Осада

Вокруг начали подниматься все новые весерабы, наполняя сумеречный воздух трепещущими облаками темных крыльев. Большинство просто пытались убежать, но некоторые, особенно те, у кого телята свистели, призывая на помощь, начали поворачиваться к бединским воинам. Везераб низко нырнул перед Са'аром, стащив седого воина с верблюда впереди, а затем бросив его обратно на землю. Руха отбросила заклинание молчания и указала на вади, который они выбрали в качестве пути отступления.

Хватит, Са'ар!- крикнула она. - Беги! Шейху не нужно было повторять дважды. Он протрубил три ноты на своем амарате. Его воины—те, кто еще не бежал—повернулись как один, каждый тащил за собой двух или трех запаниковавших телят везераба. Руха метнула в воздух шквал магических стрел и стряхнула с хвостов налетчиков полдюжины взрослых, а затем Калэдней подняла силовой барьер позади них. Дюжина везерабов врезалась в невидимую стену и упала на землю со сломанными шеями и крыльями. Сбитые с толку выжившие ушли, насвистывая от разочарования и печали. Руха и Калэдней последовали за ним. К тому времени, как они достигли устья вади, везерабы начали пробираться через силовой барьер. Руха соскочила с верблюда и зачерпнула пригоршню песка, затем произнесла заклинание и дунула в сторону растущего числа существ, устремившихся за ними. Завывающий ветер поднялся у нее за спиной и, очистив устье каньона от песка и пыли, с ревом устремился к озеру. Везерабы исчезли в облаке клубящейся пыли и больше не появлялись.

Твоя магия стала сильнее, ведьма- заметил Са'ар позади нее. - Напомни мне быть с тобой терпеливым. Руха обернулась и увидела, что он держит поводья ее верблюда. Остальные его воины выходили из своих укрытий в устье вади, половина из них прикрывала заднюю тропу налетчиков луками и стрелами, другая половина вытаскивала захваченных везерабов из воздуха и связывала их кожаными капюшонами и крылатыми куртками. Хотя большинство бединов были искусны в обращении с соколами и другими хищными птицами, телята везераба были крупнее и свирепее. Битва была не такой уж односторонней, и воины платили кровью за каждый шнурок, который они нанизывали. Руха приказала верблюду встать на колени, а потом, садясь в седло, услышала, как кто-то взревел чуть выше по вади. Она повернулась на звук и увидела, как цепочка привязанных лошадей рухнула, их горла и животы были вскрыты остекленевшими черными клинками, когда патруль шадоваров вышел из тени вдоль ущелья. Она выпустила молнию в фигуру, поднимавшуюся позади верблюда Са'ара, и увидела, как голова парня разлетелась на части, прежде чем он снова погрузился в темноту. Калэдней вскрикнула в шоке позади нее, и Руха, обернувшись, увидела кормирца на земле, придавленного раненым верблюдом, а рубиновоглазый воин-шадовар прыгнул сверху. Она швырнула в фигуру клубок паучьего шелка и произнесла заклинание, и он упал на землю, заключенный в липкий кокон.

Наконец нашлось время крикнуть: -Шадовары! Защищайтесь! Даже Руха едва могла расслышать ее голос из-за шума битвы, который уже поднялся в вади. Бедины кричали друг другу о демонах и джиннах и, находя нападавших за спиной, куда бы они ни повернулись, быстро падали. Шадовары поднимались из теней, чтобы отрубить руку или ногу, а затем исчезали обратно во мраке, прежде чем их можно было контратаковать. Руха схватила Калэдней под мышки и вытащила из-под верблюда.

- Ты ранена?

Ошеломлена, - ответила волшебница, разинув рот. Она опустила руку и послала золотую стрелу сквозь шадовара, поднимающегся позади Рухи, затем удивленно покачала головой. - Откуда они взялись?

Из теней- сказала Руха. Она проскользнула за спину Калэдней и выпустила длинную струю огня в шадовара, поднимавшегося позади бединского парня верблюда, без сомнения державшего поводья во время его первого набега. Огненный шар взорвался, не причинив вреда теневому воину, как иногда делала магия Плетения, и темная фигура пронзила мечом молодого воина, а затем снова растворилась в тени. Так часто бывает с ними - сказала Руха.

В самом деле?- Калэдней ахнул. Она замолчала на мгновение, и Руха, оглянувшись через плечо, увидела, как волшебница потирает пурпурного дракона о ее перстень с печаткой. -Хормун, иди скорее. Ты должен это увидеть! - Пойдем? - воскликнула Руха.

