Ученица рыцаря

Я удивленно моргнула и отвернулась.

Это было… приятно.

Приятно, что мой мучитель верил в мои способности, но он мог бы сказать об этом лично. Это было бы для меня куда полезнее его разговоров о доверии.

– Эктор – молчун, не судите его строго, – Ритер положил руку мне на плечо и мягко сжал. – Он считает, что его похвала вас расслабит, что вы потеряете осторожность, слишком уверившись в собственной силе. Не могу сказать, что он совсем неправ, поэтому передаю вам услышанное. Разумеется, все это должно остаться между нами.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Разумеется.

Мешок секретов, что у меня медленно накапливался, начинал меня откровенно пугать. То не говори, это не говори, то не упоминай, с тем не обсуждай. Как будто я вернулась домой, а не топтала чужой мир, где, как мне казалось, все должно быть иначе, твою мать.

– Вы – хороший ученик, Саша, – Ритер обогнул стол и закрыл книги, что лежали прямо передо мной. – Хоть вам и кажется, что меня нет поблизости, но я иногда слежу за тренировками и могу судить смело: вы держитесь куда лучше, чем я мог ожидать. Точность и уверенность движений придут с опытом. Наше дело – научить вас осторожности и вдумчивости. И первое испытание тоже про это, хоть многие понимают слово “сила” буквально.

Осознав, что наш разговор вот-вот закончится, я ухватила Ритера за руку и задала вопрос, что мучил меня все эти дни:

– Что будет, если… – я запнулась, пытаясь подобрать нужные слова. Горло будто сдавила когтистая лапа и заперла дыхание внутри, мешая мне выталкивать звуки. – Что будет, если существо, что подчинило меня, вернется? Что, если амулет Эктора не защитит меня от его влияния?

– Этого не случится, – жестко и быстро ответил Ритер. Его поспешность меня насторожила.

– Вы не можете точно знать.

– Не недооценивайте силу этого амулета, Саша, – мужчина отмахнулся и подошел к книжному шкафу, чтобы вернуть на место книги. – Он защитит вас, не сомневайтесь.

– Я лишь говорю о том, что пироманты заперты в Запределье. Это ваши слова, таково учение Ордена, – я повела плечами, пытаясь размять затекшую шею. Бездействие теперь давалось мне тяжело, хотелось все время выйти на площадку и размяться. Тело требовало двигаться. – Но если один из них спокойно захватил надо мной власть, то не значит ли это, что замомк на их темнице – такой себе? Что трещины в стене, отделяющей их от вашего благополучного мира, достаточно широкие, чтобы протолкнуть через них свои загребущие мыслишки?

– Мы не можем судить.

– Вы врете.

Ритер сверкнул глазами и поджал губы.

– В том-то и дело, что нет, – аккуратно расставив книги, мужчина пробежал кончиками пальцев по потрепанным корешкам. – Мы на самом деле не можем ничего сказать. Никто никогда не ходил в Запределье с тех пор, как… пиромантов там заперли. Печать удерживала их долгие годы, а любое приближение к этим колдовским местам способно свести с ума. Даже изолированные пироманты никогда не были полностью обезврежены.

– Если их влияние растет, то…

– Вам стоит думать об испытании, Саша, – прервал меня Ритер. – Не забивайте себе голову проблемами, которые вам не по силам решить.

– Рано или поздно это может стать и моей проблемой! – я раздраженно хлопнула по столу и едва проглотила вставший в горле комок искренней горькой злости. Как он не понимал, как для меня важно оставаться хозяйкой в этом теле?! Я уже потеряла одно и не хотела вылететь из второго. Ритер даже не догадывался, как страшно наблюдать за происходящим со стороны и не иметь ни единой возможности сопротивляться! – В меня вселилась какая-то дрянь и вынудила напасть на Эктора. И мне есть дело до того, что меня ждет дальше.

– Дальше вас ждет испытание силы и путешествие в Шайкас, для следующего испытания. Если вы, конечно, проживете достаточно долго, чтобы дойти до второго этапа, – упрямо проговорил Ритер. – И вам стоит думать только об этом.

– Вы иногда еще хуже Эктора! – выпалила я.

– Рад вас удивлять, – усмехнулся Ритер в ответ. – Мы закончили на сегодня. Вам лучше поторопиться, а то Эриса будет волноваться, что вы опять нормально не поужинаете.

