Страница 163 из 172
Катарас расчищал себе дорогу, нанося огромный урон войску Светлого края. Появление Мага, казалось, сковало людей и Элдинэ, и Каран Гелан вновь стал теснить светлую армию, сметая всё на своём пути.
И когда сошлись два великих правителя в жестокой схватке, войско светлого края застонало под натиском чёрной орды. Оба были умелыми мечниками, клинки их высекали белые искры. Элиран нанёс сильный удар Катарасу, но Маг лишь расхохотался в ответ – обычное оружие, даже в эльфийских руках, не причиняло вреда Повелителю тьмы.
Удар Катараса едва не выбил эльфийского князя из седла, обагрив его плечо алой кровью. С трёх сторон к сражающимся противникам медленно (О, духи мира, слишком медленно!) продирались через бойню: Эктавиан, Киралейн и Орен!
Но никто не успел вовремя. Меч Элирана поверг наземь Катараса, но на миг раньше Маг нанёс смертельную рану эльфу. Элиран упал с лошади, и Чёрный Повелитель замахнулся, чтобы нанести последний удар эльфийскому владыке.
Многие воины видели это… И по рати Лейндейла прокатился вопль отчаяния, а по войскам Каран Гелана торжествующий рёв. Но другой меч, серебряный и дивный, отразил этот страшный удар, остановив смертельное лезвие прямо над головой Элирана.
Катарас поднял удивлённые глаза – и в них отразился ужас, маг отшатнулся от юного полуэльфа, сжимавшего чудо-клинок. Ибо в этот миг в сердце его ядовитый внутренний голос зашептал слова пророчества Кара, и показалось Катарасу, что смотрит он в голубые глаза своей смерти.
Но то был лишь минутный страх, Катарас описал широкий круг мечом и ожесточенно бросился на юного Киралейна.
Меж тем Эктавиан пытался вынести с поля боя своего владыку. Элиран ещё дышал, но попытка излечить его не удалась Эктавиану.
– Не трудись, князь, – тихо прошептал Элиран. – Это страшное оружие, это железо родилось в недрах проклятой Творцом земли – оно смертельно для Элдинэ. А я ранен им почти в самое сердце. Я чувствую холод яда. Я таю, мой друг. Прощай! Теперь судьба Звёздного Народа в твоих руках! Ты – новый правитель, Эктавиан. Веди их в бой и победи во имя нашего рода! И… Храни моих дочерей и госпожу Лаяну!
Эльф потерял сознание.
Побоище вокруг стало слишком жарким, воздух дрожал от напряжения.
– Орен! Орен! Помоги мне! – вскричал Эктавиан в отчаянии.
Орен постарался пробить Эктавиану дорогу и прикрыть его спину, и эльф помчался на своём коне к шатрам на севере, куда увозили раненых. Здесь несколько женщин и эльфиек лечили, как могли, поверженных героев. Правда, раненых было немного: те, кто пострадал несерьезно и ещё мог стоять на ногах, продолжали сражаться; другие уже пали в битве; а те, кого здесь излечили с помощью эльфийской магии, тут же уходили обратно в бой.
Здесь, в числе прочих, были старая Налана и госпожа Лаяна.
Бледной и печальной была Великая княгиня, когда Эктавиан принёс ей умирающего мужа, но ни слёз, ни удивления не увидел эльф на её лице.
– Ты знала, госпожа? – понял Эктавиан, вспомнив, что мать его жены обладала даром предвидения.
– Знала, – тихо ответила Лаяна, сжимая холодную руку Элирана. – Я видела его гибель. Оттого сегодня на заре и прощалась с ним так долго и слёзно.
– Почему же ты не остановила его? – с горечью спросил Эктавиан.
Лаяна подняла на него удивлённый взор, пронизанный скорбью.
– Разве мой господин оставил бы свой народ ради спасения своей жизни? Он знал, что идёт на смерть. Теперь оставь меня с ним! Иди, Эктавиан, Великий князь! Иди и веди свой народ к победе!
С тяжёлым сердцем покинул Эктавиан шатёр для раненых, и в спину ему долетел древний, как песня, горький и скорбный плач вдовы…
Не успел он вновь вскочить в седло, как рядом с ним возникла призрачная Алагиана.
– Великий князь, ступай в замок Катараса!
– Я – не Великий князь! Почему ты зовешь меня так? – хмуро возразил Эктавиан.
Но Пророчица ничего не ответила на это.
– Нужно уничтожить магию, которая питает Каран Гелан, иначе вновь восстанет зло Юга, и никогда не одержать нам победы над ним. Поспеши!
И Эктавиан вспомнил, что в замок ушли Лиарин и Эрсель.