Осада

Чего Галаэрон не видел, так это каких-либо отрядов на дорогах за пределами города. Хотя воины сотнями вливались в Район Холмов, вытаптывая земли больших поместий в поисках бивуаков, они не входили в ворота Тилвертона. Отряды, казалось, вырастали из самого города, выходили из темных тупиков, выходили из какой-нибудь древней башни или строились на улице. Галаэрон поднял взгляд и посмотрел поверх магического шара в глаза с кустистыми бровями Вангердагаста. Это не сработает - сказал эльф. - Если ты можешь видеть это, то и Шадовары тоже.

Вангердагаст поднял голову, демонстрируя уверенную ухмылку, не совсем скрытую под бородой. Вот что они увидят.

Он взмахнул рукой над магическим шаром. Когда Галаэрон оглянулся, солдат уже не было, а жители, казалось, устраивали какой-то праздник в Районе Холма. Ты можешь отменить теневую магию? - ахнул Галаэрон. Последствия для Эверески были удручающими. Если Вангердагаст смог найти способ нейтрализовать заклинания Шадовара, то и фаэримм тоже. - Как? Я волшебник, обладающий некоторой силой, эльф.

- Дело не в силе. Галаэрон указал на шар. - Можно? Если ты не думаешь, что это вытянет твою тень, - голос Вангердагаста звучал насмешливо. Он пытался убедить Галаэрона продемонстрировать свои теневые заклинания после ухода Ривалена и, казалось, не мог понять, почему Галаэрон отказался. - Я не хотел бы нести ответственность за то, что выпустил такого демона. -Со мной все будет в порядке.

Галаэрон представил себе окно мира во Дворце Высочайшего и взмахнул рукой над магическим шаром. Кристалл наполнился темными облаками, затем в центре открылся круг света, и по краям стали видны несколько темных фигур шадоваров. Изображение в центре изображало огромное озеро, окруженное пустынными горами.

- Это магическое окно Теламонта Тантула, - сказал Галаэрон, разочарованный тем, что не заметил, как шадовары заглянули в Тилвертон. Если бы теневая магия и обычная магия были способны аннулировать друг друга, ты не думаешь, что эта комната была бы защищена?

Вангердагаст некоторое время изучал изображение, затем сказал: -Плетение сильнее Теневого Плетения. Возможно, более могущественное - сказал Галаэрон, -но и другое. Они могут шпионить за вами так же легко, как и вы за ними.

В хрустальном шаре появилось лицо Вангердагаста. - Ты же знаешь, у меня большой опыт в таких делах. Понимая, что ему никогда не победить в этом споре, Галаэрон решил попробовать другой подход. -Даже если ты прав, шадовары используют шпионов-тысячи, я уверен.

—Ни в Тилвертоне, ни в любом другом кормирском городе. Вангердагаст показал плитку с выгравированным на ней магическим оберегом. - Мои боевые волшебники были заняты. Галаэрон взял плитку и провел пальцами по символу. Это была вариация древнего корманторского знака, который он изучал в академии магии Эверески, чтобы держать духов тьмы и холода на расстоянии. Мастерство было изысканным, а магия настолько мощной, что присутствие его теневого я заставляло его жечь руку. Вернув плитку Вангердагасту, он с удивлением обнаружил выжженный на ладони символ. Обнаружив, что даже эта копия оберега заставляет его глаза гореть, Галаэрон закрыл ладонь. Впечатляет, но бесполезно - сказал он. - Все, что нужно шадовару, - это войти на окраину, и твоё отражение почти не будет иметь над ним власти. В глазах Вангердагаста мелькнула тревога. - В самом деле? Он повернул оберег к Галаэрону. - Покажи мне.

Галаэрону пришлось отвести взгляд. - Я не могу. И ты это знаешь. Конечно, знаю, - фыркнул Вангердагаст.

- Я объяснил, как его можно победить, - сказал Галаэрон, поднимая руку, чтобы заслониться от символа. - Мне нет нужды — это доказывать. Цена удовлетворения твоего любопытства слишком высока. Вангердагаст опустил плитку и отложил ее в сторону—к счастью, лицом вниз. - Кстати, когда я в последний раз разговаривал со Шторм Серебрянной Рукой, она попросила меня передать сообщение от Хелбена. От Хелбена?- сердце Галаэрона тут же забилось быстрее. - Насчет Кейи?

