Страница 66 из 95
– Почему?
Я неопределенно повела плечами.
– Просто считаю ее некрасивой.
– Разве? – император выгнул бровь, все так же продолжая удерживать прядку в руке. – Но демонические стандарты красоты отличаются от человеческих.
Не знаю почему, но мне было как-то неловко стоять так близко к нему, ощущать, как его руки касаются моих волос, а глаза прожигают насквозь. Что он думает сейчас? Что сильный, уверенный демон-дракон, император, может думать обо мне, простой девчонке, которая, к тому же, с таким испугом взирает на него?
Я нервно сглотнула и зачем-то напомнила:
– Я человек.
Может быть, этим я хотела убедить саму себя. Убедить в том, что между нами ничего не может быть. Что Ирэш смотрит сейчас лишь на ценного носителя важной для него магии. Все это ерунда. Все это скоро закончится. У меня не должно перехватывать дыхание, и сердце не должно спотыкаться. Разве что от страха? Вот только страха, кажется, нет. Это не страх…
– Да, человек, – хмыкнул Ирэш, поигрывая прядкой волос.
– Ранняя седина никого не красит, – упрямо добавила я.
– Седина? – он внезапно развеселился. – Седина совсем не такая. Белоснежный цвет – не седина. И это красиво.
– Вы так считаете?
– Да, считаю. – Он наконец отпустил мои волосы, и они упали, щекотно скользнув по щеке. Император в задумчивости произнес: – Знаешь… ты можешь появиться на празднике, если захочешь.
Что? Его Величество серьезно?
– Но там будут только демоны!
– Теперь они не причинят тебе вреда.
– А вам-то зачем это нужно? – я по-прежнему не понимала.
– Мне… – Ирэш странно усмехнулся и внезапно наклонился ко мне еще ближе. Я замерла, боясь пошевелиться и глядя ему, нависшему надо мной, прямо в глаза. Ладони демона уперлись в столешницу по обе стороны от меня. – Считай, я просто хочу, чтобы ты пришла на праздник. – И тут же отстранился выпрямляясь. Как в ни чем не бывало, добавил: – В конце концов, это может быть единственный раз, когда у тебя появляется возможность увидеть, как ночь дракона празднуют демоны. Зачем упускать подобный шанс? Пойдем. Мы задержались, а тебе уже давно пора спать.
Пока я потрясенно размышляла, что вообще это такое было, Ирэш призвал магию.
– А почему ночь дракона?! – спохватилась я, прежде чем красный дымок раскидал нас по разным комнатам.
Ирэш усмехнулся.
– Ты еще не поняла?
– Ну…
– Потому что в эту ночь демоны прославляют меня.
Постойте-ка! Ирэш хочет, чтобы я наблюдала, как демоны прославляют его?! Совсем зазнался, что ли?
На следующее утро я попросила Сагину отвести меня в сад. На встречу с Дайтом особо не рассчитывала, вряд ли он прождал меня целую ночь и здесь до сих пор. Но как знать, может, понял, что у меня по какой-то причине не получилось прийти, и он наведается на место встречи еще раз?
Сад оказался огромным, под стать замку, и, скорее, походил на самый настоящий лес. Клочок леса, лишь слегка прирученный. Кое-где было заметно, что за деревьями, кустами и цветами следят, но в целом это была свободная, непокорная и почти что дикая природа. Встречались и чащобы, и полянки, и озеро нашлось, о котором говорил император. Только тропинки, слишком аккуратные, слишком удобные и ровные, напоминали, что я брожу по саду, а не самому настоящему лесу.
Проходила здесь несколько часов, но Дайта так и не встретила. Впрочем, ничего удивительного. Помимо того, чтобы поджидать меня целыми днями, у него наверняка есть куча других, более важных дел.
Обратно в замок возвращалась почти с чистой совестью. По крайней мере, я сходила в сад. А раз не получилось встретиться с Дайтом, значит, не судьба. Но что-то в этих мыслях не складывалось, что-то все равно не давало покоя и заставляло нервничать. Казалось, что с Дайтом мы еще пересечемся. И не обязательно эта встреча будет приятной. Как бы не принесла еще больше проблем.
Остальное время я изучала теорию и даже сходила в магический зал, чтобы попытаться что-нибудь сделать с меткой. Правда, особо лезть не рискнула – настораживала метка императора. Если задену ее – мало не покажется. Тут же примчится, начнет допытываться, что и зачем вытворяю. Дэрш. Эта метка, конечно, защищает от посягательств посторонних демонов – вон как сегодня поглядывали на меня, но ни один не рискнул подойти. Да только мою задачу это усложняет в разы!
А вечером Ирэш снова позвал меня в библиотеку. Сегодня он был особенно молчалив и задумчив. Я решила воспользоваться ситуацией. К тому же, император ушел в противоположную часть библиотеки, а я осталась ближе к заветному стеллажу и, как только убедилась, что Ирэш достаточно далеко, потянулась к интересующим книгам. Сняла с полки очередную, отошла.
На этот раз все книги, где могла найтись информация о метках, читала не у столика. Их там труднее спрятать. А главное, страшно очень, если Ирэш снова застукает. На крайний случай, конечно, можно сказать, что заинтересовалась метками из-за того, что он на меня одну поставил, но придется постараться, чтобы это прозвучало убедительно. По новой тактике я вставала среди стеллажей, просто подальше от того, на котором добывала книги. И в случае, если Ирэш ко мне подойдет, я по-быстрому поставлю книгу на полку. Главное потом не забыть ее найти и переставить уже на место.
Затаила дыхание. Вчиталась внимательнее в текст.
«Такие метки надежно обозначают собственность демона. Никто посторонний не сможет ни снять, ни каким-либо иным образом повлиять на метку. Это неоспоримый, неотъемный гарант. Собственность, отмеченная меткой, становится неприкосновенной, и никто иной прав на нее уже не имеет. Только сам хозяин, если пожелает отказаться от собственности, может снять поставленную им же метку. В таком случае собственность приобретает свободу от него, однако в дальнейшем любой другой демон или прежний хозяин сможет снова поставить на нее метку».