Стресс

И ровно в девять вечера черный внедорожник остановился у террасы бунгало.

— Чёрт!

Досадная забывчивость после отъезда.

— Что-то вспомнил?

— Да… Я телефон забыл, представляешь? Может, вернемся…

— Так мы уже подъезжаем, Димыч! Ничего страшного - один вечер проведёшь без телефона! Отключишься от внешнего мира!

— Я привык всегда быть на связи.

— У меня аппарат с собой! Если что - найдут тебя, не беспокойся!

И, конечно, не удержавшись, воткнул шпильку.

— Видишь, до чего ты себя довёл - телефон забыл даже!

Действительно, ничего страшного. Действительно, нет поводов нервничать. Действительно, один вечер без телефона - что может быть безобиднее?

Всего лишь - один вечер без телефона…

Зима, особенно декабрьская, недавно пришедшая - радует. Снег, смачно хрустящий под ботинками. Холод, улучшающий цвет лица. Если повезет - тускловатое солнце, низкое и случайное. В декабре зима еще не раздражает. В декабре - она еще не сбивает с ног авитаминозом. Не надоедает - обилием одежды на теле. Не вызывает возмущение - нечищеными дорогами и застрявшими автомобилями. В декабре - всегда предвкушение праздника. И - гирлянды разноцветных лампочек на лысых деревьях.

Это потом, к концу января, начинается ропот по поводу доставших холодов, доставшего снега. Недовольство - работой дворников и сосулькой, приземлившейся в полуметре… Ожидание - оттенков зелёного цвета в пейзаже. И - каждодневное обсуждение будущей весны на предмет её «раннего» или «позднего» наступления.

Сноуборд - единственное её «зимнее увлечение».

Любимое.

За ощущение - полёта.

За иллюзию свободы.

За кажущуюся лёгкость.

Спасибо Антону, третьему «единственному» - он помог ей полюбить этот спорт. А, заодно, и разлюбить себя.

Впервые за две с лишним недели - так легко на душе. Впервые - вечерний город кажется красивым. Серые коробки - привлекательными. Работники ГИБДД - симпатичными.

Неужели из-за трёх часов катания на доске так меняется восприятие окружающего мира? Из-за пары падений в сугроб? Из-за дозы свежего загородного воздуха? Наплевать - на сломанный домофон! Не раздражает - изрисованный лифт. Не раздражает - лампочка, опять исчезнувшая из коридора.

Впереди - горячий кофе с молоком, любимая книга с Кармадоном в виде синего быка, уютное кресло. Её вечер. Главное, не расплескать - это ощущение.

Полёта.

Чехол со сноубордом - едва успевший устроиться в углу прихожей.

И - такое знакомое… удушье.

Именно сейчас!

Какая ирония…

Куда она попала?

Что происходит?!

Дым разъедал глаза, застревал в горле. Разрывал лёгкие. Смутные очертания комнаты. Пламя. Рядом с камином.

Чем тушат пожары, чёрт возьми?!

И чем дышат в таком дыму?

Память, как издёвку, подсовывает урок гражданской обороны в школе. Противогаз, не налезающий на прическу. Ведро с песком и огнетушитель порошковый бытовой…

Убить всех баронов за несоблюдение противопожарной безопасности!

И обслуживающий персонал - иже с ними!

Ковер под ногами.

Вот оно!

Слава Богу, что на нем - только кресла!

Сдвинуть тяжелый стол с зеленым сукном она вряд ли смогла бы.

А потом - пляска на укрытом ковром пламени.

Бегом - к двери, ударом разбрасывая в стороны полотна створок. Нескончаемый густой дым. Безуспешная попытка открыть окно. И - тяжелый стул, исчезающий с осколками стекла в оконном проеме. Глотки свежего воздуха, врывающиеся в лёгкие, в мозг.

Накатившая слабость.

Накатившая тишина.

Что происходит? Грохот от перевернутых кресел и разбитого стекла разбудил бы и спящую царевну!

Где ответственный квартиросъемщик, в конце концов!

Дым уходил, оставляя после себя закопченный потолок и застревающий в горле запах. Вынырнули газовые светильники по стенам кабинета. Появились тяжелые портьеры, книжные шкафы и картины…

Появилось ощущение тревоги в животе.

Нарастающее, по мере отчетливости возникающего вида.

Потому что шкафа с сейфом барона на месте не было.

Потому что портьеры были коричневые, а не бордовые.

Потому что вместо гобеленов на стенах были обои.

Потому что газовые светильники - это не канделябры со свечами.

Потому что четыре книжных шкафа - это не пять.

И почему так тихо - в доме с горящими светильниками?

Почему так тихо - в доме с зажженным камином?

С почти случившимся пожаром?

Может быть, сейф перенесли в другую стену, в другой шкаф? Что ж, раз никого нет, почему бы не воспользоваться моментом? Поискать в кабинете. Хотя…

Куда могли деться люди?

Отбрасывая мысли, быстрыми шагами по узкому коридору - к лестнице. Может быть, ей придется пожалеть. Потом. Как обычно.

Дубовая лестница.

Шестнадцать шагов вниз.

Шестнадцать ступеней спуска в неизвестность.

Обычное состояние в последнее время.

Везде - горит свет. Ковровая дорожка под ногами - сдвинута и смята. Открытая дверь справа. Кухня, судя по огромной плите и шкафам с посудой. И - запаху еды. Ни одной живой души! Ни одного звука!

— Ау-у-у! Лю-ю-ю-ди! Наро-о-о-д!

Секунда привычной тишины.

И - внезапный глухой стук со стороны шкафа.

Узкая дверь в стене, тяжелая металлическая задвижка.

Вот, пожалуйста, стоит только открыть рот!

Торопливый бег глазами по сторонам. Пожалуй, кухонный нож не помешает…

Осторожное движение задвижкой и… Огромный мешок валится прямо на неё! Конечно, она не удержалась. Конечно, растянулась тут же, едва успев отбросить резак! Конечно, порция мата - как её комментарий происходящему! Вместо ожидаемого призрака - обезумевшие голубые глаза. Залитое слезами лицо. Растрепанные волосы с проседью. Огромный синяк на скуле. Женщина! Перетянутая веревками как салями. С завязанным ртом.

Вот, пожалуйста, метнулась в спокойное прошлое!

И здесь - сплошной криминал.

Не удержавшись - ёмкое слово из пяти букв. Она, в конце концов, эмоциональная женщина! Слабая женщина! А не сотрудник службы спасения. Или - группы захвата ОМОН.

Едва она разрезала тряпку на лице несчастной, на неё тут же обрушился поток слов. Из смеси английского и русского. Не прекращающийся ни на секунду. Непонятный, нелогичный. Впрочем, она уловила несколько слов - «муж», «барон» и «суки».

Пожалуй, последнее слово - вполне могло объединять два первых…

Исходя из её жизненного опыта.

Но - оказалось, всё иначе. И женщина - не жертва бытового насилия. Оказалось - на дом напали бандиты. И «суки» - относилось именно к ним. Оказалось, женщину зовут Елена, она экономка и повар в этом загородном доме барона Стоуна. А её муж - управляющий. И служит она у семьи Стоунов практически с рождения. И в этих местах бандитов - отродясь не было. И вдруг - такое! И что случилось с мужем и бароном - она не знает, но все находились в доме при нападении…

— Так вас всего трое было?

— Да…

Новый поток слёз. Бедняжку трясло так, что край стакана с водой бился о зубы. Конечно, ноги несчастную жертву не держали…