Страница 65 из 142
– Пусть бегут до выхода и обратно. Тот, чья вернется, выиграл.
– А если не вернутся обе?
– Оба проиграли.
Я усмехнулась, а в следующее мгновение моя химера уже сорвалась с места в стремительный бег, больше похожий на длинные прыжки. Вторая издала недовольный рык и ринулась следом.
Усталость накатила мгновенно. Фантом в движении вытягивал силы в три раза быстрее, чем в состоянии покоя, но я упрямо стиснула кулаки, надеясь доказать этому задаваке, что есть вещи, в которых я ничуть ему не уступаю. Пытаясь лучше сконцентрироваться, я считала мгновения до того, как химера должна достигнуть двери и повернуть обратно.
Три. Два. Один…
Многоголосый женский визг, наверняка, поднял на уши весь дворец. Я подскочила от неожиданности, но, слишком сосредоточившись, и не подумала отпустить заклинание. Вместо этого, следом за визгом раздался вой «перепуганного» фантома, породивший еще большую панику.
– Кажется, матушку тоже посетила идея прогуляться по этому саду, – трагически пробормотал Янтарь, хватая меня за руку. – Бежим!
И он рванул вперед, не дожидаясь моего ответа, так что я чуть не пропахала носом выложенную камнем дорожку. Подобрав юбки, я через раз касалась земли и уж точно не замечала мелькающих мимо дверей и коридоров. Пару раз мы едва не столкнулись с какими-то людьми, на лицах которых отразилось крайнее изумление.
Я не выдержала первой.
– Сто-ой! – Найти воздух в легких для этой просьбы оказалось не так-то просто.
Огневик мгновенно замер, я врезалась в него с разбегу и тут же устало привалилась к стене, обмахиваясь рукой, как веером. После такой гонки жарко стало даже мне.
– Ты сумасшедший, – выдохнула я. – Зачем мы убежали? Мы же не нарочно…
Янтарь пожал плечами.
– Лично я морально не готов весь оставшийся день, стоять на коленях возле «умирающей от остановки сердца» Императрицы под оханье и аханье ее оскорбленных фрейлин. А в твое «не нарочно» в моей компании никто не поверит. – Он гадко усмехнулся.
– Я-то думала, ты только мне жизнь отравляешь. А оказывается, родителям от тебя тоже доставалось?
– Не волнуйся, ты моя любимица. По количеству доставленных мной неприятностей с тобой никто не сравнится.
– Я бы с удовольствием отдала пальму первенства кому-нибудь другому. Кстати, кто, получается, выиграл?
– Я, конечно, – уверенно отозвался парень.
– Это еще почему?
–Если бы ты была уверена в своей победе, ты бы не спрашивала. Хорошо, что напомнила. Где мое признание? – Янтарные глаза выжидающе прищурились.
– Там же, где твоя тарелка клубники, – фыркнула я и огляделась по сторонам, не столько надеясь понять, где мы оказались — это было заведомо бесполезно — сколько желая сменить тему. – А что за той дверью?
Я указала на выделяющиеся среди прочих массивные створки из темного дерева, украшенные не замысловатыми узорами, а надписями на незнакомом языке.
– Понятия не имею. Давай откроем и узнаем, – Янтарь тут же направился к ним.
– А вдруг мы кому-то помешаем? – озадачилась я, тем не менее, тоже оторвавшись от стены.
– Мы скажем: «премного извиняюсь, ошибочка вышла», и закроем дверь обратно. А как, ты думаешь, я искал твою комнату?
Я невольно хихикнула.
– И сколько раз тебе пришлось это сказать, пока нашел?
– Раза три. Один раз в меня даже попытались кинуть подсвечником, представляешь? Это была бы очень нелепая смерть…
С этими словами, он взялся за ручку и потянул створку на себя.
– О… – только и смогла выдавить я, сунувшись за ним следом.
Мы оказались в библиотеке. Хотя обыденное слово «библиотека» никак не подходило этому царству книг. Бесконечные стеллажи из темного дерева уходили вверх на несколько футов. К ним вели лестницы, а наверху образовывалась целая сеть переходов и галерей, соединяющих одну полку с другой. Местами эти стеллажи смыкались в небольшие комнаты с мягкими диванами и креслами, выглядевшими так уютно, что у меня мгновенно появилось желание схватить с полки первую попавшуюся книгу и начать читать.
– Сколько же их тут, – ошеломленно выдала я, запрокидывая голову вверх.
Книги, мебель и мягкий ковер под ногами поглощали все звуки, поэтому мой голос не разносился гулко по пустому пространству, а звучал даже тише, чем обычно.
– Много, – глубокомысленно отозвался Янтарь.
Во мне проснулся дремлющий доселе исследовательский азарт, поэтому, недолго думая, я полезла наверх.