленькой воительницы.

В это время я подошёл к раненному бандиту, и спросил на местном языке:

— Откуда у тебя этот клинок?

— Мы ограбили год назад один караван, так там, на телеге, ехал разорившийся аристократ. Он этим мечом легко убил двадцать наших людей, тогда нас было две сотни. Я попал ему в глаз стрелой. Поэтому меч отошёл ко мне. Как потом мы узнали, это оружие дали аристократу за проданных крестьян «небесные люди», когда у них кончилось золото.

Я передал ребятам по нейросети, чтобы были острожными в схватках, и если увидят такие мечи у противника, пусть сразу применяют огнестрел.

Тем временем Лилит продала остальные мечи и один лук караванщикам. Ей дали семь золотых монет. Через некоторое время ко мне подошёл караван-баши:

— Извините, вы ведь аристократ?

— Да! Граф Лаша. А вот эти с разноцветными флажками на шлемах — мои бароны. Девочка, чей отряд разбил разбойников — моя дочь. Графиня Лилит.

— У вас что, и женщины воюют?

— Ну, мы с юга, а там мор, много беженцев, порой попадались большие отряды мародёров, поэтому и женщины выучились сражаться. У меня кроме дочери в отряде и две баронессы — Альбина и Валентина.

— Немного странные у вас имена, ваше сиятельство!

— Какие дали родители при рождении, такие и носим! — Улыбнулся я.

— Что вы намерены с нами делать?

— Ничего. Вы же пройдёте город Дэбож?

— Да!

— Значит нам по пути. У вас сколько охранников?

— Десять человек.

— У меня сто восемнадцать бойцов. Я думаю, что на ваш караван никто не посмеет напасть, если мы присоединимся ук вам.

— Сколько вы с нас возьмёте за охрану?

— На этот раз — ничего, а если встретимся в другом месте, то договоримся.

— Хорошо! — Повеселел караван-баши.

Вечерело. Поэтому я расставил посты из андроидов, а потом опять воспользовался «дальновидением». На двадцать километров вокруг всё было тихо. Ночь прошла спокойно. Утром мы двинулись вслед за караваном. Через три часа дошли до шлагбаума, перегородившего тракт. Здесь скопилось несколько телег местных крестьян и торговцев. Пропускали дальше ехать только тех, кто платил золотой.

Я с Лилит и ребятами подошёл к шлагбауму.:

— Что такое? Почему задержка?

— А ты кто такой, чтобы я тебе ответил? — Нахально поинтересовался одетый в новые доспехи усач.

— Как ты говоришь с графом, негодяй! — Я выхватил алафский меч, и одним ударам перерубил бревно, к которому крепился шесть шлагбаума.

Мои бароны подыграли, и выхватили свои мечи, а вызванные андроиды встали чуть поодаль, и ощетинились копьями. Солдат струхнул — ведь если я и вправду аристократ, то его сошлют на шахты, а судя по отряду, это и вправду граф. И у баронов, и даже у короля, все солдаты одеваются за собственные деньги. Поэтому на поле боя выходит толпа в разнообразных латах. А тут, у всех солдат одинаковая броня, вооружение, и даже щиты. Да и дисциплина, как видно. у них жёсткая — никто из строя не выходит. С вилланами и торговцами не дерутся, как это обычно бывает…

Солдат только проговорил:

— Извините, но у вас тогда должен быть документ, что вы — граф, а эти люди — бароны. Без этого я никак не могу вас пропустить!

— А ты читать умеешь?

— Конечно! — Он взял протянутые нами бумаги, минут десять читал, а потом вернул.

— Аристократы и их люди освобождены от уплаты налога.

— Так мы пройдём.

— Да!

Наш отряд организованно перешёл на другую сторону шлагбаума, подождал караван, который проехал только после уплаты налога. Путь наш завершился через десять километров на постоялом дворе. На следующее утро мы продолжили своё продвижение по тракту. Прошли двадцать километров, когда нам на пути попался обоз, двигающийся в ту сторону, откуда мы пришли.

Глава нашего каравана знал обозников. Поэтому переговорил с ними. Они сообщили, что впереди нас ждёт войско бароны Гшаржа. Оно перекрыло весь тракт, и по указке этого аристократа берёт со всех проходящих и проезжающих по два золотых с головы. При этом Гшарж не нарушает закона — тот участок дороги проходит по его землям, поэтому он имеет право взимать со всех налоги за проезд.

— Сколько у него воинов? — Поинтересовался я.

— Около двадцати, и ещё пятьдесят наёмников. Всех, кто не хочет платить, воины Гшаржа разворачивают назад.

Я отозвал своих баронов, и сказал:

— Ребята! Сейчас, по закону, барон не может останавливать графа. Но они часто это нарушают. Поэтому, мы можем получить в свои руки земли этого барона и его замок, и к нам никто не прдерётся. Вы как, поддерживаете такой план?

— Давайте попробуем! — Сказал за всех Юрий. — В городе людей слишком много, и там мы не сможем нормально развернуться.

Я подошёл к караванщику.

— У вас есть карта участка, принадлежащего Гшаржу?

— Да, достал он довольно прилично выполненный чертёж. — Вот тракт, а вот владения барона. На десять километров вдоль дороги, и на двадцать — в глубину от неё по обе стороны. В этой части две большие деревни, а в той — замок и одна деревушка.

— А если кто-то захватит его земли, как тут это оформляется?

— Очень просто — победитель получает документ в городе, принеся печать бывшего барона. За переоформление собственности надо заплатить сто золотых. В мэрии любого города вам заполнят документ и поставят печать.

— То есть, если я сейчас захвачу его земли, когда его люди попытаются остановить нас и взять с нас деньги, то все признают его земли моими?

— Да, ваше сиятельство!

— Тогда идите вслед за моим войском.

— Хорошо!

Я приказал всем зарядить луки или арбалеты, подготовить дротики и мечи. Сам вместе с двумя андроидами пошёл впереди. Наш отряд, выстроившись по десять человек в ряд, перекрыл тракт. Получилось десяток шеренг. Мы двинулись. Когда дошли до войска барона, то нас остановил какой-то солдат, одетый в войлочный панцирь и шлем.

— Стойте! Вы должны заплатить по два золотых за каждого человека!

— Позови сюда твоего барона!

— Его здесь нет. Он поехал в замок!

— А мне плевать! Какой-то барон посмел остановить меня, графа! Совсем с ума сошли! Освобождайте дорогу, а то хуже будет!