Высокий замок

Теперь уже точно не хотелось топить печь. Да и спать. Так и просидели они до утра. Пялясь в эту дыру. Валера сжимал кол. А программист дробовик. Но к ним никто не пришёл.

Впрочем, светать начало быстро. В отличие от остального леса тут было видно небо — место под деревню зачистили, вырубив всё лишнее. Небо было серое и затянутое тучами. Утренний туман заполнил пространство между домами. Полз белым клубящимся ковром. Выходить они пока не стали. Подождали, пока солнце поднимется.

Баррикада разобралась легко. Откинули стол, стулья. Шкаф оттащили. Валера заглянул в комнатку. Чтоб посмотреть, как там Пьер. Тот спал, сидя на заднице. Руками держался за поводья лошадей. А те лизали ему голову. Кудри несчастного теперь торчали дыбом. Еще и язык вывалился. Фу. Парень не стал его будить. Толстяк был этакой живой коновязью.

Чизман тем временем вышел на улицу. Осторожно огляделся по сторонам. Вроде бы всё было спокойно. Валера тоже направился на свежий воздух. Было еще прохладно и сыро.

Программист походил вдоль стены домика, положив дробовик на плечо. Сначала в одну сторону, потом в другую.

— Смотри, — остановился он у окна. Уцелевшие доски висели на соплях. Всё изодранное когтями. Но показывал Чизман не на окно, а на окровавленную землю. Тут был целых два следа из тёмной крови. Брызги, лужицы — неслабо накапало. Один шёл от окна к выходу из деревни. Другой вдоль дома и скрывался в кустах палисадника.

Валера подошел поближе. Там что-то было. Он сделал еще пару шагов. Да. Точно. Примяв ветки, на земле лежала большая чёрная туша. Шерсть топорщилась, влажная от крови. Когти вцепились в землю. Похоже, помирала тварь в муках. Если, конечно, померла.

Чизман подошел к ней и потыкал стволом дробовика.

— Сдох. Уже окоченеть успел. И серебро не понадобилось, — усмехнулся он.

— Это обнадёживает, — заметил Валера.

— Эй! Эй! — из дома вывалился Пьер, — господа, вы живы!?

— Так и причин помирать не было, — программист криво улыбнулся, — что наш алхимик скажет об этом, а? — он махнул рукой в сторону палисадника.

— Что там? — заинтересованно отозвался толстяк. Подошел поближе, увидел чёрный мех и испуганно вскрикнул, — даже смотреть не буду! Увольте! Эта тварь... Она мертва?

— Мертва.

— И пусть такой и остается! — Пьер нервно запахнулся в свой плащ.

— Выводи лошадей. Тут наверняка есть вода. Накорми. Пусть наберутся сил. А потом пойдем искать этот твой цветок.

— Ох, господи Чизман...

— Мы за этим сюда и приехали, не так ли?

— Да, да. Я запамятовал, — затараторил тот, — это у меня дельце пустяшное, а у вас-то.... Да. Найдем парочку, вылечим вас и всё. Потом обратно.

— Ну, уж нет, — покачал головой программист, — я тебе скажу так — берём столько, сколько сможем утащить. Ты ведь собирался стать королевским алхимиком или уже забыл?

— Чизман, — Валера слегка озадачился, — это ведь нас задержит. Потратим кучу времени...

— И? Это наш билет в Каменор, забыл? — программист развел руками, — что, увидели пару шерстяных мракобесов и всё? Перепугались? У нас дело. И никакие волколаки нас не остановят. Всем ясно?

— Угу, — в два голоса отозвались его спутники. Без особого энтузиазма.

Пьер отправился за лошадьми. Вывел их, привязал. Так чтоб погулять могли. Даже какое-то корыто нашел. Вода в бочках нашлась. Застоялая, правда. Но коням пойдет. Чизман сел на завалинку. Уныло жуя батончик.

— Ты как? — спросил его Валера.

— Нормально. Но надо бы уже найти лекарство, — пробурчал тот, потирая грудь, — толстяк, ты завтракать будешь?

— Что-то мне кусок в горло не лезет, господин Чизман, — отозвался Пьер, — пойдемте уже найдем этот цветок.

— Пойдем, — программист поднялся на ноги. Закинул на плечо дробовик, — так как он выглядит?

— Ох, лучше я вам покажу, — алхимик, нервничая, направился к выходу из деревни, — пошлите уже! Чем быстрее закончим, тем быстрее домой отправимся.