- Да, кажется, это имя упоминалось. Галаэрон подождал, пока волшебник продолжит, а когда не дождался, спросил: - Что это? Взгляд Вангердагаста скользнул по палате.

Галаэрон с отвращением поднялся. - Ты ничем не отличаешься от шадоваров!

- Вот тут ты ошибаешься, эльф, - сказал Вангердагаст, глядя на Галаэрона поверх шара теней. - Я совсем другой. То, что я делаю, я делаю для блага Кормира.

- Тогда тебе лучше держаться подальше от Теневого Плетения. Галаэрон направился к двери. Ты сам уже наполовину тень.

Возможно- задумчиво произнес Вангердагаст. Он молчал, пока Галаэрон не потянулся к щеколде, а потом сказал: - Ты станешь дядей. Галаэрон остановился и обернулся. -Что?

- По словам Хелбена. Вангердагаст пожал плечами. - Твоя сестра выходит замуж.

Замуж? - ахнул Галаэрон. - Ей всего восемьдесят! И сражалась с фаэриммами на переднем крае осады, насколько я слышал, - Вангердагаст сложил узловатые пальцы. - Люди быстро взрослеют перед лицом смерти. Галаэрон изучал старого колдуна, пытаясь понять, что человек надеялся получить, придумав такую возмутительную историю. В конце концов он сдался и просто сказал: -Эльфам нужны годы, чтобы влюбиться. Помолвка может длиться десять лет.

- Я обнаружил, что война ускоряет сердечные дела, - сказал Вангердагаст, сверкнув глазами. И люди не так уж скрытны. Особенно ваасанцы.

Ваасанцы? Галаэрон отпустил дверную щеколду и, спотыкаясь, опустился в ближайшее кресло. - Это сделал один из ваасанцев?

- Некто по имени Дексон, насколько я понимаю. Вылупившийся из льда ублюдок! - прошипел Галаэрон. - Я разрежу его от паха до глотки!

В самом деле? - Вангердагаст усмехнулся. - Я думал, ты пытаешься контролировать свое теневое я.

*****

Глубокий варварский рев, приглушенный расстоянием и толстыми стенами шатра, раздался в лагерях. Всегда обеспокоенная трениями между разрозненными отрядами своей разношерстной армии, Лаэраль прислушалась. Голос был сердитым и немного озадаченным, как будто требовал объяснений. Вероятно, просто один из воинов вождя Клава все еще пытался разобраться в магических уборных, на которых настаивали жрецы, когда армия становилась лагерем. Хелбен, лежавший на походном коврике рядом с Лаэраль, взял ее за подбородок и мягко повернул ее лицо к себе, чтобы он мог продолжить целовать ее. Хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как они поймали фаэриммов в Виноградной Долине, они были так заняты укреплением обороны Эверески и охотой на выживших, что это была первая ночь, которую они нашли друг для друга. Хелбен, который, в конце концов, чуть не погиб на Рокнесте и был пойман в ловушку шипастыми все эти месяцы, казалось, чувствовал необходимость отгородиться от войны еще острее, чем Лаэраль. Ловкими пальцами фокусника он одной рукой развязал узел, удерживающий ее куртку, и начал развязывать ее. Где-то высоко над палаткой раздался громкий трепещущий звук. Лаэраль приподнялась на локтях, посмотрела вверх сквозь дымовое отверстие и не увидела ничего, кроме беззвездной мантии теневой скорлупы.

Ты слышишь, Хелбен? - спросила она. Хелбен толкнул ее обратно и перекатился верхом. - Я не слышу ничего, кроме бешеного стука своего сердца, бьющегося от радости в предвкушении нашей первой ночи вместе—нашей первой спокойной ночи вместе—с тех пор, как все это началось. Лаэраль улыбнулась. Для всех остальных Хелбен мог быть суровым и мрачным Черным Посохом, лордом-магом Глубоководья и основателем Лунных Звезд. Для нее он был безнадежным романтиком, склонным к возмутительным признаниям в любви и прикосновениям настолько нежным, что мыльные пузыри не лопались. - Иди сюда, ты, - прошептала она.