Свиток силы

Впереди опять что-то мелькнуло, и я, уже без энтузиазма, порысил к густым зарослям. Вот проверю там в последний раз и будут сворачивать затянувшуюся прогулку. Придется признать, что поиски окончились полным провалом. Может быть есть смысл попробовать с другими местами силы.

Я продирался сквозь густой подлесок и явственно заметил своего неуловимого противника. Это был тот таинственный волк из таверны, с которым я хотел сцепиться вчера. Он тяжело дышал и выглядел неважнецки. Хух, у меня прям открылось второе дыхание, и я рванул за блохастым, чтобы в этот раз точно намылить ему холку.

Волк обернулся, клацнул зубами и тоже поднажал. Мы вывалились на открытое пространство. Вечер уже давно вступил в свои права, и все вокруг погрузилось в сумерки. Впереди мелькала только светлая одежда и белая шерсть моего оппонента.

В следующее мгновение вокруг вспыхнули факелы. Я испытал дезориентацию в пространстве и остановился, как вкопанный. Крепко зажмурил глаза и опять распахнул, чтобы быстрее адаптироваться к свету.

Оглядевшись, я понял, что оказался на большой поляне посреди леса. По периметру плотной цепью стояли звери из народа волков. Такая же белая шерсть и похожий фасон одежды, намекали, что мой визави не одиночка и состоит в каком-то клане.

Воины впереди расступились и волк, которого я преследовал, тяжело дыша и вывалив из пасти красный язык, сделал вперед несколько заплетающихся шагов и рухнул на подхватившие его лапы. Ряд сомкнулся, скрыв беглеца. Желтые глаза воинов грозно сверкнули.

Что ж, это было веселое приключение… Я поблагодарил артефакт, что он меня в это втянул. Я практически пролетел в Возвышении несколько ступеней, что в обычном течении жизни заняло бы лет пять, десять. Но сейчас врагов было слишком много, и я не рассчитывал выйти из этой передряги, готовясь дать свой последний бой.

Лязгнул верный меч, выходя из ножен. Я сделал вперед шаг, принимая боевую стойку, начиная разгонять энергию по меридианам. Раз мне дают время, то грех не воспользоваться и не подготовить технику артефакта. Авось и прорвусь, с азартом подумалось мне.

Цепочка воинов впереди расступилась, и на поляну вышел молодой волк. В духовном зрении его аура ярко светилась — достойный противник. Похоже планируется поединок, а не все на одного. Что ж, тем лучше.

Мысли шли фоном, частью сознания я отслеживал ситуацию на поляне, но основное свое внимание сосредоточил на скрупулезном выполнении техники. Первый шаг, второй, третий. Энергия закручивается в водоворот, я уже с трудом проталкиваю тело в нужную последовательность движений.

Мой противник красивым движением обнажил меч, принял боевую стойку и свободной рукой сделал движением, как будто подманивая меня и предоставляя право первого удара.

Меридианы взревели от переполняющей их энергии, узлы зажглись в нужной последовательности. Я резко взмахнул мечом, и вал ревущей энергии раскрылся над землей веером и рванул к моему противнику.

Глаза волка расширились, с морды слетела спесь, и, на мгновение, проступила неуверенность. Но он взял себя в руки и быстрым шагом улизнул от моей техники. Попытался улизнуть. Волна энергии слишком широко растянулась, и дистанции, на которой действовал Быстрый шаг волка, не хватало. Совсем чуть-чуть.

Волк вышел из ускорения, насмешливо посмотрел на меня и вдруг обнаружил, что еще ничего не закончилось, и волна моей техники уже готова захлестнуть, пережевать и выплюнуть незадачливого бойца. На морде волка отобразился откровенный испуг, и он сиганул в сторону.

Разминулся с ревущей энергией совсем рядом. Покатился по траве, вскочил, напружинившись, в боевую стойку. Он все же не удержался и встревоженно повернулся к смертоносному валу артефактной техники, которая накатывалась на цепочку его соклановцев.

Каждый из бойцов переднего круга сделал шаг назад. Стало заметно, что факелы теперь закреплены на треногах и возвышаются над окружающими. Техника накатила на цепочку установленных устройств, и по периметру импровизированной арены вспыхнул энергетический барьер.

