Осада

- Разведчик, почему ты остановилась? —спросили в десяти шагах позади, где Парт Гал—Вала отказывалась называть шадовара лордом, даже мысленно-стоял, выглядывая из-за колонны. - Ты что-нибудь нашла? Потайная дверь, - сказала Вала, указывая ему вперед.

Парт поднял руку, останавливая остальных патрульных, и остался на месте. - Открой. Это место было построено эльфами - сказала она. - Там будет ловушка, а у меня нет слова прохода.

Парт пожал плечами и не вышел из-за своей колонны. - Для этого и существуют разведчики. Он помолчал, потом сказал: - Если только ты не хочешь связаться с принцем Эсканором и сказать ему, где твои друзья? Вала бросила на него яростный взгляд. - У одного из вас должно быть заклинание для обезвреживания ловушек. Конечно, мы разведывательный патруль—сказал Парт. - А это значит, что мы должны найти фаэриммов, а не нападать на них. Если ты просто свяжешься с принцем, я уверен, что мы все проживем дольше. А до тех пор, боюсь, мне придется настаивать, чтобы ты выполняла свои обязанности.

Где-то за спиной Парта в темноте раздался глухой стук, затем раздался сдавленный тревожный крик. Раздался резкий треск темного клинка, рассекающего толстый панцирь, за которым последовало какое-то жужжащее рычание и влажный хруст. Вала заметила горстку шадоваров, пробирающихся сквозь колонны к месту схватки, но звуки стихли почти так же быстро, как и начались, и воины прибыли слишком поздно, чтобы помочь товарищу. Балпор- объявил кто-то. - Пропал, если не считать головы и одной руки. Это была пятая жертва патруля, и они даже не видели фаэримма. Валу вдруг пробрал озноб. Хотя ощущение, скорее всего, было ее собственной реакцией на очередную жертву, она предусмотрительно огляделась вокруг, чтобы убедиться, что к ней никто не подкрадывается. Ей показалось, что она заметила серую фигуру, скользнувшую за колонну, где была спрятана задвижка, но когда она обошла ее с другой стороны, то обнаружила только пустую темноту. Что это? - позвал Парт.

Мое воображение- ответила Вала. - Все еще хочешь, чтобы я открыла эту дверь?

Если только ты не передумала говорить принцу то, что он хочет знать, - ответил он. - Извините. Вала присела на корточки и просунула кончик кинжала в щель, где была спрятана задвижка. - Послушай, если мне станет плохо, скажи Шелдону, что я умерла за свое слово.

-Шелдону?

Мой сын, - сказала Вала. Ах ... в этом не было бы необходимости, если бы только ты—

Не могу- перебила Вала. Ей пришлось подавить дрожь. Озноб, который она испытала раньше, просто не уходил. - И еще одно—если это приведет к сокровищнице, а не к логову фаэриммов, ничего не трогай. Нет ничего, что эльфы ненавидят больше, чем похитителей артефактов. Спасибо за предупреждение, - ответил Парт.

- Я не думала о тебе, - сказала Вала, - но ты же знаешь, как я люблю эльфов.

Она глубоко вздохнула, затем, вытянув руку так далеко, как только могла, присела на корточки вокруг колонны и щелкнула защелкой. Элтаргрим.

Это слово прозвучало так тихо, что Вала даже не была уверена, слышала ли она его. Она развернулась на каблуках и ничего не увидела позади себя, но холод остался. Если уж на то пошло, холод ощущался сильнее, чем раньше, хотя, возможно, только из-за ледяного пота, стекающего по ее груди и бокам. Вала? - Парт казался таким же испуганным, как и она.

Все еще здесь- сказала она. - Следите за собой. Вала медленно поднялась и подошла к колонне. Наполовину ожидая, что шадовар скажет ей подождать, пока он пошлет кого-нибудь вперед, чтобы проверить ловушки, она глубоко вздохнула, а затем легонько толкнула её. Вся шахта развернулась в сторону, открывая узкую лестницу, спиралью уходящую вниз в темноту под ее ложным основанием. Когда облака ядовитого газа не вырвались наружу, она помахала кончиком своего темного меча вокруг входа, проверяя, нет ли ловушек, активированных движением, а затем спустилась на первую ступеньку. Ничего не произошло.

