Вдова

Замок встретил Элен гробовой тишиной, вышколенные слуги стояли вытянутые по прямой линии и лишь с вехрней галлереи раздавался торопливый, словно раскаты грома, перестук каблучков. 

И наконец, на лестницу выплыло восхитительное создание в зеленом платье с весьма откровенным вырезом. 

Стройная брюнетка с зелеными глазами резко приостановилась уже спустившись на несколько ступеней и окинула удивленным взглядом Элен с ног до головы. Но быстро спохватившись натянула на лицо приветливую улыбку и бросилась в низ с размаху влетая в объятия герцога Роури. 

-  Ах Ронан, дорогой, почему же ты уехал так внезапно, я даже попрощаться не успела. - Слегка отстранилась она и положила свои хлебные ручки на грудь Ронана, заглядывая при этом в его глаза с щенячьей преданностью. 

- Уна, - Твердо отстранил ее Ронан, - На скорый отъезд были свои причины. Меня в срочном порядке вызвал его величество Фролад. - И отстранив Унвиллу Ронан подошел к Элен, лекго откинул ее густую вдовью вуаль, и взяв  небрежно под локоток с гордой улыбкой объявил:

- Как вы уже наверняка все догадались, - начал Ронан, - К его величеству я ездил не просто так. Так позвольте же вам представить Элен Билморт - Роури! Вашу новую герцогиню и хозяйку! - Почти ликуя закончил он, видя счастливые  лица своих подданых.

Следом последовали бурные  поздравления слуг, которые под руководством Милдрета сразу запели здравицы новобрачным. Это была давняя традиция замка Роури и отступать от нее не было причин.

Элен благодарно принимала поздравления попутно знакомясь с каждым жителем этого удивительного места. 

Последними подошли, тот самый Милдрет, личный слуга его светлости и мисис Терри Тэджмайлс, экономка. Они еще раз тепло поздравили своего господина и его супругу, и испросив позволения  увели миледи в ее новые покои. 

Унвилла Кенелторн была не просто зла, ей хотелось рвать и метать! "-  Как!? Как он посмел за ее спиной жениться на этой простушке, на этой полуживой селедке!" - Думала Уна, с улыбкой подходя к Ронану. 

- Ах Ронан! - Воскликнула она, - Я даже незнаю, радоваться ли мне, - С притворной скорбью начала Унвилла. - Но не кажется ли тебе дорогой кузен, что ты слишком быстро забыл мою дорогую Линессу? - И Унвилла полными печали глазами взглянула на герцога взяв его за руки. 

- Уна хватит! - Устало произнес Ронан стряхивая ее горячие руки со своих. 

- Тогда, может быть ты позволишь мне остаться и немного помочь твоей новой супруге освоится здесь? Передать дела и ввести ее в курс дела. - Доброжелательным тоном предложила Унвилла. А сама уже стороила план по изведению очередной жены Ронана. 

- Я подумаю над твоим предлржением Уна. - Резковато ответил Ронан.

"- Всеравно он будет моим, чего бы мне это не стоило!" - Думала Уна глядя в след уходящему герцогу.

Элен была приятна забота старших слуг, миссис Теджмайлс предложила подать ей чай в покои, несмотря на то, что через час с четвертью должны были подавать обед. Но особенно ей понравились раздельные покои с его светлостью. Ее голубые покои находились напротив покоев хозяина замка и это создавало хоть видимую, но все же свободу. 

Сами покои состояли из двух комнат, небольшой гостинной с малым диванчиком, рядом с которым находилось уютное кресло и круглый столик для чаепития, напротив были арочные дверцы, ведущие на небольшой балкон, слева от них стоял удобный секретер из белого дерева и изящный резной стул. 

Белые стены и голубая мебель - приятное сочетание! 

"- Возможно он все же сдержит слово и мое тело, как и душа, останутся при мне?" - Подумала Элен рассматривая богатое убранство своего нового дома. 

Все же хорошо, что Луиза "позаботилась" о ней. 

 Элен передернула плечами от этих мыслей и пошла приводить себя в порядок к первому ужину в качестве герцогини в замке Роури .

Горячаяя ванна была как нельзя кстати.

Приведя себя в порядок Элен вышла в свою небольшую, но уютную гостинную. Спальня ей  понравилась меньше: - большая кровать занимала почти все пространство комнаты, небольшой туалетный столик с висячим на стене квадратным зеркалом, вот и вся обстановка спальни, радовало лишь то, что имелась отдельная гардеробная комната, а не огромный шкаф, которые так не любила Элен. 

