Осада

Глаза Эсканора вспыхнули красным. - Ты не искренна? Я всегда искренна - сказала Вала, внутренне поморщившись от неприязненных взглядов, которые бросали на нее шадовары, когда они выходили из шатра павильона, - но мы были на крыле четыре дня и тащили тень весь пятый день. Мне нужно помыться. У меня в палатке есть вода - сказал Эсканор. - Ты можешь помыться здесь.

Помыться- это фигура речи - сказала Вала. Хотя она едва ли была выше того, чтобы делить постель с мужчиной по своим собственным причинам, она не имела привычки позволять, чтобы ей приказывали лечь в одну из них. принц давил слишком сильно, слишком быстро. Он что-то задумал, и ей нужно было выиграть время, чтобы понять, что именно. - Что я действительно должна сделать, так это—

Ты можешь сделать это в гардеробной за моей палаткой,- перебил её Эсканор. -Она открывается в Серые Пустоши. Ладно, - сказала Вала, притворяясь, что сдается, - но сначала нам надо поесть. Я умираю с голоду, а день который у нас завтра— Это тебя не касается, - сказал Эсканор, ведя ее в пустой павильон. - Супруга принца не должна сражаться.

Что? Наконец, увидев ее открытие, Вала остановилась. Спутница? Конечно, - сказал Эсканор. - Мы, шадовары, не варвары. Мы не бросаем женщину после того, как использовали ее.

- И я должна прекратить сражаться? Эсканор покачал головой. - Вовсе нет. Супруга может сражаться в свое удовольствие—но этого не ожидается. Он махнул ей в сторону глубины в глубине палатки. - Пожалуйста. Еду мне принесут позже.

Вала отказалась переступить порог. - А как же Шелдон? Твой сын? - спросил Эсканор. - Он будет доставлен в анклав и воспитан в моем доме как Верховный Лорд. Разве это не доставит тебе удовольствия? Вале нужно было обдумать это лишь мгновение, прежде чем она покачала головой. - Нет, он ваасанец.

Хорошо, он останется в Ваасе, - ответил Эсканор. - Как пожелаешь, Вала. Вала повернулась и посмотрела на него. – Как я пожелаю? Для супруги Первого Принца-что угодно, - сказал Эсканор. —Ты могла бы даже сам вернуться в Ваасу-с полным погашением долга Бодвара. Этого было почти достаточно, чтобы Вала шагнула в палатку. Она покинула Гранитную Башню больше года назад и мечтала только о том, чтобы вернуться, вырастить сына и увидеть своих стареющих родителей—и именно это делало предложение принца слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он хотел от нее большего, чем просто разделить мех. Во Дворце Высочайшего была тысяча куртизанок, которых он мог заполучить для улыбки, и большинство из них были—хотя ее гордость была уязвлена признанием этого—гораздо более желанными, чем она. Она отошла от палатки и, прищурившись, посмотрела на Эсканора. - Чего мне будет стоит вся эта щедрость? Моей жизни? Моей воли? Эсканор развел руками. - Ничего, если твое желание истинно.

- Допустим, это не так. Тогда есть гораздо более простой способ получить те же привилегии - сказал Эсканор, уклоняясь от ответа. - Просто скажи мне, что ты знаешь об исчезновении Галаэрона.

Я уже это сделала- сказала Вала. Кроме этого, я не знаю ничего, что могло бы тебе помочь.

Позвольте мне самому судить об этом, - сказал Эсканор. - Ты не можешь знать, что может нам помочь. Вала поддалась искушению. В любом случае, она почти говорила правду. Если Галаэрон не собирался в Глубоководье—а он, очевидно, не собирался, поскольку шадовары не мог его найти—то она была в растерянности. Эсканор был прав, хотя она не могла знать, что может помочь им найти убегающего эльфа—или привлечь тех, кто остался. Как бы она ни смотрела на это, она предаст своих товарищей, по крайней мере, в душе, если не на самом деле.

Давай попробуем, - сказала Вала. - Расскажи мне, что ты знаешь, и я расскажу тебе, если что-нибудь из того, что я знаю, может помочь. Эсканор удивил ее смехом—не холодным, угрожающим, а теплым, почти почтительным.

- Ты храбрая женщина, Вала Торсдоттер, - сказал он, положив свою большую руку ей на затылок. Я не хочу видеть, что будет с тобой, если Высочайший узнает, что ты отказалась отречься от своего предательства.

