23:59

Мысли Майка вернулись к его сну. Волк из сна, легенда о волке-оборотне, откуда она взялась? На первый из своих вопросов Майк так и не нашел ответа. В других газетах не встречалось упоминания о старой легенде и это, почему-то, тревожило Майка.

Майк открыл свой лэптоп и стал искать информацию о волках в интернете.

Волк – хищное млекопитающее, семейство псовых. Высота в холке может достигать 90 см, вес – до 80 кг. Размер и вес хищника соответствуют правилу Бергмана: чем суровее среда обитания, тем крупнее зверь. Мой волк, подумал Майк, был совсем молодым самцом, уже не волчонок, но волк-тинейджер. Волк является предком домашней собаки (Дейзи была бы польщена).

Глаза начали болеть и слезиться. Майк потер их кулаком и снова уставился в экран.

В природе имеется примерно 32 подвида волков. В настоящее время общая численность животных заметно уменьшилась, в основном в результате массового истребления. В Англии волки вымерли еще в 16 веке. Согласно официальным источникам, последний шотландский волк был убит сэром Камероном в 1680 году, однако, шотландские легенды говорят о том, что волков видели вплоть до 18 века. В настоящее время ведутся дебаты о том, чтобы восстановить популяцию волков, с этой целью, небольшая стая молодых волчат была экспортирована из Швеции в Девон.

Значит, волки у нас не водятся, размышлял Майк, но откуда тогда взялась легенда? Хексвуд – вовсе не древний город… Легенды об оборотнях, может быть, еще где-то бродят в Англии и Шотландии, но в молодом университетском городе, пусть и окруженном лесным массивом, откуда им взяться?

Майк очнулся, когда кто-то дернул его за рукав. Это была та самая курносая рыжеволосая девушка, которая затащила его на выступление Арчера Мура. Она радостно улыбалась Майку, как будто встретила старого друга.

– Я не видела тебя после речи Мура. Куда ты так быстро исчез? Кстати, как тебя зовут?

Слова вылетали изо рта девушки с пулеметной скоростью.

– Майк.

– Я – Эмили. Что ты изучаешь?

– Криминалистику.

– Круто! Я изучаю право.

– Тогда мы – коллеги, – улыбнулся Майк.

– Что ты читаешь?

– Это допрос? У меня есть право хранить молчание?

Эмили расхохоталась.

– Я собираюсь стать адвокатом, а адвокатам положено говорить всю правду.

– Ну ладно, – сдался Майк. Почему-то эта девушка вызывала у него доверие, – Помнишь, Арчер Мур в своем выступлении говорил, что нужно начинать работать прямо сейчас, а не ждать, пока мы окончим университет?

– Да, конечно, это была его главная мысль.

– Так вот, я собираюсь стать криминалистом, и я нашел преступление, которое можно раскрыть. Это холодное дело, преступление произошло десять лет назад, полиция им уже давно не занимается и все уже забыли об убийстве, но, возможно, где-то сохранились улики, или остались свидетели, очевидцы преступления…

Эмили с уважением посмотрела на Майка.

– Расскажи все, что тебе известно.

– Тебе интересно?

– Интересно? Да я просто сгораю от любопытства!

Эмили устроилась на соседнем стуле, подвернув под себя одну ногу.

– Десять лет назад в городе жила девушка по имени Эшли Адамс, – начал Майк, – Она была хорошей студенткой и собиралась выйти замуж. Она жила с матерью и сестрой. Однажды утром она отправилась на пробежку и исчезла. Примерно через три недели ее тело было найдено в лесу. В одной газете упоминается легенда о волке-оборотне, но, насколько я знаю, волки у нас не водятся. В других газетах о причине смерти упоминается смутно, тело было сильно повреждено, предположительно, девушка была убита. Тело нашли в сыром овраге, и, похоже, на трупе пировали лесные звери.

Лицо Эмили скривилось, но она промолчала. Майк продолжал:

– Я узнал, что тело было опознано ее матерью по одежде. От самого тела мало что осталось. Я также выяснил, что вскоре мать Эшли и ее сестра продали свой дом и уехали из города. Жених Эшли учился в то время в университете. Его имя мне пока не удалось узнать, как и его дальнейшую судьбу.