Ну? - позвал Парт.

Пока никаких ловушек- доложила она, и никакой паутины. Что-то спускается сюда и не оставляет следов. Шадовар вышел из-за своего укрытия и жестом пригласил ее спуститься по лестнице. - Мы прямо за тобой. Конечно, - пробормотала Вала.

Решив, что Парт и его товарищи не заслуживают предупреждения о серой фигуре, которую она могла увидеть или не увидеть, и о слове, которое она могла услышать или не услышать, Вала присела на корточки и опустилась на пятую ступеньку. Ступени продолжали спускаться по спирали еще через десять футов твердого камня, а затем открывались в большой коридор, идущий параллельно основанию лестницы. Присев на корточки и вытянув шею, Вала смогла заглянуть достаточно далеко в проход, чтобы увидеть ряд арочных дверных проемов, открывающихся по обе стороны через неравные промежутки, но магия ее темного меча не позволяла ей видеть весь путь. Присев на корточки и вытянув шею, Вала смогла заглянуть достаточно далеко в проход, чтобы увидеть ряд арочных дверных проемов, открывающихся в обе стороны через неравные промежутки, но магия ее темного меча не позволяла ей видеть весь путь до конца коридора. Когда никто не бросился ей навстречу, она в два прыжка преодолела первые десять футов, ухватилась за перила и выскочила в коридор в противоположном направлении. Вала оказалась лицом к лицу с большим круглым силуэтом с извивающейся короной луковичных щупалец. У нее было достаточно времени, чтобы распознать силуэт большого бехолдера, прежде чем несколько глазных стеблей начали поворачиваться в ее сторону. Прыгнув на фут вперед, она метнула свой темный меч к его огромному центральному глазу и схватилась за кинжал. Вала упала на пол примерно в то же время, когда ее темный меч нашел свою цель—хотя без оружия в руке она больше не могла видеть в темноте и знала, что попала в бехолдера только по леденящему кровь визгу, который эхом разнесся по коридору. Ее обдало теплой кровью, когда она скользнула под все еще плавающий глаз тиран. Зная лучше, чем думать, что даже идеальный удар в центральный глаз может убить монстра такого размера, она протянула руку и поймала нижнюю часть разреза свободной рукой, затем дернула его раненый бок на пол и разбила его о камень. В то же самое время она подняла свой кинжал позади него, вонзая стальное лезвие в его толстый череп раз, два, полдюжины раз, пока пойманный в ловушку бехолдер, наконец, не рухнул безвольной кучей на руку, которая держала его прижатым к полу. Вала оттолкнула его в сторону.

Вала? - крикнул Парт с лестницы, потом громче: - Вала? Не повезло тебе, Парт, - крикнула она в ответ. - Все еще здесь. Глубокий грохот отразился от потолка, когда секретная колонна была отброшена назад над лестничным колодцем.

Трус- пробормотала Вала. Она протянула руку, чтобы вернуть меч, но уже почувствовала его рукоять под костяшками пальцев. Считая, что ей повезло, что она не нашла клинок, она перекатилась на колени и взяла оружие в руки—и, как только она снова смогла видеть в темноте, обнаружила, что смотрит в огромную зубастую пасть, окруженную четырьмя руками. Даже под таким неудачным углом она сразу узнала в нем большого фаэримма.

Темпус, дай мне силы! - выдохнула она. Зачем молиться Темпусу, моя дорогая? Теперь я твой бог. Хриплый голос раздался в голове Валы, не похожий на шепот Элтаргрима, который, как ей показалось, она слышала раньше, но определенно внутри ее мыслей. Отложи свой меч, и мы поговорим. Вала подобрала под себя ноги и встала—и вдруг обнаружила, что катится вниз головой по темному коридору. Чего ты не понимаешь, человек? - требовательно спросил голос. Опусти оружие. Не выказывая ни малейшего страха перед темным мечом, фаэримм продолжал идти по коридору, две из четырех его рук указывали на замшелый пол. Озадаченная странным поведением существа, Вала колебалась между тем, чтобы сделать, как оно приказало, и метнуть в него свой меч—хотя она была уверена, что оно готово с помощью магии выбить оружие из воздуха, как только оно покинет ее руку. Она не сделала ни одного движения, и фаэримм остановился прямо за пределами досягаемости ее меча.