Запущенная мной техника не смогла пробить преграду, закрутилась, рванула кверху, проявляя весь защитный купол, отделивший место сражения от остальных волков. Техника взъярилась, вскинулась вверх и затухла, рассеявшись по барьеру.

Волк повернулся ко мне в настороженном и полностью собранном состоянии. Ни о каком пренебрежении речи уже не шло. Он сделал шаг, крутанулся, взмах мечом… Шаги волчьей техники шли один за одним, вспыхивая искрами в духовном плане.

Я не стал дожидаться результатов, которые не факт, что не поразят меня в неприятную сторону, и бросил Контроль разума на своего противника. Техника волка разрушилась, энергия рассеялась в пространство. Он застыл с поджатой в колене ногой, дошедшей до уровня груди. Было видно, как на шее напряглись жгутами мышцы, а от предпринимаемых им усилий глаза бешено вращались, рискуя вывалиться из глазниц. Но мой Контроль разума пока справлялся, не давая волку сделать ни единого движения.

Я использовал Быстрый шаг и очутился рядом с противником. Дальше без затей рубанул мечом. Вспыхнула техника Доспеха, наложенная на волка. Контроль с него спал, и он красиво через сальто ушел назад, разорвав дистанцию.

Не уйдешь! Я прыгнул вперед, нанес удар, противник отразил. Мы закружились в скоротечной, яростной рубке, высекая искры и звеня клинками. Никто не смог получить преимущество, во владении мечом мы были примерно равны.

Волк разорвал дистанцию Быстрым шагом, поднял голову кверху и протяжно завыл. Звук ввинтился в мозг, прошел скрежетом по нервам, и я почувствовал накрывшее меня оцепенение. Застыл не в силах броситься вслед своему врагу.

Но волк и не думал убегать. Использовав свой вариант контроля разума, он бросился ко мне, готовясь нанести смертоносный удар, который закончит наше выяснение отношений.

Предыдущие схватки не прошли для меня даром, я уже знал, как сбросить оцепенение. Громовой удар, который я в первые смог использовать в битве с ежом, находясь под контролем! Техника уже неоднократно была отточена во время тренировки.

Я тут же начал насыщать меридианы энергией, мысленно направляя поток в нужные узлы, и, через мгновение, провел мысленную имитацию ключ-движения активирующего Громовой удар. Короткий всплеск разрушил чужой контроль и волной энергии полетел дальше к моему противнику.

Волк не ожидал такого изменения в рисунке битвы, не успел среагировать и на полном ходу наткнулся на волну техники. Вспыхнул Доспех, рассеивая энергию. Но все равно, эффект был такой, как будто он впечатался в стену. Мой противник дернулся, клацнул зубами и, закашлявшись, сплюнул кровью.

Воспользовавшись паузой, я кинул Контроль сознания на волка. Он опять застыл. Пока он отчаянно пытался сбросить оцепенение, я провел цепочку движений Рассекающего удара. Для активации техники оставалось только совершить финальное ключ-движение. На тренировках я отработал мысленное выполнение такого шага.

Я взвился в прыжке на встречу своему противнику, который пока все так же находился под действием контроля. Энергия техники бурлила во мне, требуя завершить комбинацию. Мысленное движение, зажегся финальный узел техники, вокруг меча возникло сияние энергии, и я рухнул на противника, завершая прием.

Вокруг волка зажегся Доспех, бессильно звякнул меч, не причиняя вреда. Но масса удара вбила противника в землю, он, не выдержав, упал на одно колено. Следом ярко вспыхнула его техника доспеха, раздался тонкий звук, как будто лопнуло стекло, и защитная техника слетела с моего врага.

Я тут же перегруппировался после прыжка в новую стойку и наотмашь рубанул мечом. Между ударом получилась небольшая пауза, поэтому волк частично смог среагировать, отпрыгнув назад. Мой удар не располовинил его, но нанес серьезную рану наискосок через грудь. На траву хлынула темная кровь.

Я уже ничего не соображал и не видел никого вокруг, кроме моего противника. В голове речитативом гремел голос артефакта, с которым мы составляли в этот момент одно целое, с упоением отдавшись битве.