Страница 38 из 76
Глава 14. Состязания лучших
Когда я подлетал к школе земли, то увидел совсем не то, что ожидал. Перед нею… Не прямо рядом, а где-то в километре от главного входа, соорудили большую арену. Пара тысяч зрителей там точно уместится. Сейчас трибуны заполнены процентов на семьдесят. Что само по себе любопытное зрелище, потому что я не припомню больших столпотворений возле школы.
Самое интересное — это то, что происходило на арене. Там стояли друг напротив друга два мага-ученика. В одном из них я узнал Черна. Старого знакомого, с которым мы вместе начинали здесь учёбу.
Прямо сейчас он разносил своего оппонента. Подавлял его аурой, захватывал стихию вокруг себя и закидывал заклинаниями. Его противник совсем уж куклой для битья не был. Сопротивлялся, как мог, но, насколько вижу, Черн изрядно прибавил в силе. Он и раньше талантливым был, раз попал к мастеру Го, а сейчас и вовсе, приобрел какое-никакое мастерство. Всего-то за год. Хороший результат. Гораздо лучше, чем у рядовых студентов.
На трибунах присутствовали и другие лица. На память я никогда не жаловался и многих узнал. Увидел Алую. Она тоже изменилась. Но больше внешне. Внутренне по одному виду, когда девушка сидела в спокойном состояние, так сразу и не скажешь.
Черн внешне никак не изменился. Разве что одежду нормальную прикупил. А так такой же лохматый, с черными, как смоль, волосами. А нет, вру. Присмотревшись, увидел и другие детали. Ну да, алмаз огранили. Появилась гордая осанка, уверенность, напор… Красота. Боевая красота в смысле.
А вот Алая, с которой у меня случился небольшой роман, выглядела… дороже. Не как юная девушка из богатой семьи, а как состоявшаяся женщина, уверенная в себе и самостоятельная.
Рад, что они оба живы.
Но с ними мы пообщаемся чуть позже. Сначала к мастеру Го. Он, кстати, тоже здесь присутствовал. Сидел в директорском ложе. Выглядит так же, как и год назад. В простых одеждах, внешность типичного работящего мужика, без лоска и напяленных на себя богатств. Сидел он один, поэтому я, откинув скромность в сторону, аккуратно приземлился рядом с ним.
Меня не любой бог заметить может. Не говоря уж о тех, кто попроще. Но мастер…
— Давно не виделись, ученик.
— Учитель, — скинул я невидимость и поклонился.
Стоял я у него за спиной и мастер поклона не видел, но это глазами. Да и без разницы. Поклон — это дань уважения. А мастера я уважал.
— Присаживайся. Посмотрим, как побеждает твой друг.
— По какому поводу драка? — из металла я создал себе стул и присел.
В нашу с мастером сторону сразу потоки внимания направились. Зрители успели заметить появление новой фигуры.
— Поводов хватает. Основной — состязания школ. Про остальные у Черна узнаешь, если захочешь.
— Попахивает чем-то интересным. Я вовремя появился?
— Тебя это не коснётся. Или ты хочешь тоже выйти на арену? — впервые он повернул голову и посмотрел на меня.
— Если там будут интересные для меня противники…
— Не будут.
— Тогда какой смысл.
Го промолчал. Он сразу заявил, что меня состязания не касаются. Не потому что я чужак, а потому что слишком силён для рядовых учеников.
— Как в школе дела?
— Хорошо, — был дан мне короткий ответ.
Если учесть весь опыт общения с мастером, то наш текущий диалог — это уже верх общительности Го. Так что к черту пустую болтовню.
— Мастер, я бы хотел продолжить обучение.
— Так продолжай, — ответил он спокойно.
— Возьмётесь за меня?
— Надо посмотреть, чему ты научился. Как насчёт подраться?
— Кого надо победить?
— Лучшего ученика другой школы земли. Они нам вызов бросили и сделали это без уважения.
— А как же слова, что мне нечего делать в этой песочнице?
— Так я и не сказал, что это будет что-то серьезное. Покажешь себя, а там видно будет, чему тебя учить.
— Хорошо.
