Осада

Повинуйся! Приглушенный голос Парта начал раскатываться по лестничной клетке, требуя объяснений и выкрикивая угрозы о том, что произойдет, если она не откроет дверь—и вдруг Вала поняла. Фаэримм не хотел ее убивать. Он поймал ее в ловушку, полагая, что может превратить в одну из своих мысленных рабынь, но шлем Валы защищал ее от этого. Д-да- сказала она. Двигаясь очень медленно, она опустилась на корточки и положила меч на пол. - Я хочу поговорить. Как только ее рука оторвалась от рукояти, она снова погрузилась в слепоту. Не подозревая о присутствии фаэримма, Парт и остальные продолжали кричать, чтобы она открыла дверь. Молча проклиная их за глупость и трусость, Вала отшвырнула темный меч и попятилась по коридору. Она была так напугана, что дрожала всем телом. Без меча она больше не могла видеть, что делает фаэримм. Костлявая рука сжала ее плечо. Этого достаточно, дитя.

Вала остановилась и взмолилась, чтобы он не снял шлем, который дал ей Эсканор. Без него она стала бы рабыней, которой он ее считал. Если она не убаюкивает его ложным чувством безопасности, у нее все равно нет шансов убить его. Эти твари могли творить заклинания так же быстро, как она могла думать, а может, и быстрее. Ты не одна из шадоваров.

Это был не вопрос. Ожидал ли фаэримм ответа? А ты кто?

В-Ваасанка- ответила Вала. - Мой народ обязан им служить.

Вала? - спросил фаэримм. Та, которую Эсканор предпочёл для ношения его яйца? Вале пришлось сосредоточиться, чтобы не ахнуть и не спросить, откуда фаэримм знает такое; вместо этого она просто кивнула. Что ты здесь делаешь?

Я отказала ему- сказала Вала, - и он послал меня убить фаэриммов. Наверху лестницы Парт наконец понял, что что-то не так, и перестал колотить по колонне.

А ты могла бы? Вала покачала головой. - Нет! На данный момент это был честный ответ. - Больше никогда. Больше? Фаэримм, казалось, удивился, потом сказал: -Но я забыл, кто ты. Как ты теперь к нему относишься? Я его ненавижу, - это было недалеко от истины.

Ты можешь предать его? Возможно, - сказала Вала. Низкий гул сотряс потолок, когда фальшивая колонна начала скользить в сторону. - Он очень могуществен. Я помогу тебе с этим, сказал фаэримм. Протяни руку.

Вала вытянула обе руки ладонями вверх. Она почувствовала, как что-то маленькое и круглое прижалось к ее ладони.

Ты позволишь ему оседлать на тебя, а потом прижмешь это к его спине, сказал фаэримм. Это лишит его силы. Ты понимаешь? Вала? - крикнул Парт с лестницы. - Ты здесь?

Вала не осмелилась выкрикнуть предупреждение. Я понимаю- сказала она. Что? - позвал Парт.

Она проигнорировала его. -Что тогда, мой господин? Задавая этот вопрос, она мысленно воззвала к своему темному мечу. – Я должна убить его? Нет! Ты утащишь его в лес, сказал фаэримм. Это облегчит задачу.

-Вала, ответь мне, или мы спустимся! Появился темный меч.

- Скорее!

Когда Вала прокричала это, она уже провела темным мечом по животу фаэримма. Ее темное зрение вернулось, и она увидела перед собой зияющую пасть с клыками размером с пещеру. Вместо того чтобы попытаться отступить или ударить снова, она повернулась вдоль шипастого тела фаэримма и увидела, как огненный столб опалил камень там, где она стояла. Изменив хватку на ходу, она вонзила черный клинок в живот шипастого и откатилась в противоположном направлении, используя край раны как точку опоры, чтобы пробить темный меч через три фута жесткой плоти и чешуйчатого шипа. Она опустила темный меч на край его пасти, и фаэримм упал на пол, его хвост безрезультатно хлестал по камню, где он ожидал, что она будет стоять. Она развернулась и рискнула нанести еще один удар с того же места, на этот раз разрубив существо надвое позади себя.

