Страница 3 из 72
— Шестой, госпожа.
— Все не завтра рожать… скажи, ты сможешь держаться в седле?
Зандарра покачала головой.
— Не уверена, госпожа.
— Но ослик…
— Так — да, а на коне я никогда не ездила.
— Я дам вам осла, — вмешался торговец. — А вы…
— Вам лучше не знать ни о чем, — честно сказала Линда. — Договоритесь с Зани о письмах и тайных словах, и мы пойдем.
Брат с сестрой переглянулись.
— Мы уже договорились, госпожа, — кивнул мужчина.
— Отлично. Достопочтенный Карен и дальше будет торговать в этих местах, он привезет вам письма сестры. Но нас надо торопиться к горам.
— Горы непроходимы, госпожа.
Линда покачала головой.
— Нам надо добраться до гор. Я — маг земли.
Больше она объяснять ничего не стала. Но торговцу хватило.
— Благодарю вас, госпожа, за помощь недостойным. Да пребудет с вами милость Истинного. Да…
— Едем? — оборвала Линда.
Брат с сестрой крепко обнялись, и мужчина помог Зандарре взгромоздиться на ослика.
— Я готова, госпожа.
Линда вспрыгнула на коня — и хлопнула его по шее.
— Пошел, Гром!
***
Конь мерно цокал копытами по каменистой дороге, за ним плелся ослик.
Какое-то время, пока оба животных не скрылись из вида. Потом Линда спешилась и повернулась к Зандарре.
— Слезай.
— А…
— Надо. Сейчас все поймешь…
Женщина послушно слезла с ослика. Линда поддержала ее, потом отвела животных к деревьям, расседлала, привязала, нацепила на морды торбы с овсом. На сутки хватит, вода неподалеку, потом она вернется.
Да, еще амулеты.
На шею коня, на шею осла…
Угнать ее достояние никто не сможет. Факт!
Зандарра молча наблюдала за происходящим. Линда разулась, кивнула Зандарре.
— Разувайся.
— Зачем?
— Надо. Так — надо.
— Хорошо…
Женщина наклонилась, но разуваться ей было сложно. Линда покачала головой и опустилась перед беременной на колени.
— Давай лучше я.
— Недостойная благодарит…
— Вот это — забывай. Достаточно сказать — спасибо, Линда.
— Спасибо, Линда.
Когда спутницы остались босиком, Линда связала обувь за шнурки, подвесила на плечо и улыбнулась.
— Вот так, возьми меня а руку.
— Зачем?
— Колдовать буду.
— А это… не опасно?
Линда покачала головой.
— Не опасно. Все просчитано, не переживай. Главное, не отпускай меня, даже если в обморок валиться будешь. Поняла?
— Да, госпожа.
— Линда. Привыкай. Если ты магичка, лучше сразу привыкай называть меня по имени.
— Хорошо, Л-линда.
— Идем. И если будет плохо — не молчи, говори, не терпи. Это не то колдовство, которое нельзя прерывать. Это мы в любой момент закончим, поняла?
— Да, Линда.
— Вот так и продолжай. Крепко держись за мою руку и ничего не бойся.
И сделала шаг.
***
Селия за прошедший год затерроризировала орков так, что от нее прятался даже Дорк Даххар. На что способны ученые?
Да на все, пыточных дел мастерам такое прилежание и не снилось!
Селия хотела понять, что же такое — Тропа Гор.
Упорства ей было не занимать, сил и желания тоже, времени хватало — у нее академический отпуск, а значит — вперед!
Линда и половины не понимала из ее высоконаучной матерщины, но смысл уловила.
Орки не творили магию.
Они — просили.
Земля живая. Это разумное и мыслящее существо, только мыслит оно не так, как люди. Но все, что существует на Земле — ее дети. Питомцы, подопечные…
А мать всегда откликается на просьбу своих детей.
Орки этим не злоупотребляют.
Дороги Гор у них есть всего в нескольких местах. Это уж если очень-очень надо, если угроза жизни — тогда они могут попросить о новой дороге. И постоянной она не будет, быстро закроется.
Неутешительно.
Император, который уж было размечтался о коротких дорогах, погрустнел.
