Страница 71 из 172
Высокомерьем дух твой помрачен,
И оттого ты не познаешь света.
Ты говоришь, что вера наша сон,
И марево – столица эта.
Ты говоришь – моя страна грешна,
А я скажу – твоя страна безбожна.
Пускай на нас ещё лежит вина, –
Всё искупить и всё исправить можно.
Вокруг тебя – и воды, и цветы.
Зачем же к нищей грешнице стучишься?
Я знаю, чем так тяжко болен ты:
Ты смерти ищешь и конца боишься.
Анна Ахматова
Вот уже июль расцвел во всей красе.
Прошло больше двух месяцев с тех пор, как Лиарин покинул дом, но он так ничего и не нашёл. Настороженно и враждебно встречали люди эльфа в Галиорте. Он показывал портрет Мары Джалины, спрашивал в трактирах и гостиницах о такой постоялице. Но люди отказывались отвечать либо говорили, что никогда не видели такую девушку.
Долгие блуждания по огромному городу привели Лиарина в бывшую гостиницу «У Тома». Здешний хозяин оказался не так груб и труслив, как другие.
Он припомнил, что такая девушка работала здесь прежде, у старого господина Гаруса, но потом трактир некоторое время стоял без дела, и она ушла в другое место – кажется, в «Три чёрных кошки».
Посещение сего заведения ничего не дало. Эльфийский князь чувствовал, какая ненависть исходит от его посетителей, как они затихли, вслушиваясь в его беседу с хозяином.
Но разговор был недолог – ему сразу же дали понять, что Элдинэ явно здесь не к месту. Гектор заявил, что не знает никакой Мары или Эрсель!
Ответ был тот же, что и везде, но эльф понял – трактирщик лжёт. Он настаивал, говоря, что это очень важно. Но не помогло даже эльфийское серебро, щедро выложенное перед захмелевшим хозяином.
Лиарин оставил его и прошёлся по залу, обращаясь к посетителям. Но на него глядели лишь испуганные остекленевшие глаза пьяных, и ответом эльфу была лишь тишина. Да ещё порой в спину долетали несмелые угрозы.
Он уже хотел уйти, подошёл напоследок к щуплому пареньку в углу. На миг Лиарину показалось, тот хочет что-то сказать. Но так и не успел, потому что рядом возник Гектор.
– Ну чего ты честным людям отдыхать не даёшь, господин эльф, а? Я же ясно сказал, нет здесь твоей подружки, и не было никогда! Так ведь, Каран? Ты же у нас частый гость. Ты её видел?
Паренёк сжался так, словно его собирались ударить и, не спуская глаз с хозяина трактира, тихо прошептал:
– Не видел.
Лиарину ничего не оставалось делать, как покинуть трактир.
По крайней мере, он научился отличать просто нежелание людей говорить с ним и их ложь. Таким образом, эльф догадывался, что люди, которые говорили неправду – видели Мару, а значит, она была в Галиорте, и он на верном пути.
Так, на сей момент, удалось выяснить, что она была в «Трёх чёрных кошках».
Ночные улицы были темны. Лиарин брёл, куда глаза глядят. Эльф задыхался в «каменном мешке» города. Ему так не хватало тихих уголков Элтлантиса.
Он чувствовал тревогу и опасность. Знал, что ненавидящие его жители Золотого Города, пока что не трогают одинокого странника лишь из-за вечного страха перед колдовством и эльфийской магией, но однажды и это не остановит их. Когда ненависть станет слишком огромна!
Он подумал о Маре Джалине, о том, что и она вот так бродила по тёмным ночным улицам, пугаясь собственной тени. Конечно, она – человек, но вряд ли ей было уютно в этом городе, похожем на могилу.
И сердце Лиарина сжалось от любви и тревоги за ненаглядную Эрсель. Впрочем, беспокойство Лиарина за самого себя тоже всё нарастало: он явственно различал шаги позади и чувствовал, что преследуют его.
Не теряя времени, не дожидаясь пока нападут сзади, элдинэ отступил в тёмный закуток, затаиваясь в ожидании. Вскоре появился преследователь.