Она заметила шадовара, поднявшегося из-за валуна с духовой трубкой в руках и бросила в его сторону камешек, затем произнесла одно-единственное слово. Камешек превратился в бусинку магмы. Когда она ударилась о валун, тот тоже взорвался тысячью капель расплавленного камня, и воин исчез в обжигающих оранжевых брызгах.

Мы должны бежать! - сказала Руха. Бежать? - Калэдней покачала головой. -Их осталось не больше двух дюжин.

И еще больше там, откуда они пришли, - предупредила Руха.

Она понятия не имела, насколько близко они подошли к городу, но знала шадоваров достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что это только первая волна нападения. Даже если бы они не знали, что в набеге замешаны кормирцы, они бы послали отряд всадников везераба, чтобы показать пример любому племени, которое осмелится у них украсть.

Они просто пытаются задержать нас - сказала Руха.

- Да, я догадалась, когда они сперва напали на наших верблюдов. Кормирка выпустила серебряный луч в пару шадоваров, атакующих Са'ара, который все еще пытался надеть капюшон и куртку с крыльями на последнего везераба, привязанного к его мертвому верблюду. Когда атака привела лишь к тому, что воины-тени были ошеломлены, Руха отошла от Каладней и, увернувшись от одного черного меча и превратив владельца второго в пепел, еще более темный, чем его обычно смуглое лицо, остановилась рядом с шейхом. -Ты с ума сошел, Са'ар? Она отбросила голову существа в сторону, когда оно повернулось, чтобы укусить ее за колено, а затем продолжила: Несколько везерабов не могут стоить столько жизней Махва. Шейх даже не оторвался от работы. -Скакуны, которые могут летать по небу? Махва будут хозяевами пустыни! В конце концов ему удалось натянуть капюшон на безликую голову существа, а затем его ударил сзади разряд теневой магии, который отбросил его лицом вниз на голень по пояс. Его рука обмякла, и Руха увидела землю сквозь неровную дыру в ней. Прежде чем она успела смахнуть с земли камешек для контратаки, шейх здоровой рукой выхватил метательный кинжал и развернулся, чтобы ударить им нападавшего. Бросок, конечно, промахнулся, но отвлек шадовара достаточно надолго, чтобы Руха успела вытащить свою джамбию. Она схватила шнурки капюшона теленка и держала его рядом с собой в течение половины секунды, которая потребовалась воину-тени, чтобы закрыться. Руха подошла к нему вплотную и распорола его от паха до ребер. Она была слегка удивлена, увидев, что вещество, выливающееся из него, выглядело почти так же, как и то, что выходило из бедина. Да улыбнется тебе Ила, - выдохнул Са'ар, поддерживая везераба здоровой рукой. - Сколько раз ты уже спасала мне жизнь? Слишком много раз для одного шейха - сказала Руха, поднимая его на ноги. Она взяла его изогнутый амаратский рог и вложила в здоровую руку. - А теперь труби в рог и рассеивай своих воинов. Везерабы не годятся для мертвецов. Са'ар оттолкнул рог. Теперь это мои везерабы - сказал он, - и никто не крадет у Са'ара, шейха Махвы.

Руха опустила подбородок. - Ты дурак, шейх. Почти наверняка, - сказал Са'ар, подталкивая к ней голову теленка. - А теперь помоги мне зашнуровать это, пока битва снова не обернулась против нас.

- Опять? Руха огляделась и увидела, что в то время как битва продолжалась, шадовар теперь подвергались нападению магии и железа всякий раз, когда они приближались к бедину. Она посмотрела вверх по склону вади и увидела Хормуна, стоящего на вершине валуна, его аба была отброшена куда-то в сторону, открывая черный боевой плащ кормирского боевого волшебника. Он размахивал двумя палочками одновременно, швыряя пылающие самородки огня или потрескивающие вилки молний всякий раз, когда шадовар осмеливался выйти из мрака, чтобы напасть. По бокам от него стояли два полных ряда Пурпурных Драконов, по очереди заряжая и стреляя из своих железных арбалетов, в то время как меньшее кольцо из трех волшебников и двух дюжин дракониров стояло рядом, глядя в темноту, атакуя любую тень, которая хотя бы мелькнула. Дурак! - прошипела Руха. - Неужели он думает, что его никто не увидит? Или что Высочайший подумает, что железные болты были выпущены из бединских арбалетов?