Янтарь и Льдянка

Янтарь, наконец-то полностью одетый, валялся на кровати и скармливал саламандре создаваемые им же кусочки пламени. Где он вообще ее прячет? В школе она хотя бы в банке сидела, а тут исчезает и появляется, не пойми откуда. Не хотела бы я однажды ночью проснуться от того, что у меня по ноге ползет эта… гадость.

Словно прочитав мои мысли, саламандра резко повернула голову в мою сторону и уставилась черным немигающим взглядом. Я едва удержалась от того, чтобы показать ей язык, и невозмутимо прошествовала к туалетному столику.

– Даже Таю не позовешь? – полюбопытствовал Янтарь, с интересом наблюдая, как я расчесываю волосы.

– Не хочу, – я отложила щетку и принялась заплетать косу.

– О, я понял! Ты затеяла бунт. Прочь шпильки и заколки, даешь ленточки! Император будет в страшнейшем гневе от такого непослушания.

Я одарила его хмурым взглядом, не прерывая своего занятия.

– Не смотри на меня так. Я вообще, может, тебе всестороннюю поддержку хочу оказать. Ты с косой мне больше нравишься, за нее удобно дергать.

И вот почему, несмотря на смысл, это сейчас прозвучало комплиментом?

Я развернулась и подозрительно уставилась на огневика, задав, наконец, вопрос, который меня мучил последние недели.

– Ты с чего такой милый в последнее время?

– Я всегда был милый, – возразил Янтарь, – только не всегда с тобой.

– И почему ты теперь такой милый со мной?

Парень вскинул на меня глаза и с безмятежной улыбкой ответил:

– Хочется.

Я уставилась на него недоверчиво. Сейчас хочется, потом расхочется… и что это вообще за объяснение?

Огневик вопросительно вскинул брови.

– А что? Ты против?

Мы некоторое время поиграли в гляделки, а затем я отвернулась обратно к зеркалу и, буркнув «нет», из вредности закрутила косу в пучок. Но потом не утерпела и задала еще один вопрос:

– Я тебе, конечно, очень благодарна, но почему ты вчера не?.. – я беспомощно осеклась. – Ты ведь мог.

Янтарь сел на кровати, потянулся, зажмурившись, взлохматил волосы и только потом ответил:

– Если отец меня чему-либо в этой жизни и научил, так это тому, что невозможно добиться чьей-то любви, силой принуждая его к этому.

– Любви? – удивленно переспросила я. – Ты же не хочешь сказать, что…

– У меня тоже есть вопрос, – перебил Янтарь, обрывая на корню зачатки странных догадок. Он поднялся, приблизился и протянул мне руку, заставляя встать со стула. – Ты готова? Некрасиво заставлять Императора ждать.

И он скорчил высокомерно-недовольную гримасу, несомненно, достойную его отца, заставив меня хихикнуть.

 

Император уже ждал нас в столовой. При нашем появлении лир Торнелл-старший поспешно собрал разложенные перед Дейреком бумаги и откланялся, пожелав нам приятного аппетита. Больше в комнате не было никого, что мне уже категорически не понравилось. Я бы сейчас порадовалась даже присутствию злюки Грейс, поскольку завтрак наедине с Императором не предвещал ничего хорошего. Да еще и приборы лежали по правую и левую руку от него, значит сесть, как можно дальше, и отгородиться хотя бы парочкой голов не получится.

– Мама не составит нам компанию? – поинтересовался Янтарь, усаживаясь напротив меня.

– Елении сегодня нездоровится. А Дианир завтракает с Грейс, которая пока что не может встать с кровати. Мне жаль, если я своей просьбой прервал ваше романтическое уединение.

Сожаления в голосе слышно не было, только насмешка, дающая понять, что Императора не так-то просто обмануть насчет чувств, которые мы с Янтарем друг к другу испытываем.

– Ничего страшного. Раз мы не вернемся в школу, у нас с Дарелом будет много времени для романтического уединения, – съязвила я и сама поразилась своей самоубийственной смелости.

– Мне нравится ход ваших мыслей, Анаис. – По тонким губам Дейрека скользнула покровительственная усмешка. – Он чрезвычайно разумен, особенно, в свете того, что я планировал с вами обсудить.

Обсуди-ить? Интересно, это значит, поставить перед фактом или приказать?

– Надеюсь, вас не сильно расстроило столь поспешное окончание праздника?

– Нет, что ты. – Янтарь мужественно взял на себя ведение светской беседы. – Как себя чувствуют Грейс и малышка?

– С юной принцессой Диэль все в порядке, ее матери придется провести в кровати еще с неделю, но целители уверяют, что все прошло благополучно, – ответил Император скучающим тоном.

– Диэль – красивое имя, – внесла я свою лепту и спустя мгновение об этом пожалела.

– Это выбор Грейс. А как бы вы назвали свою дочь, Анаис? Или сына? Учитывая императорскую традицию, естественно. – Серо-стальной взгляд нацелился на меня, как у приготовившегося стрелять лучника.