Хвост еще дважды ударил по камню, потом обмяк и остался лежать неподвижно. Вала предусмотрительно разрезала тварь еще на несколько кусочков, затем, наконец, услышала стук сапог по лестнице и, обернувшись, увидела первую пару шадоварских ног, спускающихся в поле зрения.

- Парт, не торопись. Тяжелая работа—С лестницы донесся громкий гул, и хор шадоварских голосов изумленно вскрикнул. Первая пара ног подогнулась, затем в поле зрения появилось обмякшее тело Парта. За ним последовали Карлиг, Элар и еще четверо-все, что осталось от разведывательного патруля. Вала скользнула к стене под лестницей и прижалась спиной к камню, держа темный меч наготове, чтобы отрубить следующую ногу, которая окажется в пределах досягаемости. Когда ничего не произошло, она рискнула взглянуть на тела у подножия лестницы. Все семеро шадоваров были мертвы, их лица, шеи и другие участки незащищенной плоти были испещрены крошечными конусообразными дротиками. Она подождала еще мгновение, затем посмотрела вверх, на спиральную лестницу. Ступени были усеяны выпущенными дротиками, а стены испещрены крошечными дырочками, из которых они вылетели. Элтаргрим! - раздался голос на верхней ступеньке лестницы, голос такой слабый, что казался едва слышным шипением. Вала отпрянула назад, ее сердце колотилось так сильно, что она едва слышала, как дротики с грохотом полетели вниз по лестнице, когда новоприбывший отшвырнул их с дороги. Больше всего ей хотелось бежать по коридору так быстро, как только позволяли ноги, но это было бы худшим, что она могла сделать. Незнакомец знал, что она здесь—на самом деле прошептал пароль, который удерживал ее от той же участи, что и шадоваров—и кто бы это ни был, он, очевидно, знал Иритлиум гораздо лучше, чем Вала. Валу снова охватил озноб. Она подняла меч к шлему, гадая, успеет ли Эсканор подойти достаточно быстро, чтобы спасти ее, если она коснется клинком одного из рогов. Вероятно, нет—но, возможно, он отомстит за ее смерть или умрет сам от рук того, что надвигается. В любом случае, с точки зрения Валы, это было прекрасно. На лестнице над головой Валы появилась босая нога. Маленькая и тонкокостная, она напомнила ей эльфийскую ступню, за исключением того, что плоть была такой тонкой и белой, что она могла видеть кость под ней, а также сухожилия и связки, которые заставляли ее двигаться. Появился спутник ноги, тоже маленький и бледный, с длинными обломанными ногтями, свисающими с кончиков пальцев. Над лодыжками висели рваные манжеты давно сгнивших брюк. Вале стало так холодно, что ее тело покрылось мурашками. Что бы это ни было, оно не могло быть хорошим. Она глубоко вздохнула и отвернулась от стены, затем развернула свой темный меч, чтобы ударить по ногам в лодыжках—и едва успела остановить свой клинок, чтобы он не зарылся в каменные ступени. Ноги исчезли.

Но холод нет. Вала отошла от стены и увидела маленькую фигурку с алебастровой кожей и гибким телосложением, наблюдавшую за ней с подножия лестницы. Одетый в изодранные остатки того, что когда-то было прекрасным плащом с капюшоном, незнакомец был осунувшимся и сморщенным, его глаза светились белыми шарами. Он указал на меч Валы, затем погрозил костлявым пальцем и сказал,- Ты, кажется, не очень любишь эльфов.

Глава Десятая

19 Миртула, год Дикой Магии

Белый эльф повернулся спиной к Вале и мертвым шадоварам и пошел по темному коридору.

- Пойдем. Вала стояла на месте и не двигалась. Она даже не опустила меч.

Пойдем?- выдохнула она. - После того, как ты убил Парта и всех остальных? Я не убивал их, женщина. Я спас тебя, - Эльф продолжал уходить, но его голова повернулась к ней лицом, а шея слабо потрескивала, преодолевая последние несколько дюймов, чтобы сесть назад на плечи. Судя по тому, что я видел, от меня будет больше пользы, чем от них. - Что делать? - спросила Вала, бросаясь за ним.