Страница 11 из 251
Она потянула носом:
- Толокнянка? Очистительный сбор?
- С небольшими дополнениями, - улыбнулся старик, - чтобы не так противно было. Дамы не любят это средство, потому что от одного запаха их выворачивает на собственные шелковые туфельки.
- Но ведь и должно выворачивать? - удивилась Верна. - Иначе, какой в нем толк.
- Да, но не сразу же. Чуть попозже.
- Пусть сначала деньги заплатит? - понимающе кивнула целительница.
- Все то вы понимаете, Верна и причем - всегда правильно, вот ведь удивительно? Не подскажете, какое зелье пьете, чтобы добиться такого потрясающего эффекта?
Аптекарь шутил и Верна ответила в тон:
- Отчего же не подсказать, секрета тут нет. Но зелье сложное. Правильные книги, хорошие учителя и много-много свободного времени.
Пестик застучал по ступке быстрее, и немного в другой тональности. От блеклых губ Амтера по лицу разбежались улыбательные морщинки.
- Да не так, чтобы сильно сложное, госпожа моя. Я бы взялся приготовить. Но уж больно ингредиенты редкие. Не вдруг и достанешь. А уж последний - и вовсе раритет. Сколько живу на свете, а видел - считанные разы. В руки же и вовсе не брал.
- А хотите? - Девушка лукаво прищурилась, - правда, с собой немного, но подержать - хватит.
Амтер так удивился, что даже перестал перетирать высушенную траву. А Верна, не говоря больше ни слова, взяла со стула длинный полотняный фартук и такую же косынку, повязала русые с рыжиной, волосы так, чтобы не выбивались. Прикрыла слишком дорогое для прислуги платье и шагнула за прилавок, потеснив старика.
- Я закончу работу. А вы пока можете... ну, хотя бы, выпить чаю в кафе напротив. Там сегодня изумительные булочки с корицей и шарики с имбирным кремом и лимоном.
- Ох, - улыбательные морщинки стали глубже и резче, - Верна, Верна... знаете, на чем взять старого аптекаря. Но если придет покупатель?
- Я обслужу его, вежливо и почтительно. Насколько я вижу, эти ваши "таинственные письмена" на горшочках - всего лишь названия зелий. Просто написаны в зеркальном отображении.
- О... но как вы это поняли?
- А для чего еще вам зеркало на двери? Вы же не придворная дама, чтобы каждый миг беспокоиться, не растрепалась ли прическа.
- Ваша взяла, - Амтер шутливо поднял руки, - вы разбили мое сопротивление по всем фронтам.
- Ничего удивительного, господин Амтер. Я ведь не только целитель, я еще и солдат Императора, - отозвалась Верна и продемонстрировала крепкую, сильную ладонь. На безымянном пальце светлело простое железное кольцо. - Все, что нужно перетолочь в порошок вот в этом мешочке?
Нарима-Ката-Энгури-Янисти-Ши... в общем, третий принц и посол Энгури, одного из самых закрытых княжеств Полуночи, твердым шагом подошел к дверям лавки с довольно приметной вывеской и решительно взялся за ручку.
Ему стоило большого труда отказаться от положенной охраны - таком деле лишние глаза были ни к чему.
- Добрый день, почтенный, - проговорил принц, поднял глаза - и едва не выругался. Вместо благообразного старичка за прилавком деловито суетилась молодая рыжая девчонка. Видимо - прислуга. - Эй, ты, немедленно позови хозяина.
Рыжая пышечка подняла голову, окинула его, принца, внимательным взглядом и, видимо, что-то поняла. Потому что опустила глаза, прижала руки к телу и учтиво поклонилась ему.
- Приветствую Высокого гостя и сожалею. Мастер уединился для молитвы.
На мгновение принц почувствовал себя почти дома - служанка из аптеки обратилась к нему, конечно, не на языке родного княжества, на более распространенном диалекте земель Сегуата. Но поклон был правильный. Именно так кланяются... нет, не принцу, о том, что он принц девчонка знать не могла. Но - воину. Откуда знает? Хотя, мало ли.
- Ты ошиблась, - бросил он, - так кланяется воину только другой воин. Прислуга должна встать на колени. Но я прощаю тебя. Как скоро вернется Мастер?
- Сегодня уже не вернется, Высокий гость. Если вы желаете что-то приобрести, я продам.
- Я желал говорить с Мастером. Но раз Небо этого не хочет, не стану с ним спорить.
Принц резко развернулся на каблуках и вышел, стараясь убраться из аптеки как можно скорее, пока его огорчение не спровоцировало новый приступ унизительной болезни.
А ведь, отправляясь в этот путь, он был полон надежды! Отец почти списал его со счетов, командовать войсками он не может. В качестве дипломата... скажите еще что-нибудь такое же смешное.
Но Нарима-Ката все же уговорил отца доверить ему посольство. Потому что в далекой Империи жили маги-целители, которые по слухам, могли исцелить все. И вот, когда он, наконец, нашел в себе силы переступить через свою гордость и прийти к одному из Мастеров - тот как раз отбыл на молитву! Воистину, Небеса были против его затеи.
А тут еще эта рыжая!
Верна смотрела вслед невысокому пареньку в непривычных, многослойных одеждах и с двумя мечами за спиной, с недоумением. Но, поразмыслив, понимающе улыбнулась. Конечно, разговор и не мог произойти.