Страница 10 из 81
— Мы не знаем, что это за существо. Может и бог, а может и нет. Так или иначе, по легендам когда-то давно оно защищало этот мир от зла.
Стива аж передёрнуло от переполняющего его в этот момент цинизма:
— Дайте-ка угадаю, а потом «благодарные» жители его убили, расчленили, а куски разбросали по окрестностям?
Адейрафы смущённо переглянулись — похоже, Стивен попал в самую точку.
— А когда этот «бог» сожрёт дракона, вы засядете здесь, пытаясь воскресить ещё более древнее зло, в надежде избавиться от новой угрозы? — не унимался он.
Все эти истории были абсолютно одинаковыми. Вплоть до того, что начинались и заканчивались по одному и тому же шаблону: кому-то приходило в голову, что существо, жившее ещё до летоисчисления, точно разрешит все актуальные проблемы, и неплохо было бы его воскресить. Что удивительно, так оно чаще всего и случалось — проблемы исчезали, вернее сказать, сменялись на совсем иные: «как бы нам избавиться от этой хренотени или хотя бы выжить».
— Может, есть другой вариант? — спросил Форли. — Без, кхм, привлечения сторонних сил.
— Электрический стул, — с ухмылкой ответил мистер Адейраф.
— Между прочим, это может сработать, — заметила его жена. — Проблема в том, чтобы заманить сюда дракона во время процесса и не дать сломать катушку.
— Всего-то! — возразил мужчина. — Да он разрушит тут всё ещё до того, как мы выйдем на минимальную мощность.
— А если мы его отвлечём? — к раздражению брата предложил Форли. — Я, между прочим, маг…
— Очень полезно в случае битвы с существом, которое имеет иммунитет к магии, — желчно заметил Стив. — С чего вы вообще взяли, что его возьмут эти молнии?
— Ну… наш громоотвод же она искорёжила, — заметил маг.
— О да, десяток тонких металлических прутьев. Почти то же самое, что гигантская летучая змея с огненным дыханием и непробиваемой шкурой.
— Это сработает, — вмешался мистер Адейраф. — Вопрос в том, будет ли у нас достаточно времени для того, чтобы накопить заряд…
Заметив его сомнения, Стив уточнил:
— И?
— И в том, как его направить, — признался мужчина и сразу же поспешил оправдаться. — Мы тут вообще-то другим занимались. Никак не созданием электрической пушки.
— А может и стоило попробовать, — пожала плечами мадам Адейраф. — Смотри: два параллельных электрода…
Далее последовал такой вал технических терминов, что Стив даже проверил, не образовался ли у него где-то диплом инженера.
— Сколько у вас займёт сооружение этой штуковины? — с надеждой спросил Форли, когда она закончила.
— От двух до трёх… — прикинув в уме, ответила женщина.
— Дней? Месяцев? Эм, лет?
— Почти. Десятилетий.
— Мда, это явно не наш вариант, — вздохнул Стив. — А вручную эти ваши молнии направить никак нельзя? Там, с помощью магии…
Супруги удивлённо переглянулись.
— Теоретически может сработать. Нужно что-то вроде громоотвода, — начав ходить вперёд-назад, принялся размышлять мистер Адейраф, бегло бегая глазами по приборам. — Однако это крайне опасно, малейшее промедление, и пуф…
Он сделал руками жест, наглядно демонстрирующий, насколько «пуф» может быть плачевен.
— Если мы сумеем закольцевать системы, то риск серьёзно уменьшится, — подключилась к рассуждениям мадам Адейраф. — Примерно до девяноста пяти процентов. Ещё можно…
Стив звонко ударил себя по лбу, сильно жалея, что вообще предложил нечто подобное. Ему почему-то показалось, что это только начало, но в следующий миг Адейрафы, фонтанирующие жаждой деятельности, нагрузили его работой, и стало не до размышлений.
***
Стивен, приблизившись практически в упор, постучал пальцем по толстой стеклянной стенке гигантской колбы. Она находилась в подвале мельницы в окружении какого-то невероятного количества различных приборов. Больше них тут было только проводов.
Внутри запечатанной колбы клубилось нечто серое и зернистое, отдалённо похожее на пепел. То и дело между отдельными частицами вспыхивали лёгкие электрические разряды, свидетельствующие о том, что чем бы это ни было, мертво оно не окончательно.