Когда Элен вышла в гостинную ее ждал пренеприятный сюрприз.

 Унвилла собственной персоной, вальяжно восседала на ее диванчике и нагло пила ее чай, видимо оставленный ей горничной. 

Элен резко остановилась и удивленно заломила  бровь. 

" - Это что еще за наглость такая?" - Подумала она, стряхивая с себя наваждение. 

- Ах, леди Элен, - С ядовитой улыбкой на губах поприветствовала ее Унвилла. - Я решила заглянуть к вам и лично поздравить вас, от всего сердца, с такой удачной партией. - Медово пропела она, зорко следя за каждым движением Элен. 

Элен порядоком уставшая с дороги не собиралась терпеть эту вертихвостку в своих покоях. Это ее территория и она так просто сюда никого не пустит.

- О леди Кенелторн, не стоило беспокоится. - Кисло улыбнулась Элен, удобно устраиваясь в уютном кресле и безцеремонно отбирая чашку у собеседницы.  

Доливая в чашку горячего и крепкого чая. Элен подумала: " - Ни одна змея не посмеет помешать мне насладиться этим напитком." - И она с наслаждением пригубила терпкий, янтарного цвета чай, со вкусом черной смородины. 

У Унвиллы глаза на лоб полезли от такой дерзости. 

- Вы что себе позволяете!? - Не выдержала Уна этого представления. 

- Нет дорогуша! - Перебила ее Элен выставив в перед раскрытую ладонь . - Это вы себе позволяте слишком много, - Спокойным тоном продолжила Элен. - Вы нагло вошли в мои комнаты без стука и предупреждения, выпили  мой чай, и еще пытаетесь диктовать мне свои условия? - Элен вопросительно приподняла бровь.

- Ах ты ... ! Ты ... ! Мерзавка!  - Воскликнула Унвила краснея от гнева и сжимая кулаки. Это она хотела поставить на место эту пришлую выскочку, а плучилось..., что получилось. 

- Я не дам тебе спокойно жить в этом замке и он, и Ронан мои! Ты поняла меня!? - Зло проговорила Унвилла и наклонившись над мирно попивающей чай Элен,  прошипела: - Ронан любит меня и избавится от тебя, так же как и от других, вот увидишь. Ты всего лишь очередная помеха на нашем пути.

Уну бесила эта спокойная невозмутимость тощей нищенки неизвестно откуда свалившейся на ее голову, но на открытый конфлик она пойти  не могла, если Ронан узнает об этом он просто вышвырнет ее из замка. 

И сжав подол платья, Уна вылетела из покоев Элен так стремительно, что звякнул чайный сервиз.

А Элен грустно вздохнула: -  "Избавилась от одного врага и следом нажила другого."  

Элен допила прекрастный чай с не менее прекрасными солеными и воздушными кренднделями, и пошла выбирать наряд для обеда . 

- Игра начинается Унвилла Кенелторн! - С коварной улыбкой на устах взглянула в зеркало Элен. Нет, она не хотела получить Ронана, она просто хотела спокойно жить в этом замке и наслаждаться здешними местами. В для этого ей придется вызвонить из него леди Кенелторн.

Все платья Элен были черными и лишь два из них темных тонов.

Единственные два платья , которые были более или менее подходящие, это темно-синее  шелковое, в котром она приехала и бархатное фиолетово-дофиновое, которое баронесса заставила засунуть в саквояж на " всякий случай". 

- Что ж, - Произнесла в слух молодая герцогиня, - Не думала, что буду благодарить вас Луиза, но все же пожалуй придется. - И Элен достала свое бархатное платье.

За пол часа до ужина к Элен вошла горнична. 

- Миледи, - присела она в реверансе, - Я Клара, меня прислала миссис Тэджмайлс. Теперь я ваша личная камеристка. - И девушка неловко улыбнулась и сделала короткий книксен.

- Проходи Клара, мне сейчас нужна будет твоя помощь с платьем и прической. - Тепло пригласила Элен девушку. 

Клара оказалась очень смышленой и шустрой девушкой, и к назначенному времени Элен была готова. Темное платье прекрасно оттеняло ее аристократическую бледность кожи, вызванную быстрой потерей веса, а густые светлые волосы были аккуратно уложенны в серебряную сетку, Клара оставила по бокам две пряди и завила их горячими щипцами, что придавало худому лицу Элен некую мягкость, скрывая торчащие скулы.

