Свиток силы

Как продолжение удара, я бросил очередной Контроль сознания. Волк все так же не мог ему сопротивляться и застыл изваянием. Дальше, неимоверно быстро, я прошел шаги артефактной техники. Взревел могучий вал энергии. Я прыгнул вверх, планируя одним ударом закончить наш бой.

В этот момент из-за круга факелов неспешно вышел старец из народа волков. Высокий, чрезвычайно худой, опирающийся на узловатый посох. Белая шерсть еще белее из-за седины. В отличии от воинов, одетый в белую мантию, с растительным орнаментом по краям одежды.

Он на большой скорости слитно провел несколько движений, активирующих собственную технику, и воткнул посох в землю.

Перед моим противником, который скорчился на земле, не в силах сбросить оцепенение и наверное уже попрощавшись с жизнью, вспыхнул энергетический барьер, похожий на тот, что отделил нашу арену от зрителей.

Я со всего маха впечатался в неожиданную преграду. Энергия взревела пламенем, растекаясь по барьеру. Артефактная техника частично рассеялась, но небольшая часть отскочила назад в меня. Удар о барьер, отдача техники… Меня как будто схватил неведомый великан, завертел в воздухе и со всей дури ударил о землю.

В голове было пусто и еле слышно звенело. Я лежал на траве, не в силах пошевелиться. Надо мной раскинулось ночное небо. Искорки звезд таинственно перемигивались сверху. Налетел ветер, качая тени в кронах ночного леса. Несколько травинок коснулись щеки.

Надо мной появилось лицо старца, так внезапно переломившего исход битвы. Он оперся о посох и всмотрелся в мое лицо. Затем, старец начал что-то говорить. Я видел, как открывается его рот, но уши как будто были забиты ватой. Я отвел взгляд и опять начал всматриваться в бесконечные звезды.

Старец осекся, затем вытащил зеленый пузырек из складок мантии, наклонился и влил содержимое мне в рот. Секунду ничего не происходило, затем внутри живота взорвалось горячее жжение, энергия исцеления хлынула по телу, частично исцеляя и приводя в норму.

Звон в ушах пропал, и я опять начал слышать. Звуки ночного леса, треск факелов вокруг поляны, звяканье от амуниции воинов. Мысли обрели большую ясность и стройность. Неожиданно последние события сложились в одну цепочку. Таинственный волк в таверне, не уловимое место силы и погоня в лесу. Поляна, сражение.

Надо мной опять навис белый старец и уже внятно произнес

— Слышишь меня? Можешь не отвечать, просто моргни.

Я согласно закрыл и открыл глаза.

— Сразу, чтобы не было иллюзий, ты дышишь, потому что я так решил. Ты здесь, потому что был нам нужен. Ты допущен на арену клана Полной луны, потому, что мы идем путем битвы, а ты был расценен, как достаточно сильный, чтобы натаскивать наш молодняк.

Старец помолчал и продолжил:

— Ты недавно в наших лесах, но уже слишком много о себе возомнил. Здесь водятся намного более крупные звери, а ты лишь червь, который только-только сделал первые шаги на Пути.

Седой волк сделал паузу, задумался:

— Через семь дней ты снова должен быть здесь и сразиться с тем на кого я укажу. На тебе останется наша метка, она будет жечь и напоминать, кто ты есть, — добыча Полной луны. Через семь дней проклятье пожрет твою душу, либо я его обновлю. Ты либо будешь выполнять волю Полной луны, либо умрешь в мучениях, как червь, которым ты и являешься.

Старец замолчал, затем начал неспешно ходить вокруг меня, рисуя на земле алхимические узоры. Посох периодически вспыхивал энергией, ставя якоря, расчерчивая соединяющие линии. Через какое-то время волк остановился, окинул получившуюся конструкцию взглядом, удовлетворенно кивнул.

Затем он перевел взгляд на меня, мрачно ухмыльнулся и активировал алхимический конструкт, в который было вписано мое неподвижное тело. Линии и узлы вспыхнули слепящей энергией, меня пронзило иглами боли. Не выдержав, я закричал и начал корчиться от боли.

Старик довольно кивнул, с чувством хорошо выполненной работы. Склонив голову на бок полюбовался на мои страдания. Затем отвернулся и неспешно, опираясь на посох, пошел назад. Я с ненавистью посмотрел ему в след, горя в пламени боли.