— У него много имён, — заставил вздрогнуть Стива голос мистера Адейрафа, который умудрился подкрасться со спины. — Калан, Ноктио, Пожиратель сердец…
— Особенно мне нравится последнее. Оно такое милое, — оборачиваясь, ответил Стивен. — Вы что, правда хотели воскресить нечто с таким прозвищем?
Мужчина пожал плечами:
— Ну, остальные ничего такие. К тому же легенды неоднозначны…
— Неоднозначны?
— В большинстве он вроде как хороший…
— В остальных — Пожиратель сердец, — закончил за него Стив. — Поверьте, по сравнению с этим, — он ткнут пальцем в колбу, — ваш дракон покажется не худшим вариантом.
— Не покажется, — со странной уверенностью ответил мистер Адейраф. — Нет ничего хуже этого змея. Калан только может оказаться плохим, а дракон уже точно.
— Форли и ваша жена уже закончили? — сменил тему разговора Стивен.
— Вроде как. Хотя тут сложно понять: магия и всё такое.
— Вы разве не маг? — удивился Стив.
— Маг, — признался мужчина. — Но предпочитаю науку, и поэтому… короче, это не очень-то сочетается. Как только ты пытаешься понять, как всё работает, то оно попросту перестаёт работать.
Это сильно удивило Стивена, который, не скрывая удивления, переспросил:
— Разве магию не изучают?
— Ха, «изучают», — усмехнулся мистер Адейраф. — Если ты подразумеваешь под этим кучу старикашек, которые переписывают по кругу одни и те же книги, то конечно. Но на самом деле магия давно стоит на месте. Периодически появляются талантливые люди, вроде Фелисии Гофт, но и они не придумывают ничего нового — просто оттачивают своё умение на уже существующем.
— А руны?
Этот вопрос заставил мистера Адейрафа задуматься. Наконец, хмыкнув, он ответил:
— Хм, это сложный вопрос. Никогда ими не интересовался. Но моя интуиция подсказывает, что если разобраться, то будет то же самое — использование старого с периодическим «переоткрытием» забытого.
— Разве наука не такая? — удивился Стив. — В смысле, сколько там цивилизаций уже сменилось?
— Э, нет, парень. Да, у науки бывают периоды взлётов и падений, но в целом она движется только в одном направлении. Вперёд!
Прозвучало это, пожалуй, даже слишком пафосно, от чего мужчина явно смутился. Впрочем, Стивена волновало другое:
— Но как же «будущники»? Не хочу вас оскорбить, но пока вы тут с электричеством балуетесь, они строят летающие корабли из металла.
— Прогресс неравномерен, — пожав плечами, ответил мистер Адейраф. — У нас вот такой… у них чуть покруче. Но ничего, однажды мы их догоним.
— Угу, если откажетесь воскрешать существ с именами вроде «Пожиратель сердец».
Вместе они, поднявшись по лестнице на первый этаж, вышли оттуда наружу. Стояла глубокая ночь. Стив по привычке поднял голову, надеясь посмотреть на звёзды, но увидел лишь тёмное небо, затянутое всё теми же тучами. Поникнув, он опустил взгляд, разглядывая едва видную сквозь темноту округу.
Мистер Адейраф понимающе усмехнулся:
— Когда-то мы с женой могли часами сидеть тут и смотреть на звёзды. Пока не… пришёл дракон. Эти тучи — тоже его творение. Какая-то магия.
— Зачем? — не понял Стив.
— Солнце даёт урожаи. Сложно думать о бунте на голодный желудок и ещё сложнее его осуществить.
Стивен вспомнил свой путь сюда — тогда он не обратил на это внимания, но теперь понял, что шли они с братом по пустым полям, где даже трава росла не везде. Теперь это приобретало определённый смысл.
— А остальная планета? Неужели дракон вот так просто оттяпал себе её кусок?
Мистер Адейраф пожал плечами:
— Они пытались что-то сделать поначалу, а когда не вышло, предпочли отгородиться стенами и ждать, пока зверюга сама сдохнет. До людей им никакого дела нет.
— Неужели дракон не доставляет им никаких проблем?
Мужчина покачал головой:
— Змей силён и коварен, однако даже ему не по силам быть в десяти местах одновременно. Его власть простирается до тех земель, до которых он может долететь в течение дня. А это много, очень много, — ободряя себя, он добавил. — Надеюсь, завтра у нас всё получится, и я снова смогу увидеть звёзды.