У дверей Элен ждал Милдрет, верный помошник его светлости. 

- Миледи, вы прекрасно выглядите. - С поклоном произнес он пряча довольную улыбку. Эта леди ему понравилалась. Она была подходящей партией его господину, особенно после того, как поставила леди Унвиллу на место. Милдрет видел как, раскрасневшаяся от злости, леди Кенелторн неслась по коридору, забыв напрочь о правилах приличия.

- Благодарю вас Милдрет. - От души поблагодарила Элен и постаралась не обидеть старика, хотя сама она прекрасно занала, как выглядит на самом деле.

Милдрет сопроводил Элен до малой столовой и представил ее как и пологается герцогине. 

Сопроводить к столу появившуюся Элен вызвался сам герцог Роури, что ее несказанно удивило. "- И куда же подевалась вся его хамоватость и наглость?" - Думала Элен, следя за приближающимся к ней герцогом.

Когда Элен вошла в зал Ронан прервал никчему не ведший разговор с Уной.  Очередной спор, о его, снова, неправильном выборе.

Одного взгляда на Элен было достаточно, чтобы в памяти всплыл тот первый поцелуй, который он просто мечтал повторить и лучше бы прямо сейчас.

Ронан постарался приветливо улыбнуться и подал Элен руку.

- Миледи, - Нараспев протянул он, - Рад, что вы почтили нас своим присутствием, - И он легко, почти невесомо, коснулся губами руки Элен, от чего она невольно вздрогнула и скрестила свой взгляд со смешливым взглядом своего мужа,  и лекгкая волна мурашек прошлась по ее коже от его теплого взгляда. 

" - Да что же это такое?" - Мысленно застонала Элен. А сама постаралась выдавить из себя милую улыбку, не на минуту не забывая о сидящей за столом Унвилле.

- Как я могла, ваша светлость, после всего, что между нами было, не прийти и пропусть обед из-за какой-то нелепой усталости. - И Элен коккетливо захлопала ресницами от чего лицо Ронана вытянулось, выдавая неподдельное удивлене.

- Вы часом, дорогая моя супружница, не утомились в дороге? - С интересом и долей подозрения поинтересовался Ронан, разлядывая свою жену в новом свете.

Элен лишь ярче улыбнулась на эту колкость и потянула мужа к столу. 

А Унвилла взглядом полным ненависти прожигала улыбающуюся Элен, сейчас ее даже эта неестественная худоба совершенно не портила и Унвилла лишь крепче стиснула бокал, от чего тот издал звук трескающегося стекла. 

Элен вскинула на Унвиллу глаза и до противного мило ей улыбнулась.

- Леди Унвилла, какя приятная встреча!  - Элен сделала вид, что только сейчас заметила леди Кенелторн. - Я не знала, что и леди Кенелторн тоже будет обедать с нами. - С нажимом  на последнем слове произнесла Элен, презренно сверкнув взглядом в Ронана, от которого герцог совсем растерялся. Только что его жена была мила и приветлива, а теперь ощетинилась как еж. Он даже представить не мог, почему Элен резко изменила свое настроение. Ронану казалось, что она уже не так против подыграть ему и наконец отказалась от договора заключенного в спешке в карете. Но он непременно выяснит, что так повлияло на настроение Элен.

- Элен, я бы хотел поговорить с вами после обеда в кабинете. - Произнес Ронан хмуря брови и ловя каждое изменение на лице Элен. 

- Да, ваша милость, непременно. - Сухо отозвалась Элен, не глядя на приставучего хозяина дома и расправляя на коленях салфетку. Сейчас ее больше всего интересовал аромат густого грибного супа, который услужливо налин ей один из двух лакеев прислуживающих за столом, а не ее муж и его "своячница".

- Но Ронан, дорогой, - Обиженно произнесла Унвилла, - Ты же обещал мне прогулку. - Картинно надула она губки, от чего ее красивые губы стали еще соблазнительнее. Уна прекрасно знала все свои достоинства и умело ими пользовалась.

- Придется отложить Уна, у меня появились более важные дела. - Ответил ей Ронан ловя лекую улыбку Элен, которую она тут же спрятала за ложкой супа.

‍