А вот Селия…
У нее появилась новая идея, специально для мага земли, и она предложила Линде ее опробовать.
Девушка попробовала — и получилось. Путь словно бы сокращался втрое-вчетверо, а то и в десять раз.
Так она до гор будет добираться сутки, а так — часа два, если пешком. Для беглецов — неоценимо. Ее не догонят.
Их не догонит вся гвардия императора.
Линда довольно улыбнулась.
— Ой, а как мы… — ахнула Зандарра.
— А вот так, — Линда щедро тратила магические силы, отпущенные ей природой.
Селия разработала этот вариант заклинания исключительно для подруги. Линда могла пройти сама, могла провести одного человека. За руку.
Мага.
Обычный человек просто умер бы в дороге.
Линда рисковала, вдруг заклинание подействует на ребенка, но — нет. Заклинание посчитало мать и ребенка за одного человека.
Вот и горы.
Дальше — проще.
Линда какое-то время выбирала скалу, потом нашла подходящее средоточие энергетических нитей, надрезала себе руку (кстати — подаренным ножом) и приложила к скале.
Зашептала что-то…
***
Зандарра не прислушивалась.
Магия пугала ее до медвежьей болезни. И если бы не угроза жизни…
Так уж сложились обстоятельства, что куда ни кинь…
Останешься дома — убьют.
Кинешься в ноги брату? Убьют и ее, и брата.
Оставалось только бежать.
Страшно было до слез. Но — разве есть выбор?
Ах, как она была счастлива еще год назад!
На нее обратил внимание сын эршуда! Не второй сын, не третий — первый! Войти в такую семью — это честь! Громадная честь и для нее, и для брата, это доказательство чистоты и незапятнанности их семьи. Доброго имени, порядочности…
Теперь брат сможет развернуться со своей торговлей, а она…
А что — она?
Она будет первой женой!
Первой!
Вы не понимаете, насколько это важно! Это как знак отличия… потом ее муж может стать новым эршудом, а потом, если Истинный будет милостив, и ее сын! Разве это не чудо?
Чудо.
Ах, почему Зани не послушалась брата?
Калим говорил, умолял, предупреждал, но когда, когда влюбленные женщины прислушивались к доводам рассудка?
Никогда.
Зани и не послушалась. Ей казалось, что все будет замечательно, что муж полюбит ее… уже полюбил, иначе зачем жениться? Все же их семья ниже по статусу…
Свадьба была замечательной.
И месяц после свадьбы — тоже.
Муж был ласков и обходителен, дарил золото и целовал руки… и не только руки. Зани забеременела очень быстро.
И муж взял вторую жену.
Так делают, верно. Так часто делают, ведь если твоя жена беременна, ты не можешь посещать ее ложе. Но Истинный запрещает выливать мужское семя на землю…
Зани не стала противиться браку, да и не смогла бы. Слабый, но маг, беременность она переносила плохо. Ее тошнило, кружилась голова, беспричинно накатывали то слезы, то смех, она падала в обморок, у нее бывали кровотечения…
Ох и поволновалась она тогда!
Все прошло к третьему месяцу.
Линда, если бы Зандарра пожаловалась ей, могла бы разъяснить ситуацию. Дело в том, что на первых месяцах идет формирование не только тела, но и магического ядра ребенка. И как легко догадаться, все нужное он берет из тела и магии своей мамы. Зани следовало просто носить парочку накопителей — и она была бы бодра и здорова.
Да и ребенок был бы сильнее.
А так — дитя оттягивало на себя магию, и Зани, привыкшая к ней, страдала от отсутствия сил.
Магия частенько помогает человеку, маги меньше болеют, дольше живут, спокойнее переносят стрессовые ситуации…
Может, еще и в этом Зандарре повезло.
Первый месяц у нее прошел без проблем, второй — вторая жена осваивалась в доме, третий тоже, а когда она начала пакостить, шел уже четвертый месяц, и магическое ядро малыша было уже полностью сформировано. Теперь оставалось его только поддерживать, а с этим магия женщины справлялась. Еще и прирастала — каналы-то надо расширять, чтобы хватало и матери и ребенку, так что после рождения малыша Зани станет сильнее, как маг. Этот способ давно описан, магички им частенько пользовались.