Пока говорили, Черн закончил поединок, который подзатянулся что-то. На мой скромный взгляд у его противника была хороша оборона. Черн доминировал, но ему каждый раз немного не хватало силы, чтобы поставить решительную точку в их сражение. Так продолжалось, пока у его противника не кончились силы. Измором взял.
— Завтра в это же время. Здесь. Приходи. А пока… Найдёшь, чем заняться.
— Как скажите. Ещё вопрос… Какие бы вы посоветовали школы, куда мне стоит заглянуть?
— Ты… — снова он повернулся ко мне и посмотрел тяжелым взглядом, — Там также учиться собираешься?
— Ещё быстрее, учитель.
— Тогда мне нечего тебе сказать. Ты неправильный ученик. Безумный. Зайди ко всем.
Кажется, мастер пошутил. Зайди ко всем… Двести школ же. И это только те, которые я запомнил.
— Все так все, — ответил я спокойно.
Взгляд мастера Го был… непередаваем.
***
Пока Черн ушёл куда-то внутрь арены, я вышел из ложи мастера и отправился вниз, между рядов. Собравшиеся, кто находился рядом, провожали меня взглядами. Но встретившись глазами, отворачивались.
Направился я прямо к Алой. Она заранее почувствовала внимание, повернулась и… вздрогнула, увидев меня. Я помахал ей рукой и указал на место рядом. Здесь стояли обычные деревянные скамьи, никаких отдельных кресел. Рядом с Алой сидела какая-то девушка, но они переговорили и та, бросив перед этим на меня взгляд, встала и отправилась в другое место.
Пока я пробирался вниз, для чего пришлось протискиваться между людей, которые поджимали ноги, а кто-то недовольно ворчал, на арену вышли следующие желающие показать себя.
— Привет, — уселся я рядом с девушкой, — Чего бледная такая?
— П-привет, — заикнулась она, — Не ожидала тебя увидеть.
— Надеялась, что пропаду с концами?
— Н-нет.
— Не боись, не буду я у тебя мастерские забирать. Если они ещё у тебя. Как дела?
— Х-хорошо.
От Алой отчётливо фонило напряжением. Легкий страх, растерянность…
— Рада тебя видеть, — выдавила она из себя.
— И я рад. Что здесь происходит? Расскажешь последние новости?
Я специально выбрал нейтральную тему, чтобы она в себя пришла.
— Отборочные, — в её голосе появилось спокойствие и уверенность, — Скоро пройдёт большой турнир. За звание лучшей школы. И лучших талантов этих школ.
— Круто. Сейчас ученики школы земли выясняют, кто будет участвовать?
— Да. От каждого этапа по три лучших ученика. Твой друг, который только что победил, уже на втором этапе. А ты собираешься участвовать?
— Немного.
— Это как?
— Завтра увидишь.
Я не знал, стоит ли распространяться о деталях. А то ещё нарушу какие-нибудь интриги Го.
— Так как твои дела? Как успехи на пути сильной и независимой женщины?
— Я вывела обе мастерские на новый уровень доходов, — улыбнулась девушка, — Так что твои условия выполнены.
— Похвально. А с семьей что? Признали твою самостоятельность?
— У них выбора не было. Часть прибыли я пустила на усиление себя и выросла за последний год.
— Вдвойне похвально. Сама-то участвовать будешь?
— Все будут. В отборочных точно. Приказ мастера Го. Кто не готов драться и отстаивать честь школы, тому не рады в стенах этой школы, — передразнила она понятно кого.
— Когда твоё выступление?
— Завтра. Вчера был первый этап — ты его уже пропустил. Сейчас второй — ещё на пару часов. Завтра и послезавтра третий. Потом четвертый и пятый.
— Участвуют только ученики?
— Ещё и мастера. Но у них нет отборочных.
— Как у Черна дела, случаем не знаешь?
— Знаю. Сегодня он бился против наследника одной семьи, с которой у них конфликт вышел. Твой друг тоже сделал большие успехи на поприще бизнеса. Он теперь печатает книги для десятка школ. Обеспеченный и подающий надежды юноша, — снова Алая кого-то передразнила.