Сердце демона

Идти ей больше некуда.

И она - в его власти.

Теплое солнца Ада неуловимо клонилось к закату.

Загнав все непрошенные эмоции, которые весь день сбивали её с толку, мешая ей сосредоточиться, не давая принять решение, в глубины своей души, Нимуэ замерла у входа. Прекрасно зная, что он в неё не войдет. Он появится как обычно, из ниоткуда. Материализовавшись в любой точке этого дома.

Цвет настроения сегодняшнего вечера - красный.

Не тот красный, что ярким огнём ложится на оранжевое полотно уходящего солнца, согревая своим светом. Тот красный, что окружен холодом синего льда, яркими неоновыми вспышками её молний. Насыщенный, глубокий, холодный.

Цвет, помогающий ей взять себя в руки, вернув на лицо маску холодности, и загоняя все непрошенные чувства глубже. Цвет, отвлекающий на себя все внимание. Дающий ей возможность передышки. Чтобы не выдать своих чувств. Не показать своих сомнений. Только не ему.

Обе гостиных были готовы. Оба камина горели. Оба стола держали на себе легкие тарелки с фруктами. Немного сладкого, немного кислого. Немного терпкого. Немного глифта. Больше для ангелов, чтобы меньше нервничали. Меньше - для него.

Потому что она четко знала, что как только он появится здесь…

Как и ожидалось - из ниоткуда. Быстрыми шагами к огромному камину, на полке которого между мантикорами - пузатая бутылка хорошего коньяка. Чуть нагретая теплом самой полки, заставляющая пустить тонкий аромат напитка, едва он плеснул его в бокал. Он пил его не для того чтобы опьянеть, и она это знала. Он пил его, чтобы насладиться вкусом, ощутить приятное жжение и терпкое послевкусие, когда глоток сбегает вниз, опаляя тонкую слизистую, оставляя на корне языка свой необычный вкус. Строго определенный сорт. Который она опознала по характерной ноте. И она знала, что не ошиблась. Он на мгновение замер, наслаждаясь первым глотком, слегка смачивая нижнюю губу кончиком языка. И посмотрел прямо на неё.

Она пряталась в тени коридора. Он знал, что она точно не ждала его возле двери. Она - пряталась. Не желая нарушать камерность вечера. Просто контролируя, что он пришёл. Что её ангелы готовы. И стоит ему сделать первый шаг, сделав свой выбор — она тут же покинет этот дом. Чтобы не мешать. Чтобы раствориться. И появится лишь завтра. В его кабинете. В десять утра. Чтобы услышать его вердикт. Потому что она отчетливо понимала, что выбранное условие девятого этапа - вполне себе предполагает, что вечер может закончиться несколько приватно. Смотря как пойдет.

Самаэль смотрел на неё через все пространство пустой залы. Освещенной лишь двумя люстрами и огнём огромного камина. Он видел, как тени скользят по её лицу, играя в свою игру, замирая всполохами на красной глади её фрака. Ему казалось, что сегодня её глаза горят ярче, выдавая в тягучем серебре легкие отблески её молний. Он сделал глоток и вдохнул. Разрешая себе почувствовать её. И он почувствовал.

Кислый мёд её клёна отчего-то сейчас был совсем неуловим. Сейчас - доминировала древесина. Опаленная. Отдающая горечью. Словно остывшая головешка огромного полена, что горело еще несколько часов назад, а сейчас лежало огромной чёрной глыбой, не прогоревшей даже до середины. Отчего тонкий запах живого дерева еще пытался пробиться сквозь опаленную кору. И эта странная игра её энергии вдруг дала ему слабую надежду. Потому что аромат обожженного дерева был не таким, как в периоды её злости. Он был иным. Словно она - сожалела. Словно она - боролась сама с собой. Не выпуская несгоревшую середину на волю. Глуша её чёрными ожогами.

