Страница 39 из 76
— Сильно его прессуют?
— Не так сильно, чтобы дошло до убийства. Тень мастера прикрывает.
— Но не так сильно прикрывает, чтобы вообще не трогали?
— Трудности закаляют мага.
И снова было понятно, что это слова не Алой, а мастера или мастеров. Не думаю, что только у Го такая философия.
— А что это за тип вон там стоит и делает вид, что не смотрит на нас, но при этом так и пышет вниманием?
Где-то секунд через двадцать после того, как я подсел к Алой, этот мужчина лет тридцати на вид так и полыхает, так и полыхает.
— Это мой жених, — призналась Алая.
— Ого. Рад за тебя.
— Ты серьезно?
— В смысле? Аа… — протянул я, — Вот оно что… Хочешь, убью его? По старой дружбе.
— Нет! — вцепилась она в мой локоть, что не укрылось о пылкого жениха. — Пожалуйста.
— Так у вас с ним всё серьезно? Никаких навязываний и проблем?
— Никаких.
— Тогда выдохни. Не собираюсь я никого убивать. Если, конечно, он не такой дурак, чтобы самому на меня нападать.
— Если не будешь провоцировать его, то не нападет. Наверное, — сказала она неуверенно.
— Тогда не буду провоцировать твою большую любовь. Не знаю, как часто буду в школе мелькать, но может увидимся ещё.
Взлетев, я отправился искать Черна.
***
Если бы не моя чувствительность, я бы никогда не узнал парня в фигуре, закутанной в плащ. Шёл он неспеша, наклонив голову и никаким образом не походил на себя.
По началу было непонятно, чего он так скрывается. Никого вокруг нет… Подумал я и в тот же момент заметил, что кое-кто есть и он прячется среди небольшого клочка растительности, что встретился на пути к школе.
Черн засёк слежку метров за двадцать. Остановился, замер, его аура вспыхнула и в тот же момент в него выпустили стрелу. Которая врезалась в щит воздуха. На что парень не обратил внимания, ударив заклинанием по кустам. Раздался короткий вскрик и на одного убийцу в этом мире стало меньше.
— Развлекаешься? — обратил я на себя внимание, приземляясь.
Парень дернулся, развернулся, собирался призвать землю, но удержался.
— Эрнест? — выглянул он из под капюшона.
— Он самый. И часто тебя пытаются убить?
— На этой недели третий раз, — ответил он устало, — Достали.
Видимо тень мастера прикрывает не настолько хорошо или прикрывает только от элитных убийц.
— Кто такие?
— Аа… — махнул он рукой. — Так сразу и не расскажешь.
— Ты спешишь? Как насчёт посидеть, поболтать?
— Видят боги, я не откажусь выпить бокал вина, — вздохнул он.
Если мастер Го, как был молчаливым, так и остался, то Черн явно шагнул вперед в плане социализации. Как же его жизнь потрепала, что наш молчун научился говорить чаще, чем одно слово в минуту.
***
— Успокойся, — отодвинул я амулет.
— Но… — нахмурился он, — Это правильно.
Амулёт двинулся обратно.
— Да зачем мне местные деньги? То, что мне нужно, за них не купишь. Точнее купишь, но я другим путём лучше это получу.
— А вино, еду и ночлег ты этими же методами оплачивать будешь? — резонно парировал он.
— Да разберусь как-нибудь.
— Эрнест, — сказал он твердо, — Я настаиваю.
— Вот же упрямый, — нехотя я взял амулет.
Как сказал Черн, на нём была записана моя доля прибыли от продажи книг. Сам бизнес оказался, если и не очень, то вполне себе успешным. Большую часть денег, как рассказал парень, он вкладывал обратно, но кое-что откладывал, уверенный, что рано или поздно я вернусь.
— Ты лучше расскажи, — сказал я, — Как твои дела в семейной жизни? Женился ведь?
У парня на правой руке красовался свадебный браслет.
— Женился, — улыбнулся он.
— С удовольствием выслушаю эту историю.
— Жаль, что тебя там не было. Хорошая драка вышла.