Дальше, как в тумане я наблюдал, как клан Полной луны забрал своего раненого. Потом воины разобрали треноги с факелами, и все волки организовано покинули арену.

На поляне остались только я, терзаемый болью, ночь и холодные звезды, которые равнодушно светили с неба.

Глава 11. Где герой зализывает раны

Наконец алхимическая печать старика прогорела и рассеялась. Я с трудом пошевелился, встал на трясущиеся ноги. Шатало даже от легкого ветерка. Я провел дрожащей рукой по лицу стер что-то липкое — то ли кровь, то ли сопли.

Терзавшая меня боль ушла, осталось только жжение, где-то внутри. Все, как старик и обещал. Напоминание. После выпавшей на мою долю пытки, сейчас, по контрасту, было легко и спокойно. Все ощущения стали очень яркие, и радовало даже обычная возможность дышать. Но к предкам такой допинг, лучше скучно и серо!

В голове пусто, ни единой мысли. Я просто стоял, шатаясь на тихом ночном ветерке, подставив лицо прохладе. Радуясь жизни, здесь и сейчас. Что дальше делать — не понятно.

Огляделся. Ночь, темно, темные тени леса по краям арены. Сверху помигивали яркие искорки звезд. Я перешел на духовное зрение и поляна осветилась серебристым цветом. Из земли к небу шли переплетения энергетических линий. Что ж, вот и место силы которое искал. Арена расположена прямо на нем.

Сил куда-то бежать, что-то делать — нет, зелий чтобы восстановиться тоже. Но вот рядом прорва энергии, бери и черпай. Эх, но как? Нужна подходящая техники, которой нет. Но учитель говорил о пользе медитаций в местах силы, наверное это тот случай.

Я рухнул обратно на колени, выпрямился на пятках и отпустил сознание. Мысли текли рыбками, не задерживаясь в голове, я постепенно превращался в огромный океан, который соединился с окружающим миром. Вот вспыхнула одна из серебристых линий, вот вторая. Постепенно я проникся аурой места и в какой-то момент почувствовал, что меня омывает серебристый океан силы, и крупинки этой силы, понемногу, через раз, оседали в моем духовном теле.

Через пару часов я открыл глаза. Тело звенело от избытка сил, набранных в источнике волков. В искусстве медитации мне удалось перешагнуть свой предел и перейти на следующий уровень. Теперь я смогу напрямую поглощать силу из источника. Раньше это происходило неосознанно при переходе на следующую ступень Возвышения.

Столько всего сложилось после столкновения с волками, что даже не знаешь, как оценивать эти события. Поражение? Ведь во власти волков, было отправить меня к праотцам. Удача? Ведь, я умудрился получить новую технику, благодаря доступу к могучему источнику энергии все тех же волков.

Я ощущал небывалый подъем от избытка энергии. Хотелось вскочить, бежать и сразу начать что-то делать. Артефакт не отставал от меня, тоже набравшись дармовой энергии и испытывая зуд действий.

Я помотал головой, отгоняя излишний энтузиазм и беря себя в руки. Поспешные решения я сейчас позволить себе не могу. Кроме гонки Возвышения добавилась печать проклятия, с которой тоже нужно что-то делать. Жжение наложенной техники никуда не ушло, зудело фоном. И почему-то верилось, что через семь дней все усугубится. Опять вспыхнула ненависть к белому старцу. Проклятый старик!

Вспыхнула и прошла, оказав на меня эффект холодной воды. Эмоции теперь держал под контролем, артефакт тоже успокоился и больше не мешал мыслить связно.

Во-первых, Возвышение. Раньше я подсчитывал, что между ступенями артефакт дает мне около недели. С прошлого прорыва прошло три дня, значит в течении ближайших четырех дней, мне нужно взять следующую веху на Пути. В окрестностях я заметил около десятка других мест силы, которые обещают новые битвы. Но что выбрать? В какую сторону идти? Сегодняшняя битва не привела к прорыву, и времени теперь все меньше и меньше.

Я могу опять вслепую выбрать одно из направлений и проверить, что представляет из себя следующее место силы, и кто его хозяин. Либо… Я задумался, — А что если посоветоваться с Жуком? Он ориентируется в местных реалиях и заинтересован в ресурсах. Заманчиво подобрать соперника по силам и заранее знать с кем столкнешься.