Нимуэ смотрела на него. Замечая, как тщательно подобран сегодняшний костюм, как мягко играет чёрная ткань. Как атлас рубашки ловит всполохи огня камина. Замечая, как медленно он опускает глоток коньяка. Наслаждаясь. Позволяя ему скатываться. И делает вдох лишь тогда, когда огненная жидкость достигла места назначения. Как слегка качается от этого вдоха цепочка, что свисает с лацкана и теряется в нагрудном кармане. Привлекая к себе. Маня. Словно гипнотизируя. Сегодня она почему-то видела его иначе. Отчетливо понимая, как он хорош. Понимая, почему он никогда не знал отказа. Играя на контрастах. Зная, как себя преподнести. И он знал, что он хорош. Он - наслаждался этим. Не так как её отец. Без вызова, без бравады. Спокойно и уверенно. Как данность. Как то, что было с ним всегда.

Возможно ли, что дай она себе волю, у них бы что-то могло сложиться? Возможно ли, что так явно иногда проскальзывающий интерес это не просто желание узнать что-то новое. Что этот интерес значит больше. Возможно ли?

Она со злостью тряхнула головой, запрещая себе данные мысли. Убирая их. Пытаясь скрыть.

И от этого горечь опаленной древесины зазвучала сильнее, полностью заглушая живую середину. И он осознал, что она действительно борется. Сама с собой. Переживая что-то внутри.

Нимуэ выпрямилась, и сделала пару шагов, преодолевая темный коридор и выходя на границу света у входа в залу.

— Я должна сообщить вам, что Непризнанная выбывает из вашего конкурса на данном этапе. Прошу простить, что не предупредила вас заранее. Однако, я считаю, что данный этап имеет все шансы перейти в довольно близкие связи и контакты. И подвергать такому сильному воздействию существо, еще не выбравшее сторону я не имею права. Надеюсь, вы меня поймете…

Ему плевать бы хотелось сейчас на Непризнанную, да и на всех остальных. Ему хотелось понять, какого дьявола сейчас происходит в её душе. С чем она так настойчиво борется. Что она пытается скрыть. Чему она не дает вырваться наружу. И он мог бы это выпытать в мгновение ока, просто проникнув в её сознание. Но он отчетливо понимал, что не сделает этого.

Уважая её позицию.

Уважая её выбор.

Восхищаясь её силой.

Понимая, что подобное вмешательство легко может перечеркнуть тот легкий взаимный интерес, что он уловил в ней несколько дней назад. А по сему - он просто кивнул, принимая её информацию к сведению.

— Остальные два ангела готовы. Вам осталось лишь выбрать с кого начать. С бежевой гостиной или с чёрной.

Она выдохнула и замерла, глядя прямо ему в глаза.

— Хорошо.

Самаэль кивнул. Сделал еще глоток. Оставляя бокал на каминной полке. Медленно подошел к ней. Пытаясь увидеть в её глазах нечто большее. Хотя бы намек. Малейшую искру. Что она услышала его, что она - поняла. Но глаза остались холодными. Лицо - непроницаемым. И лишь древесина опять захлебнулась в собственной горечи, заставляя горло першить от чёрного пепла, что неожиданно взлетел в воздух.

Его глаза на мгновение вспыхнули огнем. Озаряя чёрные радужки, заставляя её на секунду задержать дыхание. Заставляя сжать зубы, удерживая саму себя на месте. Чтобы не задать ему прямого вопроса. Чтобы доиграть свою же партию до конца. Заставляя себя титаническим усилием повернуться к двери и сделать первый шаг на выход.

Самаэль сделал первый шаг к бежевой гостиной. Нимуэ не сомневалась. Чёрная нравилась ему больше. Он оставлял её напоследок. Чтобы насладиться не просто обществом ангела. Чтобы получить еще и тонкое душевное удовольствие от любимого места.

Выбор сделан.

Она кивнула.

Он резко дернул головой, словно избавляясь от боли в шее.