Парень… Нет, уже мужчина. Заматеревший мужчина поведал, чем он тут занимался. Пытался не прогореть, не влипнуть в интриги аристократии, женился, разобрался с другими ухажерами невесты, прикончил пару десятков убийц, которых посылали желающие отобрать бизнес… И это всё на фоне учёбы, которая ужесточилась, хотя и до этого легкой не была.
— Мастер Го… Он сильно порядки в школе изменил.
Такая характеристика от Черна, который родился в суровом мире и привык выживать… Точнее то, как он это сказал, с какой интонацией… Говорило о многом.
— Сильно лютует?
— За последний год больше тридцати студентов были выгнаны. Ещё столько же ушли сами, не выдержав давления. На их место приняли двести новых. На текущий момент осталась половина.
— Сурово. Мои люди должны скоро в школу прийти. Тоже учиться будут. Но никому не говори. Пусть сами поступают.
— Если они хотя бы на треть такие же, как ты, то школа не устоит, — нервно усмехнулся Черн.
И это было ещё одним изменением. Старый знакомый научился гораздо лучше и обильнее выражать эмоции.
***
Пока сидел с Черном — отдохнул душой. Есть в этом что-то такое. Посидеть за вином вдали от дома и этих унылых обязательств по управлению государством.
Было в этом и кое-что другое, что доставило мне особое удовольствие и легкий мандраж. Я оттягивал момент, когда надо было отправляться в школу искусств. Чувствую, что там начнётся новый этап в моей жизни. Не самый лёгкий.
Жаль, что откладывать до бесконечно нельзя. Раз уж решил, то надо исполнять.
Школа искусств внешне никак не изменилась. Те же стены и здания. Также бегают и дерутся ученики.
Да и мастер Корте находился ровно на том же самом месте, на котором я и ожидал — на центральной площадке, где тренировал личных учеников.
Которых было столько же, как и в прошлый раз, только лица изменились.
Я приземлился рядом с площадкой и замер. Как захочет, так позовёт.
— Долго ты там стоять будешь? — обернулся мастер минуты через три. До этого он, как ни в чём не бывало, наблюдал за тренировкой воинов.
— Здравствуйте, учитель.
— Разойтись! — скомандовал он и ученики послушно разошлись, освобождая площадку, — А ты сюда иди. Посмотрю на тебя. Гляну, не опозорил ли ты воинское искусство.
Я улыбнулся. Искренне и открыто. Видят боги, мне не хватало этой атмосферы.
Единственное, я думал, что мастер выставит против меня учеников, но, случилось небывалое, он сам лично встал напротив.
— Чего вылупился? — хмыкнул он.
И атаковал.
Мастер не призывал меча, но ему это было и не нужно. Удар пришёлся чистой, подавляющей волей, которая обрушилась на меня, попыталась вдавить в землю. Я почувствовал, как напряглись мышцы, как трещат кости.
Рука сама потянулась к мечу. Стоило тому появиться, как мастер усилил натиск. Меня чуть не бросило на колени, но удержался. Приняв стойку, выставил меч перед собой и сбросил чужой натиск.
— Неплохо, — похвалил Корте. — Если бы без меча обошёлся, было бы отлично. Ну и мерзостью ты пользуешься, — пригляделся он к оружию, — Ты его что… Откармливаешь?
— Было дело.
— Сомнительный путь. Нет в нём красоты, — покачал он осуждающе головой.
— Зато эффективно, — ответил я, не убирая клинка и не меняя стойку. Стоит расслабиться, мастер тут же атакует.
— Ты путаешь эффектность с эффективностью.
Довернув меч, я послал волну силы в мастера. Тот отбил её ладонью. Волна улетела в одного из учеников, стоявшего с краю площадки и откинула того на десяток метров. Корте бросил на это взгляд и досадно скривился.
— Видишь, с кем работать приходится? — вздохнул он на показ.
— А где остальные ученики? — процедил я, снова борясь с волной давления.
Сам мастер, обрушивая на меня силу столь мощную, что не давала сдвинуться и на миллиметр, вёл себя буднично, будто ничего и не происходит.