Стресс

Потому что видеть её - исчезающую на глазах - было выше его сил.

Он уснул в гостевой комнате.

Не раздеваясь - рухнул на кровать.

Не сопротивляясь - привычно возникшему перед глазами образу.

На этот раз - почти обнаженной бронзовой статуэтки.

С кусочками кипельно-белых кружев на бёдрах и груди.

— Сэр, проснитесь! Два часа пополудни!

Голос экономки настойчиво вырывал - из сна. В котором всё было - светло и ясно. В котором всё было - просто и легко.

— Да… Я уже просыпаюсь… Спасибо…

— Вам приготовить ванну здесь?

— А что с ванной комнатой - в моей спальне?

Секундное замешательство.

— Миссис Иволгина еще не проснулась…

Остатки сна - испарились в мгновенье! Зато вернулся - душевный непокой. Натянулись струнами - нервы. Обрушились с новой силой - отложенные вчера вопросы.

— Да, здесь… И кофе… Много кофе…

Она проснулась от настойчивого бьющего в глаз - солнца. На секунду - поверив в невозможное. На секунду решив - что кончился странный сон. Что кончилась вечная ночь за окном. И ещё через секунду - осознавая, где она находится. Ощущая - запах сандала от простыней. Ощущая - запах кофе…

Кажется, где-то здесь была ванная комната…

Осторожный стук в дверь - и фигура экономки с серебряным подносиком в руках.

— Доброе утро, миссис! Как спалось?

— Доброе утро! Кажется, как убитой…

Чуть шокированные - глаза Елены. Ну и пусть! Зато она видит солнце! Зато она выспалась! Зато у неё - чудесное настроение!

— Как ваша нога?

— Жить будет… Спасибо за кофе! Вы покажете, как здесь пользоваться ванной?

— Конечно, миссис… Сэр Итан просил передать вам доброго утра…

— А где он сам?

— Уехал верхом на прогулку… Погода сегодня - чудесная!

И её настроение - под стать погоде. Горячая ванна - с пузырьками мыльной пены, пахнущими миндалём. Настоящая ванна - из кованого серебра! Когда бы ей довелось - искупаться в такой! Она не заметила - как запела…

Как раньше…

В той жизни.

В том мире.

От удовольствия. От рвущейся наружу - радости. От ощущения - полёта. От выросших крыльев. Пусть - ненадолго. Пусть - на время жизни миндальных пузырьков!

— Она проснулась?

— Да, сэр… Пока, правда, не выходила…

Полуоткрытая дверь - в спальню… Её голос - из ванной комнаты. Выводящий странную мелодию… И - слова… Застревающие в мозгу - помимо его желания.

Одинокая птица — ты летаешь высоко…

И лишь безумец — был способен так влюбиться…

За тобою вверх подняться, за тобою вверх подняться…

Чтобы вместе с тобой — разбиться…

Разбиться с тобою вместе…

Хватит, Итан Стоун! Остановись, наконец! Пора стряхнуть наваждение - по имени Даша! Оно вскоре исчезнет - из его жизни. И слава Богу! Жить на вулкане - не его стезя! Держись на расстоянии - и всё войдет в свою колею! И тело, и мысли, и эмоции. Стремительные шаги - вниз по лестнице. Были же в его жизни - увлечения! Наверняка - будут ещё и другие!

— Сэр, кажется, карета леди Айрис…

— Прекрасно! Как раз - к обеду! Накройте на три персоны, Елена… В гостиной…

Скажите на милость, как можно столько времени тратить на прием пищи?! В домашних условиях! За столом, накрытым красивой скатертью! Три перемены блюд! Неудивительно, что у подруги барона - такие выдающиеся формы. Если б она, Даша Иволгина, хотя бы неделю так обедала… Страшно представить, что с нею стало бы…

Счастливая Айрис… Кажется, её Итан снова стал прежним Итаном! С ироничной улыбкой. С насмешливыми нотками - в голосе. Он, как раньше, встретил её - прямо на пороге. Как раньше - обнял, чуть приподняв над землёй… Как раньше - нежно прикоснулся губами к руке… Как она могла подумать об этой тощей миссис Иволгиной - как о сопернице!

Улыбающийся барон - своей невесте. Наверное, у него тоже хорошее настроение - в такой солнечный день. Наверное, погода - отчасти определяет душевный настрой… Как ей было паршиво - от вечного сумрака! От искусственного освещения! От постоянных теней - на стенах… И как единственный солнечный лучик - скользя по лицу, способен подбросить… почти до небес! И барон привез её доску! И синяк на ноге - это в прошлом! И пары часов светового дня - ей хватит для кусочка счастья…

Она так улетела - в свои приятные мечты, что не сразу поняла вопроса леди Айрис.

— Как вы могли… при вашей хрупкости, вынести Итана из подвала? Удивительно…

— Сама удивляюсь!

Отрывать от приятных мыслей - ради дурацких вопросов! Хотя, может в девятнадцатом веке так принято… И молчать в обществе - просто неприлично… И о чём же еще могла говорить с ней - леди Айрис? О ком же ещё?

— Мне кажется это совершенно необъяснимым…

— Почему? Спасая человеческую жизнь - не задумываешься о таких… мелочах… Просто спасаешь - и всё.

— Как вы спокойно об этом рассуждаете! Вам, наверное, уже доводилось спасать кого-нибудь?

— Кого-нибудь - нет.

— Значит - собственную жизнь?

— Да…

Быстрые картинки - из прошлого… Полгода - страха. Полгода - жизни на грани. Полгода - телохранитель, провожающий до дома. Скорее, иллюзия безопасности… И ожидание - удара. Из-за угла. Из темноты. Откуда угодно. И маленькая татуировка - на левой груди… Маленькая яркая колибри - закрывающая шрам от узкого стилета… Чуть-чуть не укравшего у неё - завтра… Тогда - она научилась защищать свою жизнь. Поняв, что кроме неё - её собственная жизнь никому не нужна. Она смогла - спасти себя. Вырваться - из объятий озверевшего маньяка. Вырваться - от насилия. Вырваться - от смерти. Тогда ей было - не в пример труднее…

— Айрис, миссис Иволгиной, наверное, не очень приятно вспоминать об этом…

Конечно, эти глаза - замечали всё. Конечно, они поняли и облако - на её лице. И замершую вилку. Он снова попытался оградить её… Какой он всё-таки… милый… Несмотря на перепады настроения и самоуверенность…

— Извините, миссис Иволгина…

— Спасать незнакомого человека - гораздо легче, леди Айрис… Меньше эмоций. Больше - правильных действий. Страх за свою жизнь - он мешает, наверное…

Чёрта с два - воспоминания не испортят ей настроения! Не помешают ей - полететь! Она улизнула - при первой же возможности. Пока барон с невестой обсуждали что-то, связанное с маскарадом, в кабинете… Пока Елена собирала скатерть в гостиной. Наткнувшись - только на укоризненный взгляд Питера, пробегая мимо маленькой конюшни… И послав ему - улыбку в ответ. Неожиданный сюрприз - во внутреннем кармане куртки. МР-3 Плеер.

С чего бы это - ей так попёрло?!

Надо заглянуть в свою квартирку - может, там тоже всё наладилось…

Само собой…

В слезах парнишка —

Ему соврала я немножко…

Сдала подружка —

Должно быть, ей сейчас так стыдно…

А мне что делать?

И мне теперь не оправдаться…

Найду другого —

Чтобы не плакал и не обижался!

Мерещится… То ли — Большая,

То ли — Малая Медведица!