Янтарь и Льдянка

– Очень жаль, я надеялся застать вас вместе. В таком случае, могу я попросить вас об услуге? Я хотел принести вам обоим свои извинения. Я подал в отставку и уезжаю из столицы, управлять землями отца в Голдене, это неподалеку от Эльфийской Стены. – Серо-голубые глаза смотрели на меня решительно и прямо, но говорил мужчина медленно, словно старательно подбирал слова. – Я поступил бесчестно, позволив себе поддаться недопустимым чувствам, о чем несказанно сожалею. Передайте Его Высочеству мои искренние сожаления. Прошу простить меня, хоть и понимаю, что это вряд ли возможно.

– Я передам, – только и смогла выдавить я.

– Благодарю. – Он снова поклонился. – Простите меня. И будьте счастливы.

С этими словами он вышел, оставив меня наедине с чувством легкого недоумения.

 

Остаток дня я провела, валясь на кровати с книжкой. Иногда понимала, что уже пару страниц бессмысленно скольжу по строчкам, задумавшись о своем, возвращалась обратно и снова терялась в размышлениях…

… А потом вдруг проснулась от того, что меня потрясли за плечо.

Я рывком села. Оказалось, за окном уже стемнело. Янтарь сидел рядом со мной на кровати полностью одетый для бала, и привычно улыбался.

– Подъем, соня, иначе все веселье проспишь.

Я растерялась. Почему-то я ожидала, что он будет злиться, ворчать, дуться или избегать меня. Но нет, сидит здесь, как ни в чем ни бывало, а в янтарном взгляде ни капли обиды, только знакомая насмешка. А я уже целую речь заготовила! Не пропадать же ей?

– Дарел! – я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать все, как на духу.

Но не смогла – огневик приложил палец к моим губам.

– Не надо. Я все понимаю. Тебе нужно время. – Он притянул меня за шею, мимолетно коснулся поцелуем лба и тут же отстранился. – И до бала его, кстати, осталось очень мало. Начинай одеваться, я позову Таю и подожду тебя в гостиной.

Он вышел, а я еще несколько мгновений сидела на кровати, открывая и закрывая рот. Как он посмел вообще пересказать мою длинную и прочувствованную речь в трех словах?! Да еще и быть при этом таким спокойным!

Я досадливо стукнула кулаком подушку и подумала, что мне бы тоже не помешало помахать посохом.

Когда получасом позже я вышла из спальни, Янтарь стоял у окна, задумчиво вглядываясь в подсвеченную фонарями темноту. При звуке открывающейся двери он обернулся и окинул меня внимательным взглядом.

– Ты прекрасна, – подытожил он осмотр, приближаясь, и подхватил мою руку, поднося пальцы к губам.

Я буквально почувствовала, как у меня ни с того ни с сего вспыхнули щеки и вместо того, чтобы ответить тоже каким-нибудь ничего не значащим комплиментом, опустила глаза и глупо пробормотала:

– А Ее Величество считает, что мне не идет зеленый.

– Императрицы тоже ошибаются, – усмехнулся Янтарь и, пристроив мою руку у себя на локте, направился к выходу.

Когда мы зашли в бальный зал, он был уже наполовину полон. Какое же это счастье – не быть главным событием вечера. Не придется стоять за дверью и ждать, пока все соберутся, не придется бояться рухнуть под взглядами сотен глаз, не придется выслушивать многочисленные занудно-обязательные поздравления. Сегодня отдуваться будут Дианир и Грейс. Впрочем, они-то наверняка к этому всему привычные, а последняя, судя по ее словам тогда, на балконе, еще и получает от происходящего удовольствие.

Будущую Императрицу я сегодня увидела впервые после памятной ночи. Исхудавшую, измотанную тяжелыми родами и последующим нездоровьем я даже не сразу узнала крэйгини. Но глаза у нее сияли, как и искренняя, торжествующая улыбка. Она действительно счастлива. Долгожданный ребенок, пусть и девочка. Благополучно прошедшие роды. Теперь куда больше шансов, что и мальчик однажды получится.

Малышку Диэль принесли всего на несколько минут, чтобы символично предъявить всем собравшимся виновника торжества. Ребенок был на удивление молчалив и смотрел куда-то в пустоту огромными глазами, не оставляющих сомнений в том, кто является его отцом. Тут уж Дианир мог быть уверенным, этот темно-янтарный цвет нельзя перепутать ни с каким другим.

К счастливым родителям выстроилась незаметная очередь из поздравляющих: со стороны казалось, что люди просто подходили и уходили, но на самом деле — это я уже знала — существует строгий порядок и графу никак нельзя вылезти вперед герцога. Мы – хоть какая-то польза от этого титула – освободились одними из первых. Но стоило отойти в сторону, как к нам неожиданно присоединилась пара смутно знакомых мне лиров, с которыми, как выяснилось, Янтарь часто пересекался, сопровождая Императора и старшего принца. Они завели какой-то скучный и малопонятный мне разговор о дипломатических отношениях с эльфами, обсуждавшихся на советах последнюю неделю. Я безуспешно попыталась вникнуть, но быстро заскучала и только озадачивалась, с каких пор огневик хоть что-то понимает в дипломатии.

Оглядевшись, я увидела Елению. Императрица, на удивление, была в одиночестве, поэтому я, раскланявшись с любезными лирами, совсем не разочарованными моим уходом, направилась к ней.