– Это мог быть несчастный случай. Девушка упала, подвернула ногу или потеряла сознание…

– К черту несчастный случай! Тело девушки с трудом нашли в самой чаще леса, на него случайно наткнулся старый охотник, и это после того, как были организованы крупномасштабные поиски! Эшли всегда бегала по одному маршруту и не удалялась далеко от дома. Ее сестра указала полиции постоянный маршрут Эшли. Примерные студентки не забегают неведомо куда по своей воле, ее заманили в чащу или насильно увезли подальше от людей. У меня нет никаких сомнений, что ее убили и спрятали тело.

– Это мог быть жених?

– Мог быть, хотя ничто не указывает на это. Никаких ссор, никаких слухов об измене одного из них.

– И все-таки это мог быть он!

– Почему?

– Потому что все мужчины – свиньи, – уверенно ответила Эмили.

Майк почесал затылок.

– Мы не можем строить версии, не зная всех фактов, – мудро заметил он.

– Или это могла быть прежняя подружка жениха, – Эмили уже увлеклась новой идеей, – Он ее бросил, а она отомстила.

Энтузиазм Эмили был заразителен. Возможно, дело сдвинется с мертвой точки, если они сделают несколько допущений. Майк любил записывать свои мысли. Он привычным жестом подвинул поближе блокнот и взял ручку.

– Итак, мы имеем следующие версии, основанные на возможных мотивах преступления:

1. Жених Эшли тайно влюблен в другую девушку, но он не может бросить Эшли по каким-то неизвестным нам причинам и решает ее убить. Он заманивает невесту в чащу, ему это легко сделать, убивает ее и бросает тело. Мотив – освободиться от грозящих ему брачных уз.

2. Неизвестная нам девушка, влюбленная в жениха Эшли, заманивает Эшли в лес под каким-то предлогом и убивает ее. Мотив – ревность.

– Ты говорил, что тело Эшли не поддавалось опознанию, мать опознала одежду, – подсказала Эмили.

– Правильно. И это дает нам еще несколько версий.

3. Мать Эшли ошибочно опознала другую девушку, одетую в одежду дочери. Сама Эшли решила сбежать накануне свадьбы с человеком, которого не одобряла ее семья. Она вместе с любовником убила неизвестную нам девушку, чтобы обмануть всех. Мотив – любовь.

4. Версия примерно та же самая, но мать и сестра Эшли были посвящены в ее планы. Поэтому они уехали из города, чтобы воссоединиться с блудной дочерью. Мотивом могут быть также деньги, полученные по страховке.

5. С Эшли что-то случилось. Возможно, ее мать, или сестра, или жених, случайно столкнули ее с лестницы и она сломала шею. Они испугались, что их обвинят в убийстве и отвезли тело в лес. Мотив – сговор с целью сокрытия несчастного случая.

– Пятая версия выглядит неубедительно, – заспорила Эмили, – Мать и сестра ни за что бы на такое не пошли. Представь, бросить тело любимого человека в лесу, на съедение диким зверям…

– Мы не знаем этих людей, – Майк поднял вверх указательный палец, как это часто делала тетя Джулия, – Я бы еще добавил версию, когда они, сговорившись, убивают девушку, чтобы получить деньги по страховке. Возможно, они даже поделились с несостоявшимся женихом.

– Ты – чудовище!

– Большинство убийств совершается знакомыми людьми и родственниками, – заспорил Майк, переворачивая страницу блокнота.

– Что ты собираешься писать?

– То, что мне необходимо выяснить.

На новом листе появились следующие пункты:

Имя жениха Эшли. Жив ли он, живет ли по-прежнему в городе, женат ли и на ком?

Были ли у жениха Эшли прежние подружки, которых он бросил и как давно. Что с ними стало?

Были ли у Эшли другие связи, особенно такие, которые обычно не одобряются родителями?

Что сталось с матерью и сестрой Эшли, живы ли они сейчас и где живут?

Была ли жизнь Эшли застрахована и на какую сумму?

Эмили, вытянув шею, читала записи.

– Вот что, – решительно сказала она, – я хочу тебе помочь. У меня есть хороший друг, математик, он старше меня и учится здесь же, в университете, а у него есть друзья, которые давно живут в Хексвуде и могут знать имя жениха Эшли. Кроме того, они могут знать людей, которые жили здесь десять лет назад и помнят всю эту историю. Черт возьми, может они сами помнят эту историю, особенно те из них, кто живет в городе с детства.