Ноги Валы заледенели, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть, как тает в тени у ее ног. Что— Это было все, что она успела сделать, прежде чем ее сознание исчезло в холодной темноте. Спустя какое—то время—Может быть, секунду или час, Вала не могла сказать точно-она почувствовала, как влажный воздух Миф Драннора согревает сначала ее лицо, потом тело и, наконец, ноги. Она увидела себя поднимающейся из лужи тьмы, ее тело вернулось к своим обычным пропорциям. Когда она снова осмелилась поднять взгляд, то обнаружила, что стоит на вершине темного одеяла, окруженная темными башнями и деревьями Миф Драннора. На разных расстояниях вдоль узкой улицы стояли дюжины отрядов шадоварских воинов. Все еще держа Валу за шею, Эсканор потащил ее за угол огромной, похожей на замок развалины в заросший деревьями двор, который когда-то служил главным входом в здание. Слева виднелась одинокая пристроенная башня, а справа-Г-образное крыло, окутанное тем же покровом тьмы, что и деревья, и сама земля. Дюжина шадоварских воинов стояла у входа во двор с оружием и палочками в руках, а нервный офицер наблюдал за приближением Эсканора. Чувствуя, что ей не понравится то, что задумал принц, Вала позволила руке скользнуть к рукояти меча—и почувствовала, как железная хватка Эсканора сжала ее шею.

Однажды ты спасла мне жизнь, - прошипел он. - Не заставляй меня в ответ свернуть тебе шею. Уже темно, - сказала Вала. - Просто хотела посмотреть, что происходит. Правда, - усмехнулся Эсканор. Он остановился перед нервным офицером. - Это и есть Иритлиум?

Воин склонил голову. - Так и есть, принц. Хорошо.- Эсканор толкнул Валу вперед. - Расскажи ей, что нам удалось узнать об этом месте. Офицер кивнул и повернулся к Вале. -Ничего особенного, леди Торсдоттер. Когда-то это была школа магии, которая, естественно, привлекала фаэриммов. Верхние слои, кажется, были обнажены, но есть по крайней мере шесть фаэриммов, лежащих где-то под фундаментом. Шесть фаэриммов? - ахнула Вала, понимая, почему патруль так нервничает. - В одном здании? офицер кивнул. - Наше задание-составить карту их логовищ.

Нет,- сказал Эсканор, - теперь твоя миссия-убить их.

Топазовые глаза офицера побледнели до цитринового. -Убить их, принц? Тебе нечего бояться, мой слуга. - Эсканор подтолкнул Валу к нему. - Я привел тебе нового разведчика. Вы можете связаться со мной, чтобы попросить другого, если она падет. Офицер поднял бровь, затем кивнул и сказал: -Как прикажете, мой принц.

Эсканор повернулся к Вале. Ты сказала, что хочешь драться - сказал он. Если ты передумаешь, ты знаешь, что должна сделать. Я не передумаю - сказала Вала, свирепо глядя на него.

Конечно, нет - сказал Эсканор. Он отпустил молодого шадовара из патруля, затем взял рогатый шлем воина и передал его Вале. Это помешает фаэриммам контролировать тебя—и, если ты вдруг передумаешь, все, что тебе нужно сделать, это прикоснуться плоской стороной клинка к рогу. Вала взяла шлем и заменила им свой. - А если я этого не сделаю?

Тогда я доложу о твоей смерти в бою Высочайшему - сказал Эсканор. Гранитная башня будет проинформирована о твоей храбрости и преданности долгу. Я не это имела в виду - сказала Вала. - Что я получу, если мы убьем всех фаэриммов? То же самое, что я сделала бы, войдя в твою палатку? Если ты убьешь шестерых фаэриммов? Оскал Эсканора обнажил кончики его клыков. - Если ты убьешь шестерых фаэриммов, я стану твоим консортом.

*****

Лаэраль вышла из лесной грязи на влажный песок на краю Анауроха, почти в трехстах милях отсюда. Хотя в принципе она знала, чего ожидать, размер темного шара перед ней настолько ошеломил ее, что после телепортации она растерялась и подумала, что каким-то образом оказалась за пределами Плана Тени. Полупрозрачная настолько, что можно было различить силуэты предгорий, поднимающихся хребет за хребтом, темная сфера была такой же широкой, как сам горизонт, и такой высокой, что над ней висел только тонкий серп облачного серого неба. Лаэраль была выбита из своего благоговейного замешательства, когда вождь Клав наткнулся на нее сзади, почти перекинув свое тело через ее плечо и прорычав утгардтское проклятие. Вспомнив, что скоро из круга телепортации хлынет целый поток солдат, она быстро отступила в сторону и схватила варвара за огромное запястье. Это теневая скорлупа - сказала она, тщетно пытаясь оттащить его в сторону. - Ты за пределами Шараэдима, помнишь? Харидим, - рассеянно повторил Клав, откидывая голову назад и пытаясь разглядеть огромный купол тьмы, возвышающийся над ним. - Великая Темная Гора! Лорд Йораэдия, мигнув, возник за спиной вождя Клава и врезался в спину варвара, когда тот двинулся вперед.