Они вышли за частокол. В лесу стояла полная тишина. Ветра не было, отсюда и шелест листвы пропал. Когда ехали по дороге, из окна кареты было не заметно, что там, среди деревьев. Вроде какой-то зеленый покров и всё. А как вышли — стало ясно. Густой мох. Такой, что кроссовок просто утопает в нём. А назад возвращается весь мокрый. Приходилось глядеть, куда наступаешь. Где трава была — там тоже всё в росе. В общем, ноги сразу промокли. Мерзкое ощущение.

Пьер шёл впереди. Поглядывал по сторонам и изредка пригибался к земле. Валера тоже смотрел. Всякий мох, трава, узкая и тонкая. Листья. Палки гнилые. Пару раз грибы какие-то увидел. На тонких ножках с хилыми шляпками. Поганки какие-то. Мухомор заметил. Да и всё.

— Вот! — вдруг воскликнул алхимик, — смотрите.

Он присел. Показал рукой. Парень подошел и пригнулся. Из мха торчал небольшой стебелёк. С него свисала гроздь сереньких цветочков-бусинок. Будто бы какие-то ландыши, только серые.

— Это и есть цветок Волчья Слеза, — принялся рассказывать Пьер. Его будто бы это успокаивало, — по поверьям, когда у волка неудачная охота, он бежит голодный и роняет слезы. А они застывают на траве серыми бусинками....

— Ясно, — Чизман подошел к ним и сорвал стебелёк, — и что с ним делать? Съесть?

— Нет! — воскликнул алхимик и потом спешно затараторил, — надо растолочь лепестки и смешать с парой реагентов, потом отварить. Полученное зелье следует выпить. Эффект проявляется в течение нескольких часов...

— Понятно, — процедил программист, — тогда держи, — он сунул цветок в руки толстяка, — беги к повозке и готовь свой отвар.

— Я? Один?

— Да. Дорогу знаешь. А мы наберём еще этой травы. Я так понял — нужны только цветки?

— Именно.

— Отлично. А теперь топай.

Алхимик направился обратно. Благо частокол ещё было видно среди деревьев. Вон, колья заточенные торчат.

— Так. Ну что студент? Соберем этому жирдяю гербарий, а? — усмехнулся программист.

— Ух, а эти не придут?

— Пусть приходят. Думаю, до нас они даже не добегут.

Это слабо успокаивало. Всё-таки на открытом пространстве — это не в домике сидеть. Тут со всех сторон напасть могут. Но делать было нечего. И Валера принялся искать цветы. Чизман тоже ходил кругами. Приглядывался к земле, но попутно смотрел и по сторонам.

Странно, но волчьи слезы оказались тут повсюду. Изо мха то и дело торчали эти серые бусинки. Парень присел на корточки и, переползая с места на место, рвал и рвал эти цветочки. Целую охапку набрал. Программист тоже активно собирал их. У него в руках был уже солидный букет.

— Эй, студент, — окликнул тот Валеру, — пошли, отнесём это счастье. А то из рук уже сыпется.

Спорить было нечего. Они вернулись назад. В лесу по-прежнему было тихо. А в деревне алхимик уже развернулся вовсю. Разложил свои вещи возле кареты. Всякие ступки, колбочки. Что-то смешивал. Тут же небольшой костерок уже горел. Кипело варево.

— Ох, это вы! — испуганно воскликнул он, увидел своих спутников, — уже почти готово.

— Этого на много хватит?

— Ну, не то что бы, — пожал плечами Пьер, разглядывая букеты.

— Ладно. Студент — хватай те корзинки. Сейчас тут всё выкосим.

Они вернулись обратно в лес. Уже с корзинками. Стало легче. По крайней мере, не приходилось судорожно сжимать букет одной рукой, а другой дергать цветы. Теперь можно было цепляться сразу двумя. Срывать всё в округе. Корзинки быстро наполнялись. Чизман даже ногой утаптывал — чтобы больше влезло.

— Ух, кто бы мог подумать, — морщился он, — собираю какую-то траву в каком-то тухлом Темнолесье!

— Могло быть и хуже! — отозвался Валера.

— Ага. Попал бы ты сюда один — точно было бы хуже, — мрачно усмехнулся программист.

Набив этой травой корзины, парочка вернулась обратно. Пьер сначала охнул, увидев такое количество волчьих слез, а потом вдруг возмутился:

— Зачем же вы их замяли! Теперь весь сок вытечет! — развел он руками.

— Не выпендривайся, — пригрозил ему Чизман, — хватит тебе столько?