Ох, спасибо за заботу.

И за то, что скрываете от меня важную информацию, увиливая и отнекиваясь.

Ничего, я вам это припомню. И тебе, и Эктору. Когда-нибудь.

И в чем-то Ритер был прав: мне стоило готовиться к испытанию. Взять себя в руки и молиться, чтобы все прошло гладко.

Вот только после встречи с учениками я точно знала: ничто в этом мире не может идти по плану. Особенно у меня.

Глава 27

Из-за постоянного нервного напряжения, я просыпалась рано и не чувствовала больше никакого желания спать.

За окном только-только появилась робкая алая полоска рассвета, а я распахнула створки настежь, чтобы вдохнуть полной грудью сладковато-холодный воздух.

Взгляд привычно цеплялся за верхушки деревьев, за высоченную стену и город за ней. Он еще и не думал просыпаться – слишком рано. Даже фонари не горели в это время.

Тихонько собираясь, я с нежностью подхватила с кресла белую рубашку, которую мне каждый день стирала Эриса. У меня их было несколько, и на каждой женщина сделала вышивку.

Крохотная синица, созданная гладкой красной нитью на правом плече.

Эриса с улыбкой говорила, что я напоминаю ей эту самую синицу: маленькую, но упрямую, готовую лететь против ветра и сопротивляться даже самой страшной буре.

Не могла с ней согласиться, но вышивка мне нравилась, синица меня грела, вызывала чувство, что кто-то следит за мной, оберегает и касается плеча, даже если рядом никто не стоял.

Штаны, широкий пояс, привычные сапоги. В петлю скользнуло уже родное Жало.

Я на цыпочках пробралась в коридор и побрела к лестнице, а через несколько минут оказалась на кухне, где кухарка, как мне казалось, уже привыкла к моим ранним блужданиям.

В очаге тлели угли, а на столе под плотной салфеткой прятался мой завтрак. Приподняв краешек, я слабо улыбнулась, увидев глубокую тарелку с кашей и фруктами, чашку, от которой исходил знакомый пряный запах отвара, что здесь заменял кофе, и круглую свежую булку.

Рядом с завтраком стоял чайник, из носика которого вверх поднимались тонкие завитки пара, и парочка пузатых чашек.

Усевшись на край скамьи, я принялась за еду и не заметила, как тихо скрипнула дверь кухни.

– Даже не верится, что раньше вас мог поднять только кувшин с водой, – Эктор опустился на противоположную скамейку и оперся на стол. Лениво протянув руку к одной из чашей, он наполнил ее ароматным отваром и обнял ладонями, на несколько долгих секунд отключившись от реальности.

– Я уже неделю рано просыпаюсь, – промычала я с набитым ртом, не особо заботясь о том, как выгляжу. У меня сегодня будет тяжелый день, и притворяться, что я какая-то там леди, не хотелось совершенно.

– Я вас понимаю, – сказал Эктор, отхлебывая из чашки. – Страх и неуверенность могут подорвать силы кого угодно. Да и недавнее… происшествие сказывается, да?

Он точно говорил о том, как я пробралась в его кабинет.

Вообще, наставник предпочитал об этом не вспоминать. Как и Ритер, он был уверен: стоит сконцентрироваться на испытаниях; да и защитный амулет отсек любые сны и незнакомец, которого я видела раньше, больше не появлялся. Это радовало, но не давало расслабиться.

– Я стараюсь об этом не думать, – нагло соврала я, на что Эктор только криво усмехнулся.

– Конечно-конечно, – он сделал еще один большой глоток и отставил чашку в сторону. – Вообще-то, сегодня я хотел дать вам выходной.

Я едва не подавилась остатками каши.

– Выходной?

Эктор вопросительно приподнял смоляную бровь, а мне почему-то показалось, что это какая-то хитрая проверка. Может, он хочет посмотреть, как сильно я готова тренироваться перед испытанием?

И если я сейчас соглашусь на отдых, то получу на двадцать кругов пробежки больше, чем обычно? Или он заставит меня принять упор лежа прямо здесь и отжиматься до тех пор, пока красные круги не запляшут перед глазами? “Выходной? Ха-ха! Какая наивная дурочка, она и правда поверила!”