Янтарь и Льдянка

– Это непривычно. – Мужчина посмотрел на меня, прищурившись. – Итак, что же вы услышали?

– Только то, что уже сказала: это не первое покушение, и  тот гвардеец действовал не по собственной доброй воле. – Я выжидающе уставилась на Риана, чувствуя, что здесь у меня куда больше шансов выведать хоть какие-то сведения, чем в деле, касающемся Янтаря.

– Перед этим взглядом невозможно устоять, – произнес он с полуулыбкой, и было непонятно, шутит он или говорит серьезно. – Учтите, вы вынуждаете меня раскрыть государственную тайну.

Я поерзала от нетерпения, устраиваясь поудобнее. Гарх снова притащил ветку к моим ногам, но сейчас было не до него. Нечисть потыкалась мне в туфли и, не добившись своего, улеглась на землю, положив голову на лапы и выжидающе уставившись на гвардейца, словно в ожидании интересного рассказа.

– Все началось четыре с лишним месяца назад. Императорский камердинер, служивший Его Величеству больше тридцати лет, попытался убить его во сне. Императора спас пес, с которым он не разлучается. Он почуял угрозу, атаковал нападавшего, а тот внезапно скончался еще раньше, чем собака успела нанести ему значительный вред.

– «Якорь», – догадалась я.

– Да, – гвардеец кивнул. – Это был первый случай, но об использовании «якорей» мы догадались не сразу. Эта магия считается очень и очень сложной, да и внедрить амулет не так-то просто. Следующей жертвой едва не стал Его Императорское Высочество принц Дианир с супругой. Затем были еще две попытки, обе с применением «якорей».

Он замолчал, явно в очередной раз обдумывая все произошедшее.

– Неужели нельзя отследить, кто создает «якоря»? – не выдержала я.

Нет, я вовсе не считала себя умнее всей Императорской гвардии вместе взятой, но невозможность отследить какого-то там мага, да еще и достаточно сильного казалась мне чем-то невероятным.

– Он мастерски заметает следы, – Риан вздохнул. – Даже те, на ком были найдены эти амулеты, совершенно никак не связаны друг с другом. Они даже не пересекаются. Камердинер, мелкий барон из дальней провинции, воин Мглистых Островов из личной охраны Ее Высочества… Теперь еще и Императорский гвардеец.

Я нахмурилась. Все сказанное мне не понравилось. К Императорской семье я не испытывала никаких симпатий, но вскоре мне предстояло к ней присоединиться, а значит убивать меня теперь будут с двух сторон?

– Не волнуйтесь понапрасну, принцесса, – доверительно произнес Риан, словно прочитав мои мысли. – Поверьте, теперь в стенах школы вам ничего не угрожает.

Он накрыл мою ладонь своей, слегка сжав пальцы в жесте ободрения.

Первым моим порывом было отшатнуться. Из окружающих меня мужчин прикасаться ко мне то и дело порывался только Янтарь, чего я, естественно, избегала. Поэтому попытки уклониться от прикосновений настолько вошли в привычку, что, возможно, выглядели даже странно. А ведь, в конце концов, в этом нет ничего такого, просто жест поддержки.

Поэтому руку отдергивать я не стала. Риан, в свою очередь, почти сразу поднялся.

– Что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов я, пожалуй, пойду, – он коротко поклонился. – Желаю удачи на завтрашнем этапе.

Я смотрела ему вслед: на широкие плечи, гордую гвардейскую осанку, серебрящиеся в свете луны волосы. Потом поймала взгляд гарха, который смотрел на меня словно даже с некоторой укоризной.

– Что? – ворчливо поинтересовалась я. – Мне уже и подружиться ни с кем нельзя? Я не обязана общаться только с Янтарем, к твоему сведению.

Монстр поднялся, встряхнулся и растворился в ночи, оставляя меня в гордом одиночестве. Кажется, Император подговорил не только лира Сэндела, но и всю окрестную нечисть.

Мы снова стояли впятером перед высокими дверьми, ведущими на полигон. Из-за них доносился шум, в котором можно было то и дело различить наши имена. Особенно отличились воодушевленные вчерашней победой водники, их многоголосое «Льдян-ка, Льдян-ка!» не замолкало ни на секунду, заставляя меня чувствовать себя неуютно.

Я стояла чуть в стороне от занятых беседой парней. Перед вызовом элементаля стоило предельно сосредоточиться. Чем лучше самоконтроль – тем лучше вызванный будет подчиняться. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и услышала приближающиеся шаги.

– Чего тебе? – недружелюбно буркнула я, безошибочно опознав подошедшего. Кому еще захочется развлечься беседой со мной перед поединком?

– Поцелуй на удачу, – мгновенно отозвался Янтарь.

Я распахнула глаза, сраженная наповал его наглостью.

– А промеж глаз ледышкой не хочешь? На удачу?

– Ну, нет, так нет. – Он развел руками, словно даже не сильно расстроившись. – Я, по крайней мере, попробовал. О! А хочешь я тебя поцелую?

Огневик с готовностью сделал шаг вперед. Я привычно отступила.